贵族概述

奴隶社会发展到了后期，就出现了现在还能见到的贵族制度。
当然，这种制度是国外的制度，中国古代虽然有类似的爵位制度，但是并没有那么层次分明的阶级区分。
现在还在实行这种制度的只有君主立宪制的英国。
社会的最高层统治者为皇室，皇室之下的贵族分为两种，世袭贵族和终身贵族。世袭贵族分为公、侯、伯、子、男五种爵位，由于终身贵族不能世袭，所以一般为男爵爵位。
在英国的贵族金字塔塔尖的当然是皇室。
国王、女王称呼为“国王／女王陛下”。
亲王或王子称呼为“君主之子”或“女君主之夫”。
公主称呼为“殿下”。
世袭贵族爵位
由高到低共有公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵五个等级，其中侯伯子男又称为勋爵。其英文名称与它们的相对女性称谓如下。
公爵
其词源的原意是“领袖”、“统帅”，历史上常常授予开拓疆土的功勋统帅。现在一般只有皇室的至亲才可获公爵勋衔。
其中最特殊的公爵便是康沃尔公爵，是只有皇长子才能被授予的爵位。所以查尔斯王子便是康沃尔公爵。
女王的丈夫菲利普亲王则是爱丁堡公爵，女王的三子安德鲁王子则是约克公爵。威廉王子大婚之时被封为剑桥公爵。

在重大场合，公爵穿深红色的丝绒外套，帽子上镶四条貂皮。其冠冕上有一个金环，上饰8枚红色金叶片。
侯爵
在英国历史上，侯爵最早指的是威尔士地区的边疆领地主，并不比其他伯爵的地位高。1385年后，侯爵才正式成为在公爵与伯爵之间的爵位，直到十五世纪，这个爵号才被英国贵族们所看重，因此，与其他四个等级相比，侯爵的数量一向最少。
在重大场合，候爵穿红色丝绒外套，帽子上镶有三行半貂皮，冠冕上装一银环，带有四片金叶和四个银球。
伯爵
最初时伯爵多是一人管辖数郡的诸侯，在诺曼大公侵入英国后，担心其权势过重而将伯爵的封地改为一郡。这些伯爵在地方上负有对男爵、骑士的直接领导权。有名的歌帝梵夫人便是考文垂里奥弗里克伯爵的妻子。可见历史上，伯爵事实上对封郡人民的管辖是十分直接的。
据说大约在1040年，统治考文垂城市的里奥弗里克伯爵决定向人民征收重税，支持军队出战，令人民的生活苦不堪言。
伯爵善良美丽的妻子歌帝梵夫人眼见民生疾苦，决定恳求伯爵减收徵税，减轻人民的负担里奥弗里克伯爵勃然大怒，认为歌帝梵夫人为了这班爱哭哭啼啼的贱民苦苦衷求，实在丢脸。歌帝梵夫人却回答说伯爵定会发现这些人民是多么可敬。他们决定打赌——歌帝梵夫人要赤裸身躯骑马走过城中大街，仅以长发遮掩身体，假如人民全部留在屋内，不偷望歌帝梵夫人的话，伯爵便会宣布减税。翌日早上，歌帝梵夫人骑上马走向城中，考文垂市所有百姓都诚实地躲避在屋内，令大恩人不至蒙羞。事后，里奥弗里克伯爵信守诺言，宣布全城减税。

另外，歌帝梵还是著名的巧克力品牌，这牌子也是来自于这个传说。19世纪初的格雷伯爵，伯爵茶的名字来自他。
子爵
原意类似于我们说的“郡守”。比较着名的子爵便是18世纪末19世纪初海军中将霍雷肖·纳尔逊子爵。这位子爵在1805年的特拉法加战役中英勇地击退了由法国和西班牙组成的联合舰队，却自己不幸中弹身亡。着名的特拉法加广场就是为了纪念这位着名子爵在1843年建成的。
子爵帽子上有两行半貂皮，冠冕上加一银环，饰有6个银球。
男爵
在正式场合，男爵穿着与伯爵同样的外套，帽子上镶有两条貂皮，冠冕上有一浅色银圈，饰有6个银球。