《欢迎来到实力至上主义的教室》 · 9-3 4 不打算改变

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第九卷 3 不打算改变
我在星期四的傍晚看见在回家路上的一之濑的背影。
一之濑多半会被众多学生围绕，不论男女都有。但她今天好像难得是独自一人。不知为何感觉缺少一股正面积极的氛围。与其说是周围刚好没朋友在，倒不如说是她主动疏远吧。目前她在学年里也是最受注目的人物。
如果不小心被自己的谣言连累，可能会受到二度伤害。
一之濑就算会这么判断也不奇怪。我想起上次神崎和桥本的对话。
要不要跟她搭个话呢？虽然我这么想……
但我感觉背后有动静，于是决定中止行动。
接著拿出手机开启相机模式。
我把影像从主镜头切换到附在萤幕这侧的相机。
然后若无其事地观察背后的情况。是两名同样要回一年级宿舍的学生。

其中一人是桥本。
虽然他只是普通地走著路，但加上上次的事情，我很难把这想成是巧合。
他在跟踪我吗？
不过，我连确认那点的时间都没有，另一名学生就往我这边靠了过来。
那名学生毫不犹豫地接近我。
我立刻关掉相机，把手机收入口袋。
「那、那个，绫小路同学，可以耽误一下吗……？」
从我背后来搭话的学生是我班上的同学──王美雨。
因为名字不好念，所以我都叫她「小美」。不过，即使只是在脑中这样称呼她，我都会觉得有点难为情。
「接下来……可以借点时间吗？我想要商量一些事情。」
找我商量？我跟她至今为止几乎没有交集。
像这样当面被她搭话，几乎可以算是第一次交谈。
这里除了小美之外好像也没有其他人在……
一之濑完全没发现我们，逐渐走远。

现在快步追上去搭话也很奇怪。
「抱歉，你很忙吗……」
「没有，我只是要回家。没关系。」
我这么说完，小美就有点开心地松了口气。
桥本在我和小美说话的期间与我擦身而过，回去宿舍。
虽然他没看过来，也没来搭话。
「所以──你要找我商量什么呢？」
「这里有点不方便。」
她张望四周，看起来忸忸怩怩的。好像不是可以边走边说的内容。
「是吗？」
我实在也不能跟她说「这边离宿舍很近，要不要来我房间」。
话虽如此，更不会有那种我去小美房间的选项吧。
「那要怎么办？」
我决定不由我来想，而是把地点的决定权交给小美那方。
小美稍做思考，然后这么提议：
「在咖啡厅之类的地方……可以吗？虽然这样会比较晚才回去。」
既然她本人希望在咖啡厅，我也没什么理由拒绝。

虽说回家会变晚，但也就是五或十分钟的差别，不是什么问题。我决定按照小美的提议转移阵地到榉树购物中心的咖啡厅。但我们两个也不熟。与其说是贴著一起走，倒不如说是保持一点距离在移动。
1
不论何时来都深受学生欢迎的咖啡厅，今天依旧生意兴隆。
就算是有点欠缺普通高中生常识的我，现在也明白了其中的理由。
这间咖啡厅是世人所说的超大企业开设的分店，在城市里也非常受女生欢迎。每一杯的价格就高中生来讲很昂贵，不是经常可以喝到的东西。如果是没有在打工的普通高中生，一个月来个几次就已经是极限了。不过，因为我们会被支付依照班级点数而定的金钱，所以只要状况不要太拮据，还是有不少学生可以尽情享受咖啡厅。
那么一来，咖啡厅也势必会连日热闹。
不过，由于不至于找不到座位，所以我们决定面对面坐下。小美盯著她手上点来的那杯饮料，完全没打算和我对上眼神。她跟爱里的类型很相似吧？如果贸然给她压力，她恐怕会更加沉默。我没有主动开口，决定等待小美的反应。

我在那段期间说要去拿砂糖，因此前往柜台。
我在那边拿了一根糖棒。
用眼角余光确认到桥本来也到了咖啡厅。
他不可能是突然想喝咖啡吧。
他毋庸置疑是在跟踪我。
是坂柳派来的监视人员吗？不对，那说不通。坂柳在现况下不喜欢张扬我的存在。就算要监视，把那些职责交给她随心使唤的神室应该就足够了。如果坂柳对桥本是怎样的人有所掌握，她可能就会知道桥本不适合利用在这种状况。
她大概不会希望不谨慎地把我的情报给桥本，而让那些情报外泄到第三者的耳里。
既然这样，他是凭自己的判断在跟踪我吗？
我不记得合宿中，自己在桥本在场时有做出多余的事。
我应该只是小组中的一个伙伴。龙园、石崎、阿尔伯特，加上伊吹。可能的人物在我脑中浮现又消失。
唉……现在思考好像也得不出结论。
不过，这可能会变成近期必须设法解决的问题。

暂且无视桥本并与小美对话，才是我现在该做的事情。
接著过了大约一分钟，小美在我回座位之后马上就打破了沉默。
「那个呀……那个，是跟平田同学有关的事情。」
跟平田有关吗？
「我希望你跟我说他的各种事情……」
「我和平田并没有特别亲近喔。」
我打预防针般地立刻这么回答，小美却露出很意外的表情。
「可是，平田同学推荐你，说你最值得依靠耶。」
「……这样吗？」
「嗯。他说你在班上是最可靠的人，对你赞誉有加呢。」
老实说被平田夸奖很开心，可是这件事像这样聊开的话，感觉会很麻烦。不过我也不是不能理解平田为什么要指名我。
虽然有很多学生值得依靠，但大概只有C班的情况很复杂。
假如要限定男生，我继平田之后被选上也不足为奇。
不过……是关于平田的事情吗？

对照之前与波琉加的对话内容，总觉得可以想像到她要说什么。
「最近，平田同学和轻井泽同学，那个……分手的事情，你知道吧？」
「再怎么说都会知道呢。」
「这怎么了吗？」我这么说，假装没猜到。
「那、那个，呃……」
她犹豫好几次要不要说，最后才终于说出正题。
「……平、平田同学现在有喜欢的人吗？」
我被她这样问道。这种情况回答什么才是正确答案呢？
我有一瞬间想著那种事情，但立刻就判断老实回答才是最好的。
「应该没有吧？」
「真、真的吗？」
「我当然不能断言绝对就是这样，不过就我所知是没有。说到底他才刚被轻井泽甩，要喜欢上谁还太早了吧。」
「的确有道理。」小美也一边冷静下来，一边这么说。
「我可以出于好奇问你一件事吗？」
「嗯、嗯。」

「你是从什么时候，那个，喜欢上平田的啊？」
「咦咦咦咦咦～～～～！」
我问了什么怪问题吗？小美满脸通红，表现得很慌张。
「你你你、你要问我那种事情呀？」
「不，如果没办法回答，就算不勉强回答也──」
「──应该是入学典礼之后吧？」
你要回答啊？
「因、因为我有点笨手笨脚……」
她说出和平田的邂逅，以及那场邂逅就是她坠入情网的契机。
小美赤裸裸地道出那些经过。
「……大概就是这种感觉吧。」
「这样啊。」
虽然有各式各样的情况，但只有一点很肯定。那就是她是被平田的温柔所吸引。
「可是──」
小美红著脸讲述了和平田的相遇，但好像马上就被拖回现实似的渐渐忧郁了起来。
「我……我这种人不可能当上平田同学的女友吧……」

「为什么？」
她为什么可以那样断言呢？我觉得很不可思议，于是这样反问。
「谁教竞争对手太多了……再说，我也没谈过恋爱……」
就算喜欢的心情满溢而出，她好像也没勇气付诸实行。
恋爱经验的有无与不利条件会连结在一起──虽然我不太愿意这样想，但假如有人跟我说完全没影响，我也没办法断定。
「呃──小美……是说，再怎么说称你为小美好像都不太好。」
「不会，完全没问题，大家都是这样叫我。我的父母都是中国人，不过他们很喜欢我在日本的绰号，所以也都叫我小美。」
也就是说她不是混血儿吗？
「你来这边留学吗？」
「嗯。我上国一时，爸爸因为工作而来到日本。」
所以她就和家人搬来日本了吗？
「不会不方便吗？像是语言隔阂之类的。」
「一开始很辛苦呢。但比起语言，我更担心交不交得到朋友……不过，因为我入学的国中有很多人擅长英文，所以我才能顺利跟大家打成一片。」

这么说来，我记得小美很擅长英文。
她好像一边用英文沟通，一边在国中三年完美地精通了日文。听说中国人都是在远比日本还要严苛的竞争社会中刻苦学习。
小美恐怕也是一路接受那种高水准教育，所以才能顺利地融入日本吧。
她接下来只要和爱里一样提升沟通能力就好。
「我也有机会吗……」
「虽然我无法说出不负责任的话，但你很有机会吧？」
「真的吗？」
「我没骗人。不过……」
「不、不过？」
我好像让她感到不安，但应该也必须先告诉她困难的问题点。
「平田是个很好的人，对吧？」
「嗯！」
「就是因为这样，或许他在下次交往时会更加谨慎吧？毕竟是他是平田，他可能想到自己没能让轻井泽幸福的那份责任。」
「原来如此……」小美点头。
「是呀，我也认为……自己没办法马上告白。」

「你可能会很在意情敌，不过就算急著告白，被拒绝的可能性或许也很高。」
我建议她慢慢地、稳稳地准备就好。
是否真是如此，当然得问平田才会知道。
不过，现阶段我看不见平田贸然和女生交往的画面。
他恐怕不会选择跟来告白的众多女生交往吧。
在这种前提之下，慢慢进攻才有胜算。
「……我呀，之前或许对你有些误会呢。」
「误会？」
「喏，该说你平常话很少吗？因为很沉默寡言……给人一种很可怕的印象呢。但是该说像这样面对面聊天就会觉得非常好聊吗？我会有种『啊，你有认真在听我说话』的感觉……」
我好像被夸奖了。
不过，与其说我认真倾听，倒不如说只是无意间分析了对话。我只是在彻底调查那些资讯之后对自己是否有好处以及能否利用。但是，既然听众这样觉得，对我来说也很方便。
我要再深入一点吗？现在的话，好像有机会问出各式各样的消息。

「哎呀？是小美跟……这不是绫小路同学吗？」
在我总算让她打开话匣子，打算探听各种事情时，一年D班的椎名日和就出现了。于是我停下问到一半的话。
「小日和，你好。」
从她们以小日和、小美这种方式称呼对方来看，她们好像算是很亲近。
「难不成，两位是在约会吗？」
「不不、不是，不是啦，小日和！」
小美急忙站起，拚尽全力以肢体语言否认。
被她超出必要地否认成那样，总觉得真是受伤。
「那我可以来打扰吗？」
「当然呀！……可以吗？」
「嗯。」
「谢谢。」
日和开心地微笑，并且坐到小美旁边的椅子上。
「这组合感觉真稀奇，你们在聊什么话题呢？」
「呃、呃……」
小美好像也不好回答是有关心仪对象。
「我对中国很感兴趣，所以问了她一些事情。」

「对中国……是吗？」
「嗯。那是我其中一个想去的国家，所以我才会问身为中国人的小美。」
「对吧？」我望向小美，她连忙点了两三下头。
「中国很不错呢。我对万里长城之类的也非常感兴趣。」
日和双手合十露出笑容。
看来这意外地是她会感兴趣的话题。
「说到中国，那就是不能不提的经典吧。不过，我个人会想去平遥古城。」
「平遥古城吗？」
日和好像没听过，是第一次听说。
另一方面，小美则是对我知道那个地方睁大了眼睛。
「虽说是世界遗迹，但你还真了解耶……」
「只是听到毛皮的知识啦。」
「对了……你们两个是朋友吗？」
小美看见我跟日和自然地对话，所以这样问我。
「是的，我们是阅读的朋友。」
「嗯，没有错呢。」
「阅读的朋友……？」

「我不是很懂。」小美露出觉得很不可思议的表情。
但想法马上就变得很正面。
「可以跨越班级交到朋友，还真是不错呢！」
她这么说。
她恐怕到合宿为止，除了同班同学之外都没有其他朋友吧。
「我也这么觉得。校园生活也不会只有互相敌视。」
高度育成高中基本上要求学生与他人竞争。
很多学生都拥有把同班同学之外的人──换句话说，就是别班的学生当作竞争对手的强烈倾向。
但到了这时候，跨越班级打成一片的学生也渐渐开始增加。
也可以在一定程度上隐约看见校方有著那种目的。
否则就不会设定合宿那种规则。不过，我也无法断言之后这样不会造成负面影响。在强制让我们拥有互相仇视的关系时，半吊子的友情也可能造成反效果。
2
「今天真是谢谢你，绫小路同学。」
「没有，该谢的是我。是我单方面在问你中国的事情。」

「啊，是、是吗？说得也是呢。」
小美不由自主地道谢，于是难为情地用食指搔搔脸颊。
「我看个信箱再上楼。」
我对搭进电梯的小美跟日和这么说，就转身离开。
我一个星期会确认一两次信箱内容。
当然，其他学生也差不多是这种频率吧。
虽然会寄到信箱的主要是来自学校的东西，不过也可能因为个人交流而收到包裹，或是透过学校的网购之类的包裹。
不过，我想确认的不是那些一般的东西。
「今天也没有吗？」
我自从父亲来拜访这所学校以来，就会定期确认邮件。
因为这时候就算他来做某些接触也不奇怪。
我没有什么特别的发现。回到电梯前面，就看见日和正在等我。
「可以借一步说话吗？」
「嗯。」
我们离开电梯前方，走去大厅的沙发旁。
「我刚才在小美面前有件事情没问出口……」

日和稍微留意周围有没有人在，接著这么说：
「一之濑同学的事情，你有听说过什么吗？」
「你是指？如果你是指奇怪的谣言，那我姑且算是知道。」
「就是那件事。你知道是谁散布的吗？」
「不……我不知道。」
虽然说出坂柳或桥本的名字很容易，但我还是先避免那么做。
「老实说，我很不想看见一之濑同学受苦的模样。即使是我这种朋友不多的学生，她也愿意一视同仁地对待我。」
日和之前在合宿好像跟一之濑同组。她们同桌吃饭、同房就寝，应该会比其他学生更感受到强烈的羁绊。
「绫小路同学。」
日和露出蕴含某些决心的眼神。
「我原本很不喜欢伤害他人的行为。不过，如果是为了保护朋友，我认为有时候还是必须战斗。」
「是啊，根本就没办法平等地拯救所有人。」
「我跟一之濑同学互为敌人，但一定还是有办法可以救她才对，虽然我现在还没想到办法……不过可以请你帮忙我吗？」

「帮忙吗？那你可以试著跟堀北之类的人商量。」
我这么说，打算把堀北介绍给日和。
「堀北同学吗？」
日和却愁眉苦脸的。
「说不定C班也会支持一之濑。」
那么一来也可能会有三个班级围攻A班的发展。
但日和没有表现得很高兴。
「如果是你的话就不行吗？」
「我的存在对C班完全没有影响力喔。」
「这样吗？」
她一脸感到不可思议地偏头。
「女生是堀北，男生是平田。你只能找其中一方商量。」
「这样啊……」
日和有些遗憾地垂下肩膀。
「不满吗？」
「不是……只是我几乎不认识堀北同学和平田同学……我原本以为可以找你帮忙。」
她消沉地垂下肩膀。一看就知道受到了打击。
「抱歉啊，束手无策的事情就是束手无策。」

「不会……是我自作主张那样想，并且单方面告诉你而已。」
她说完就对我低下了头。
「要我姑且先跟他们提一下吗？」
「是呢……可以麻烦你吗？」
虽然日和一度那样说……
「不好意思，还是下次再说吧。要是贸然传开来，也可能提升给一之濑同学添麻烦的可能性。」
「是啊，可能吧。」
依目前的状态，不知道设计一之濑的那些人下次会使出什么伎俩。
贸然刺激将造成反效果，恐怕也会让一之濑的谣言更接近真相。
3
我回到房间后就收到了讯息。是堀北传来的。
『可以聊一下吗？』
我没回覆。在我盯著文字看的时候，又有讯息传了过来。
『你好像已读了，我就自作主张地继续说下去吧。今天晚上一之濑同学会来我房间，你要不要也一起过来？』
讯息是这种出乎意料的内容。

我原本只打算随意放空盯著讯息，不过最后还是决定回覆。
『怎么发展成这样的？』
『我们跟B班同盟。视状况而定，帮助她也是理所当然。不过，这次的事情太让人雾里看花了，所以我打算问问她本人。』
所以，她才会接触一之濑并约好直接见面吗？
这行动还真大胆呀。
要拒绝是很容易。
我只要事后询问堀北她们做了什么讨论，这点小事她还是愿意告诉我吧。
话虽如此，也没办法知道一切。
就连在一之濑身边的神崎好像都不了解她。
既然如此，跟一之濑直接见面聊聊好像比较能够接近真相。
问题是在这边把半只脚踏进去的话，我也会变成关系人物。
该怎么做呢？
我稍做思考后，传了一句话给堀北。
『几点？』
『七点喔。』
时间有点偏晚。
应该是顾虑到不要让其他学生看见吧。

『知道了，我去之前会联络你。』
我决定跟堀北一起见一之濑。
4
接下来到约定时间为止，我都悠哉地待在房间。
我在晚上七点五分之前的这个时机离开房间。
前往堀北的房间。
结果，一之濑几乎同时从隔壁电梯里现身。
「啊，晚安，绫小路同学。」
我轻轻举手回应一之濑。
「打扰了。」
「啊哈哈，我也一样是要打扰她呢。」
一之濑说完，就主动按下门铃，内侧的门锁马上就打了开来。
「请进。」
约定七点碰面，我们同时过来也不会不可思议，所以堀北没特别说什么，就把我们接到房里。
我随意坐到地上。
我以前也拜访过堀北的房间，现在跟当时好像没什么变化。这里跟我的房间差不多，都是缺乏颜色的房间。
「平日晚上把你叫出来，真抱歉呀，一之濑同学。」

「这是为了我做出的顾虑吧？你不需要道歉哟。」
像这样面对面的话，一之濑就跟平常一样。
「那么……拖得太晚也会影响到明天，我是打算长话短说……总之，应该有各种让你们不安的谣言传来传去，对吧？」
「嗯，散布那些谣言的是谁呢？」
堀北单刀直入地询问一之濑。
就我来看，我也很好奇一之濑会不会老实回答。
「虽然没有绝对的保证，但应该就是坂柳同学。」
她这样回答，远比我所想的还要明确。
如果机率是一半以下的话，一之濑就不会说出特定人名了吧。因为她不是会毫无意义怀疑他人的那种人。
从那点可以看出来的事实──
也就是至少一之濑对自己为什么会被传谣言心里有底。
「坂柳同学……你为什么觉得她可能性很高呢？」
「简单来说，就是因为我被下了战帖吧。如果只是这样的话，你会没办法接受吗？」

堀北应该也很了解坂柳的个性很好战。
她为了排挤葛城，即使是自己的班级也会让对立加深。从这部分思考，也很容易想像得到她会为了设计B班而瞄准领袖一之濑。
「不会，那就很足够了。」
正因为堀北跟我的想法一样，所以现在没打算深入追问。
「意思就是说，你被她传了毫无根据的谣言并受了损害。」
「嗯──……不知道耶。」
「你不否认谣言吗？」
「抱歉呀，堀北同学。关于那部分，我没办法回答。堀北同学跟绫小路同学都是我的朋友，但终究还是别班的学生。即使有合作关系，也是注定总有一天要战斗吧？」
一之濑感觉只要问出口什么都会回答，但她却拒绝了答覆。
但那应该是理所当然的选项。
「我不打算勉强问出来。可是，沉默很可能会被当作等同承认谣言。」
「听见谣言后，要怎么理解都是你跟大家的自由，但这次的事情，我完全不打算做出过度的反应。这是坂柳同学为了打乱B班的战略。我认为唯一的攻略办法就是沉默。」

一之濑露出笑容，态度跟平时一样自然。
这种骚扰在任何地方都像家常便饭，是没有百分之百解决方法的情况。无论要过度反应还是保持沉默，到头来观众还是会随意地兴风作浪，以猜测推动事态发展。所以，一之濑从一开始就不打算做出反应，而是选择等待风头过去。
「我今天会想跟堀北同学见面聊这件事，就是因为不希望你不谨慎地涉入。我都特地保持沉默了，要是周围还是在起哄，就要耗费多余的时间沉寂下来。重要的是你们没必要为了救我而让C班被坂柳同学盯上。我没事的。」
一之濑用力点头，以不变的笑容面对我们。
「……我充分理解到你的心灵很坚强了。无论真相如何，不管是谁被传那种下流谣言都会很受伤。然而你不只考虑自己，还顾虑到周围的人。」
「我没那么高尚啦。」
一之濑有点难为情地继续说下去：
「所以堀北同学你们就像平常那样吧。我的问题，我会自己处理。」

一之濑说完就立刻站起。
她好像只是为了提醒堀北无须插手才特地前来此处。
「你知道神崎他们的事吗？」
我觉得这可能会是多此一举，但还是决定稍微鸡婆一下。
「神崎同学？」
「他上次也去质问了A班的桥本，并且恳求他不要随处散布谣言。不对，虽然那样说不定已经超出了恳求的范围。」
「是吗……因为神崎同学很温柔呢。我明明就有告诉他不用做任何事情也没关系。」
「大概不只是神崎同学，应该有好几个同学急著设法替你做点什么。」
堀北好像是第一次听说神崎的事，但那些推测应该是正确的吧。
「我会再跟同学说一次。今天的谈话可以结束了吧？」
「你真的没问题吗？」
为防万一，堀北留住一之濑再次确认。
「当然喽。」
一之濑毫不犹豫地回答。
「谢谢你替我担心。绫小路同学也是，谢谢你这么晚过来。」

「不会，我就类似是个附带的。」
这次堀北没有留住她。
一之濑跟我们道完晚安就出了房间。
「她真的没事吗？」
「谁知道，不好说。」
就接触到的情况看来，她跟平常没有两样。
与其说是表现得很坚强，倒不如说是不去想太多。她给人这种感觉。
「你觉得我该怎么做？」
「你想要我的意见吗？」
「嗯，老实说我很想要。」
堀北毫不犹豫地说。
「那么，你什么也不要做。」
「理由是什么？」
「如果就像一之濑说的那样，谣言的出处是坂柳，你插手就可能会导致C班被盯上。」
「是呀。可是，要是一之濑同学输给坂柳同学的话呢？下次矛头不就会指向我们C班吗？」
她好像想说我们无论如何都会被盯上吧。那是当然。
「我们班或许迟早会被盯上，可是到时棘手的B班领袖已有人替我们击垮了。那也算是一件令人感激的事。」

「……你的意思是一之濑同学怎么样都无所谓吗？还真理性呢。」
「理性？我们的立场本来就是那样吧？要帮助同班同学就另当别论，可是一之濑是别班的人。她是总有一天必须打倒的对手。如果坂柳能来打败她，就算有人欢迎这种事情，你也不必感伤。」
「我们跟她有合作共斗的关系。直到坂柳他们A班掉下去，并且把状况发展到和B班一对一竞争的状态为止──」
「那是理想论吧？」
在A班刚好掉到C班，而且一之濑跟我们升上A班B班后，再展开一场厮杀。那全都只是梦话。
若是受到一之濑拜托的状况倒可以理解，现在她自己都拒绝了帮助。
如果是早期的堀北，她应该会在更早的阶段就接受这点。
她是在哪里发生了什么，才会有现在这种想法呢？
不过，虽然这也可以从她把改善跟栉田的关系当作目标推测出来。
「我们应该放著她不管。」

「这样啊，也是……」
其实堀北心里也很清楚应该要那么做。
正因为如此，她才没强烈地反驳我。
这次，我们顺利地跟一之濑表示我们作为同盟伙伴有在担心她、有准备帮助她。这应该就算是不错了。C班只要低调安静地迎合别班就好。上面的班级互打期间慢慢逼近，才会是上策。
可是，这边重要的不是「不能帮她」。
我只是因为被徵询意见才这样回答，至于要怎么做，最后是堀北要决定。
不过，堀北恐怕不会继续干涉B班了吧。
因为她没有不惜妨碍一之濑的作战也能让状况好转的策略。
「我也要回去了。我一个男生也不能在女生房间待到这么晚。」
毕竟过晚上八点大概就会变得很棘手。
「是呀……」
沉思著的堀北这么说，没有看向我这边。
堀北开始一点一点地改变。
不过，她目前还处在过度极端的变化之中。那种失去自我、随著场面气氛起伏的倾向开始增加。

目前还会持续一段自己跟别人都辛苦的时间吧。
能否找到前方真正的自我。
这才重要。
我离开房间后，在电梯前发现一之濑的身影。
她好像是在等著我出来。她看著我这边，笑著举起一只手。
「这边这边。」
我被她小声地呼唤，于是就这样被吸入电梯似的乘入电梯。
一之濑按下会降到大厅的一楼按钮。
「能陪我一下吗？」
「是无所谓啦……可是我们要去哪里？」
「嗯──就出去一下吧。」
我们下来了大厅。因为刚好没有人烟，所以我们直接走去外面。
我跟一之濑在太阳完全西下的一片漆黑里，一起前往学校路途中的休息处。
「虽然我觉得天气会很冷……可是我不想引人注目。」
「我知道。你才是呢，你没关系吗？」
「没关系。啊──……呃，该怎么说……真抱歉呀。」

还以为一之濑要说什么，结果她劈头就是道歉。
「为什么要道歉？」
「可能是因为我正在给堀北同学和你，还有你们C班的同学们添麻烦吧。我因为谣言的关系让你们操了不必要的心。总之，不要放在心上。」
「听说你对神崎他们也是那么说的。」
「那就是最好的答案。直到谣言消失为止，我都不会改变这种立场。」
她这么说完，就坚定地看著我。既然她都这么说了，神崎他们那些支持一之濑的B班学生也只能服从了吧。
「我只是想说这些而已……很冷呢。我们回去吧。」
「是啊。」
我们只聊了一下。
她催我先回去，于是我先行一步回了宿舍。
5
我周围的日常生活开始变得不安稳。
我没有积极地做些什么，而是度过一段随波逐流的时光。
虽然有点辛苦，但我想要得到的日常生活或许就是这个样子。

我有预感自己好像要得出一个答案了。
不过，这种时候却发生了不解风情的事件。
晚上。我放在枕边的手机悄悄地震了起来。
时钟上显示的时间已经超过半夜一点。
我确认了在这没常识的时间响起的电话，发现这是一组没有登录的号码。
不过，这应该也不是来自外界的联络。
学校配给的手机都预先被设定成除了指定号码之外皆无法拨出、接听，而且该设定无法变更。这是为了让我们无法贸然与外界联络。
这不是什么稀奇的功能，而是利用让小朋友拥有手机时也会运用到的安全系统。总之，这是在校区生活的某人打来的未登录电话。
虽然我不确定对方是学生还是老师。
「……喂？」
与其说我是很防备地接起，倒不如说是在很睡眼惺忪的状态下接起。
我把手机贴在左耳。
对方没有发出声音。

沉默持续著。
不过，只有呼吸声微微地传到了我耳朵这边。
我等待对方会有什么态度。彼此沉默了三十秒左右。
「你要是什么都不说的话，我就挂掉了喔。」
我也差不多疲于奉陪沉默了，于是就警告了对方。
『绫小路清隆。』
对方叫了我的名字。
这是我完全没印象的声音。
但是从声线的年轻度看来，感觉对方不是大人。
这么一来，就极有可能是学生了吗？
「你是？」
我这么反问。
又是一阵沉默。
接著，电话就挂断了。
「就算只叫了我的名字……」
这下子就不能断言这只是打错电话。
「意思就是他开始行动了吗……」
对方是什么人只是微不足道的问题。
那男人的策略，开始对我做出动作。
但奇妙的是，他怎么会以这种形式让我了解呢？

如果他计划要让我退学，就该采取更近似于突袭的形式。
这就像是特地威胁要击溃我一样。
这是因为那男人有某些力不所及的地方吗……
无论如何，一切都已经开始了。
第九卷 4 一之濑的秘密、神室的秘密
神崎与桥本接触以来已经是第四天了。今天星期五。
一之濑的谣言日益扩散，蔓延到说现在全校学生都知情也不为过的状态。
然而，一之濑自己好像没向校方做出任何申报。
她本人好像也没有强烈地在意这些事，而是理所当然地过日子。
一之濑被散布骚扰般的恶评，仍毅然决然地这么对应。对此，有些人开始说出「不愧是一之濑」的意见。「果然谣言就是谣言」、「那完全是捏造的」、「原来都是谎言」。
谣言只能传一时。
陷害一之濑的策略告吹了。
她透过贯彻沉默成功熬了过去。现在每个人都开始这样想，并把心情切换到期末考上，卯起了干劲。

但这种时候却再次发生煽动谣言的事件。
事情发生在星期五的放学后。
回到宿舍的我，看见大厅形成了人海。
这是我之前在回家社返回宿舍的时间点见过的光景。
「真有股似曾相识感呢。」
而且有趣的是，葛城就站在跟当时一样的位置。跟上次不一样的，顶多就是这次弥彦站在他身旁吧。好像也没有其他对象可以搭话，所以我决定接近葛城呼唤他。
「发生了什么骚动吗？」
「嗯。我们的信箱似乎被投了信件。就跟之前发生的事件很类似。」
葛城不服气地双手抱胸，并感叹似的低语。
「你那边应该也被放了吧，绫小路？」
我被弥彦这么催促，就轻轻点了头。
「我姑且确认一下。」
我走到自己的信箱前转动数字锁，确认里面。
于是发现里面被精心放置了跟以前一样摺成四折的「纸张」。

如果跟以前一样的话，这就会是印出来的东西，总之就会是「印刷物」。
这种摺成四折的状态，原本就无法辨别是「信」还是「印刷物」。
我把纸张慢慢摊开。
『一之濑帆波是罪犯。』
上面这样写著。
可是，这次不像之前那样有写下了寄信者的名字。
完全只有一行字。
字体普通，风格极简。因为感觉不是利用超商印刷出来的，所以这恐怕是使用了自己买下的印表机吧。
这行文字彷佛是要让人想起正要沉寂下来的谣言。
而且这次和目前为止都不一样，信上咬定她就是「罪犯」。
虽然完全没有提及她犯下了什么……
「一之濑也很傻眼吧，对于这种恶作剧。」
「可是，使用这么直截了当的表达方式写信好像会产生种种不便呢。三番两次做出带有恶意的行为，难道不会造成影响吗？」
弥彦问葛城信的存在是不是一步坏棋。

「状况确实跟以前截然不同。当初只有揭发一之濑有违法存下点数的可能性。尽管不是不正当行为，但因为当初校方也认同她持有大量点数，甚至举行了特殊案例的发表。不过，这次的内容明显只是要陷害一之濑。如果跟学校报告并要求处理，就可能锁定投信的人物。」
「真笨耶，对吧──」
「不，也不能那样断言。」
「是那样吗？」
「那家伙应该也不是不明白那种单纯道理的人。」
「咦……难道说，葛城同学你知道散布谣言的人是谁吗？」
「虽然只有头绪啦。」
坂柳是有跟我预告过了，但她表面上还是不承认这件事实。桥本可能是单独行动，或只是受到二年级或三年级的指示行动。这次谣言的出处也可能来自完全不一样的地方。
不过葛城说他对出处有头绪。
这样果然就会冒出最有嫌疑的坂柳了吗？
「学校会不会有动作，应该要取决在事件中心的一之濑的对应。」

投递印刷物的人物跟散布谣言时一样，有把握一之濑完全不会向校方控诉。预计不论做什么，一之濑都会保持沉默。
只要一之濑不对谣言或信件采取行动，学校就不可能有所动作。
一之濑在这种情况下回到了宿舍。与其这么说，看起来反而像是接到B班伙伴的联络才急忙赶回来。
她马上就接过朋友拿给她的那张印出来的纸，接著浏览。
我跟葛城这些在场十名左右的学生都注视著一之濑。
「…………」
一之濑不发一语，只是往下盯著那张印出的纸张。
盯著那行在脑中读出来也花不到一秒左右的文字。
从她的视线可以知道她花了好几十秒反覆阅读那些文字。
「……这东西在信箱里吗？」
「嗯……做得真过分。大概是发给了所有一年级……」
B班女生朝仓麻子抱住一之濑似的靠过来。
「欸，你不必再忍耐了哟。我们找老师商量吧？这种事不可原谅。」

「是呀。老师的话一定会找到犯人！」
目前为止的对手都是看不见的谣言，但这次不一样。这次出现了可能变成实物证据的东西。这是某人恶意攻击一之濑的明确证据。
「没关系。我呀，才不会在意这种小事。」
「不、不行啦，这样小帆波的负面谣言会蔓延开来的。」
同学拚命地打算说服一之濑也是情有可原。
就算十个人有九个不相信谣言，只要有一人相信就会是件大事。大家对一之濑帆波这名学生的印象也会慢慢恶化。
一之濑毫无迷惘地贯彻沉默，可是周围不一样。
他们打算设法帮助一之濑。如果证明清白应该也会通往制裁对方的结果。然而，那却会把一之濑逼入绝境。
「各位，抱歉呀。因为我的事情让你们异常地顾虑我，可是请你们真的别放在心上。」
她这样说完，就对B班的女生们展露笑容。
这些纸张几乎毫无疑问是在深夜放置的。应该是在所有人都熟睡的半夜里。因为早上会确认信箱的学生非常有限，所以信件才会在回宿舍的放学之后被人发现。

接下来只要有某人发现并等消息传到一之濑耳里就好。
有个女生小心翼翼地看著B班动摇的模样。
葛城以锐利的眼神瞪著那个女生。
那是一年A班的神室真澄，是跟在坂柳身边到处走的女生。可是她今天好像是一个人。
「神室她怎么了吗？」
「不……没什么。」
葛城没有回答，并把纸张扔进一旁的垃圾桶，接著按下电梯按钮。葛城和弥彦搭入原本就已经在一楼待命的电梯，直到最后都挂著一脸严肃的表情。我看见那台电梯升了上去，便决定也回去房间里。
1
我的房间在宿舍的四楼，是四○一号房。
我搭进电梯后，神室也同时搭了进来。
「几楼？」
就算我站在电梯操作盘前这么问她，她好像也没有要回答，所以我就默默把门关上。
开始静静移动的电梯一眨眼就抵达了四楼。
我出了电梯后，神室也接著出了电梯。

这只是巧合。她是要来拜访某个男生──
这种事情不可能吧？
「找我有什么事？」
我直到走到房间前（话虽如此但马上就到了），姑且对神室这样搭话。
「我有话要说。」
「可以的话，我还真希望你能早点说。」
「干嘛，你有安排吗？」
「没有。如果站著聊的话，你会很伤脑筋吗？」
「我怕冷。可以的话能不能让我进去？」
可以的话──虽然她嘴上那样讲，但果然有一半是在威胁「让我进去」。
「是可以啦……」
我打开门锁进到房里。
神室的表情毫无变化，她板著脸环顾室内。
「好单调的房间。」
「你强行进来别人房间，结果劈头就说这个？」
「哪里强行？我有确实获得许可吧？」
神室说完就往我床上坐下去。
「那种获得许可的方式……算了。所以呢？」

「拿点什么喝的吧。毕竟会讲得有点久。」
实在是个厚脸皮的家伙。
「那我去泡茶或咖啡。」
「没有可可吗？」
「……有。」
「那么，我要可可。」
我都准备了两种选择，想不到她会主动要求第三个选项。
「所以你要说什么？如果会冷的话也可以在大厅吧。」
因为大厅也有开暖气，谈话应该没有问题。
我边准备可可，边和神室说话。
「毕竟这里的话应该不会有任何人打扰，要谈话大概会是最佳选择吧。」
「是什么话题？」
老实说，我既没兴趣也不想问。
「难不成你正在防备我？」
「不防备才奇怪吧？毕竟有个自己不亲近的女生，而且又是敌人的A班学生进自己房间。」
「你跟你们班的山内不一样呢。」
神室看著我这边同时这么说道。像在试探我。

「你很好奇吗？」
「一点也不。」
「是喔，那我就先不提那件事，反正也无所谓。」
她也可能偷偷拿著手机窃听或录音机那类道具，不过神室的立场有点特殊。既然坂柳知道我的事情，那我应该就不必挑选用字遣词了。
有必要的话，那家伙随时都可以对我进攻。坂柳现状下没有执行，就是因为她自己不喜欢我引人注目。
「刚才一之濑的那封信，你怎么看？」
「你说怎么看，这意思是？」
「就是字面上的意思。你相信她是罪犯吗？」
「谁知道。因为我对那件事也没有兴趣。」
「就算没兴趣至少也会思考吧，思考一之濑是好人还是坏人。」
「就算是罪犯也不能说就是坏人，而不是罪犯也不能说就是好人。」
说到底善恶的定义很暧昧。它会因为看事情的角度、立场、关系而大有不同。
「…………」

神室好像觉得很没意思地盯著我看。
而且完全不打算推进话题。
但一直在这里回避话题的本质，谈话就不会有进展了吧。
「不是有传闻说是某处的谁在散布谣言吗？」
「对呀，我也听说是某处的谁在散布谣言。」
「就我的预想，我认为那些谣言之中包含一个以上的真相，或是有某些内容接近事实，所以就算一之濑受到谣言攻击或印出来的信也不会打算反击。因为要是反击的话，原本想隐瞒的真相就会暴露出来。」
「如果一直无视的话，就会维持在怀疑状态下结束。」
「嗯。不过那样无法解决问题。假如知道那些她想隐瞒的事实的人们到头来还是在散布谣言，她就算不承认，迟早也会被写出更具体的内容。变成那样的时候，恐怕就没办法蒙混过去了。」
热水煮沸了，我把热水注入杯子。
接著把装著热可可的杯子摆在桌上。神室没有打算立刻饮用。

「你不喝吗？」
「我怕烫。」
她说的话到底有几分真啊？
「就跟你的猜想一样。现在一之濑被那些知道她想隐瞒的事实的学生给盯上了。」
「你怎么会知道那种事情？」
「你知道吧？因为坂柳有在你面前说过。」
我当然记得那件事。
不过，想不到神室会主动告诉我。
这也是坂柳的战略之一吗？
「话先说在前头，坂柳不知道我现在在这里跟你聊这件事。她要是知道大概会很生气吧。」
「总之，你是说你正在背叛坂柳？」
「就是这样。」
「抱歉，这很难让人相信。」
「我想也是吧。所以我会把一之濑隐瞒的事实告诉你。因为大概明天或后天其他学生就会知道那些事实了。」
然后，就会证明神室所言为真吗？
「但在这之前，就必须先从我为何会被坂柳任意差遣说起了呢。」

「你的境遇吗？」
「我知道你没兴趣，但你就给我听著吧。」
如果我没兴趣也无所谓的话，我就姑且听听吧。
因为要是我不那么做，她应该也不愿意回去。
2
我是在入学典礼结束经过一个星期的那阵子被坂柳搭话的。
我顺路去了回去宿舍路上的那家超商。那发生在我刚办完事且离开店家之后。
「请等一下。」
离开超商、前往宿舍途中的我被同班的女生叫住了。
「有什么事吗？」
「虽然才入学没多久，不过我有些话想和你聊聊。神室同学。」
「你记得我的名字呀？」
「同班同学的名字和长相，这点小事我都记下来了。」
那名女生这样说。她的走路速度很慢。
单手握住的拐杖显示她的脚不便于行。
我记得她好像──叫做坂柳有栖。因为身障的她很显眼，所以即使我不打算记下同学的名字，不知为何还是把她的给记住了。

「我可以跟你一起回去吗？」
我通常会拒绝。不过，虽然这跟她脚不方便没有直接关联，但这里笼罩著一股令人难以拒绝的气氛。
「随你便。」
「谢谢。」
她开心地笑了之后，就稍微加快脚步与我并肩同行。
「就算你勉强自己结果跌倒了，我也不会帮你。」
「没关系，我跟这支拐杖也算是老交情了。」
虽然她这样说，但走路速度真的不算快。
「唉……」
我明明都故意大口叹气了，坂柳却没表现出放在心上的态度。
她外表看似纤细，内心却好像很厚脸皮。
「对了──你刚才在超商做了什么？」
「做了什么是指？」
「因为就我所见，你好像什么也没买。」
「没什么关系吧？有时也是会没有想买的东西。」
我打算结束话题，坂柳就抓住了我的手臂。
「你顺手牵羊了吧？」

坂柳看著我的眼睛这么说。
她露出了闪闪发亮的眼神，就像是找到有意思的玩具。
「虽然我认为你有事先察看过好几次，并掌握了监视器的位置，不过你在学校是初犯吗？还是说这已经是第几次了？」
「你有把握我偷了东西吗？」
「嗯。你好像完全没注意到我，可是我很确定，否则我就不会说什么『你顺手牵羊』这种话。」
「是呀，确实如此。」
坂柳就是因为目睹那个现场才会找我说话。
「偷了又怎么样？你要跟学校告状吗？」
「我想想。要报告是很简单，可是在那之前，请你告诉我。」
「啥？」
不知坂柳有没有发现我一脸不悦。她继续说了下去：
「你的手法很漂亮。我最惊讶的是你的冷静。通常犯人会买下口香糖或糖果那种便宜货减轻罪恶感，可是我在你身上完全没看见那种态度。那也是这种顺手牵羊的行为已经在你的心中日常化的证据。」

坂柳说的没错。她从我的一个行动就看穿我一路以来反覆偷了好几次。不过，那又怎样呢？
我不打算久聊。
不论手法再好都无法撤销她发现的事实。
「随你高兴吧。」
我把手伸到书包里，拿出从超商偷来的啤酒罐。
通常那东西未满二十岁是不允许购买的。
是针对生活在校内的教职员放置的。
「快去联络呀。」
虽然我这样讲，但坂柳却说出毫无关联的话。
「你平常会喝酒吗？」
「啥？……不会。我对酒也没什么兴趣。」
「换言之，顺手牵羊对你来说不是为了让每天生活变得轻松的行动，你完全只是为了品尝那份罪恶感以及风险才做出来的，对吧。」
她自作主张地继续分析。
「我知道你很会冷静分析了。所以，你到底要不要快点把我扭送给校方？」
「这样好吗？要是顺手牵羊，就免不了要停学了吧。」

「所以？」
「我们才入学一个星期，今后还会有许多开心与不开心的事情哟。」
「你不联络的话，我来。」
我打算拿出手机，那只手就被她制止了。
「我很中意你，神室真澄同学。我要请你当我第一个朋友。」
她说完就催我收起手机。
「你在说什么？」
「我会保守你的秘密，相对的，我要请你帮我做各种事。」
「那才不叫朋友。」
「是吗？」
「再说，你觉得我会乖乖服从你？」
「确实，就算我申报给校方，你受到的损伤好像也不多。不过，神室真澄是个会顺手牵羊的人──这件事还是会败露。要是变成那样，以后你要顺手牵羊时也会产生问题吧？」
「你的意思是不只要放过我顺手牵羊，还觉得我可以偷更多？」
「怎么做都是你的自由，那部分我不是我该插手的。说到底，就算我在道德角度上跟你说犯罪行为不可行，也无法打动你吧。不对吗？」

「那……算是吧……」
「不过──只要你跟随我的话，我想你就不会无聊喽。说不定我可以拿其他东西填满你那颗只靠偷窃才能满足的心。」
那就是我和坂柳有栖的相遇。
3
「──啊──我累了，好久没说那么多话。」
神室说完，就用跟最初一样的眼神仰望著我。
「总之，我是顺手牵羊的惯犯。」
「那你最近呢？」
「我被坂柳那家伙随意差使到连偷东西的空闲都没有。」
「这不是我的本意。」虽然她嘴上这样讲，但好像也不是全然无法接受。
神室恐怕至今都不曾被任何人需要。她在那方面有阴影。
不过，意思就是藉著坂柳需要她，她才得以不去犯罪。
坂柳还真是巧妙地利用了她。如果让神室反覆顺手牵羊，迟早都会败露。
如果是校区外就算了，这里可是学校有限的领地。

只要持续出现库存不符的现象，马上就会找到事实。
这么一来A班受的损害也明显会扩大。
「坂柳之前说过了吧，说你的秘密和一之濑的秘密一样。」
总之，如果这些话全是真的，也就表示一之濑有顺手牵羊的经验。
「就是那样。」
「不过，你不惜赤裸裸地说出自己的过去，是要向我寻求什么？」
视情况而定，我要追溯过去并请人调查也不是不可能。
这样损失的只有神室。
「我并不喜欢坂柳和一之濑。可是，老实说一之濑会顺手牵羊的事实让我很震惊。她明明那么受欢迎，应该什么都有被满足，结果居然跟我一样。」
神室自嘲似的笑著。
「你去阻止坂柳嘛。你办得到吧？」
「总之，你是叫我帮助一之濑吗？」
「没错。这样下去一之濑一定会被打倒。不是肉体上，而是心灵呢。」
「原来如此。」

要确认神室说的话是否为真，很困难且难以证实。
即使可以从库存价格或盘点价格导出损失金额，要查明损失原因为何还是很困难。那也可能会是店员的处理失误。就算入学一开始偷过东西，可是她也不是明目张胆地反覆盯著同一项商品，而是仅只一次的行动。
话虽如此，我也不可能拜托校方让我看监视器。
如果有唯一可以采取的对策，那就是和校方以及超商泄漏神室的偷窃事实。但不论是真是假，这对我个人的坏处都太多了。
就算全都是真的，我也没打算乖乖接受神室的说词。
她对坂柳心怀不满应该是事实，但不惜背叛坂柳也要求助于谜团重重的我，她的动机有点不足。
既然如此，她做出的这一连串行动，为的会是什么呢？
就现实的可能性来说，我应该要把这当作全是在坂柳的想法下执行。
为了实现跟我直接对决而利用一之濑……的这种路线。

「你的意思是我在骗人吗？」
我思考了很久，神室便主动打破沉默。
「老实说，这件事没有绝对的保证。」
当然，如果我只听刚才那些话，几乎毫无疑问可以判断这就是事实。
即使如此也没接受，就是因为神室是坂柳的亲信。
「……原来如此呀，我知道了。既然这样只要证明给你看就行了吗？」
「你能证明吗？」
「大概吧。」
神室说完就拿出学生证，并亲手交给我。
「那么，你的门不要锁，等我一下。」
她只有那样说，就马上出了房间。
难不成她打算现在就去偷东西过来，证明自己就是窃盗犯吗？
我暂时毫无意义地看著神室的学生证等她。她过大约十分钟就回来了，然后从衣服里掏出某样东西让我看。
「喂喂喂……」
看来我的预感好像对了。
「我想过要拿个口香糖，可是啤酒应该比较能让你相信吧。」

如果是谁都能买下的口香糖，只要预先买下来也可以假装是偷来的。不过，如果是酒精饮料就另当别论了。就算跟外面的某人借用学生证，也没办法准备这瓶酒精饮料。因为她不可能买下有年龄限制的商品。话虽如此，利用老师或在校区里工作的社会人士也很不实际。那商品无庸置疑是偷出来的。
她是为了博得我的信任，才实际执行给我看的吗？
「你懂了吧？」
我对说完就打算收起啤酒罐的神室伸出了手。
「姑且让我确认是不是真货吧，那也可能是假货。」
「……真蠢。你要说这种东西能做出来吗？」
神室有一瞬间感觉表现出抵抗，但过了不久就把东西交到我手中。
那罐凉透的啤酒感觉是才刚从超商里弄来的东西。
我慢慢把罐子转了一圈。这无庸置疑是真正的酒精饮料。
「需要的话，就给你吧？」
「别这样。」

万一被发现房间里有那种东西，就会发生很麻烦的事情。
「也是。」神室把酒精饮料从我手中拿起后，就在手中反覆地轻拋并接起。
「总之，你愿意信任我了吗？」
「你都给我看真货了，我也没办法不相信你吧。」
「那就好。」
「所以，你怎么会选上我？」
「除了你，我在这间学校没有半个人可以搭话。那点事情你也知道吧。」
我拿起刚才替神室泡的那杯可可，因为我很确定她一口都不会喝。饮料已经超过十分钟都没喝，所以有点凉掉了。
「这样我没有好处。」
「或许吧。」
神室好像感到心满意足，她站了起来。
「我会期待结局如何的。」
她单方面地结束对话，就打算离开我的房间。
「慢著。」
「……干嘛？」
「你忘了学生证。」
「我完全忘了。」神室说著，就以那只没拿著酒精饮料的手接下学生证，然后再次迈步离开了我的房间。

话虽如此，她真是提了个麻烦的问题。
先把一之濑的问题放著不管好像才是上策。
「不对……好像也不能这么断言吗？」
倒不如说，说不定利用这个机会也是一种办法。
我拿著学生证和手机离开房间，前往超商。
堀北的哥哥在半路打了过来。
我原本以为访客回去后，总算可以平静下来……
话虽如此，这一通电话是意外人物打来的，他也不是为了闲聊才打的吧。
『我有几件事情想先告诉你。』
我按下通话键，堀北哥哥劈头就这么说。
「很紧急吗？」
『视情况而定，可能也已经太迟了。这跟我妹有关。』
「……跟你妹有关？」
还真稀奇。
只要不是什么大事，堀北哥哥是不会提起妹妹的话题的。
『栉田桔梗接触了南云雅。』
「哦──」
我在惊讶的同时，也很佩服堀北的哥哥消息灵通。

「我还以为你的身边一定都是敌人，真亏你可以掌握那种消息。你是从谁那里获得那条消息的啊？」
『这是桐山的消息。我和南云的关系在上次的合宿明确地形成了巨大龟裂，他今后也一定会攻过来吧。我这边也不得不采取行动了。』
桐山副会长吗？
我沉思般地陷入沉默，堀北的哥哥便继续说下去：
『你无法放手相信我吗？』
「我不像你那样了解桐山。」
『这样就行了，你要站在总是心存怀疑的立场。』
堀北是过去任职学生会长的男人，不论是桐山也好，南云也罢，堀北和他们相处都抱著一定的信任。那种就算心里怀疑，但直到遭受背叛为止都会深信对方的行为，我实在是学不来。
「然后呢？」
『她去求助让堀北铃音退学。还真是做出了大胆的行动。』
「应该是有让她无法顾及形象的苦衷吧。」
栉田在约定好的赌注上败北，应该说过今后不会妨碍堀北才对。

话虽如此，但这就表示她一点都不打算规矩地守约。
就跟她接近并利用龙园一样，她接下来也接触了南云。看到南云在合宿上的周旋，事态会变成这样也不足为奇。
当然，栉田应该也发现了吧。她每次像这样把堀北逼入绝境，同时也会把自己逼入绝境。可是，这也是逼不得已──她传达出这种觉悟。老实说，我觉得她要接触龙园还太早了，不过接近南云并不是个坏点子。如果是大我们一年的学长，只要他毕业的话，知道事实的人就会消失。
不过，这只限南云是值得信任的人物。
『接下来，南云或者他身边的人应该都会对铃音出招吧。』
「你要我做什么？难道是叫我保护你妹妹？」
『今后铃音被退学也是她自己的责任。可是，栉田说你的存在也很棘手。』
「原来如此……」
南云大概对我没什么兴趣，不过，要是我的名字反覆出现的话，他就算不愿意也会意识到这点。

意思就是说，我要是不趁早斩断连锁，棘手的事情就会接踵而来。
「南云有接触桥本的可能性吗？」
『你怎么会这样说？』
「尽管只有一点点，但桥本在合宿初期与后期的态度有了变化。我当时还不确定，但最近见到他的时候就加深了怀疑，我认为那些变化不是多心。这样就会是桥本在合宿后期从某人那边听说了我的事情。」
要说有什么学生知道我的事还对桥本说出来，就极其有限。
『你推测得没错。南云在合宿中跟桥本说了你的事情。话虽如此，桥本恐怕也还没得到你就是操纵铃音的学生的这个答案。』
「原来如此啊。」
所以，他是为了确认真相才到处做各种刺探吗？
『我原本是觉得不用刻意告诉你，你会觉得不满吗？』
「不会，就算事先听说也跟现在的状况没两样。」
『我想也是。』堀北哥哥这么低喃。
如果是坂柳阵营的学生，那对我怀著不信任感也无所谓。

不论桥本打算如何刺探，只要我毫无作为，就不会有任何结果出现。或是就算他想到了对策，只要他告诉坂柳也就会到此为止。这种情况比龙园或南云都还轻松。
不过，所有的原点都有南云存在。静静旁望这件事好像也会有点问题。
『我把情报给你了，之后就由你判断要怎么做吧。』
「我会的。」
电话挂断了。
这所学校里，这种情报会在不少地方发挥作用。总有谁想陷害某人，每天都有人为了策略而展开行动。在这种意义上，我拥有的其中一个情报来源──堀北的哥哥，就很能派上用场。虽然他没有南云那样精明，以及大范围的情报网，可是在信用度或正确性的意义上都远远高过南云。
总之，我如果要尽早阻止火苗燃起，就会变得需要部下。