神庙试炼！寻找帝国失落的守护者 | 科幻小说(2)

作为一名从改革派战争时代就已经在枪林弹雨中冲锋陷阵、出生入死的老兵，洛佩斯上尉早已见惯了伤口与苦难，而赋予了他一大半血脉的阿兹特克先祖更是对鲜血有着可怕的执迷。但即便如此，眼前的景象仍然让他喉咙发干，双腿颤抖，冷汗直冒——因为在那名明显毫无生命的“女人”体内，有什么东西正在剧烈地挣扎着。
那是一个人，一个他认识的人。纵然完全被包裹在那些无生命的物体之中，但洛佩斯还是能确定这一点。小的时候，洛佩斯的祖母曾经对他提到，从伊比利亚来的地主和凶恶的教士们会用一种被称为“铁处女”的器具折磨那些敢于反抗他们的人。在那时，他还以为这不过是个恐怖故事，但现在看来，那确实有可能是真的。
“所以，这就是传说中的堂娜·马琳切的真面目？”在祭坛之下，除了洛佩斯之外唯一的幸存者镇静地握着手中的战刀，打量着这恐怖的一幕。这名留着褐色短发的英俊年轻男子似乎并不畏惧自己所看见的一切，“无怪乎那些村民会如此惧怕……‘她’。也难怪，皇帝陛下是对的。只有来自其它世界的产物，才可能具有如此可怕的力量。”
“我同意，帝国元帅阁下。”洛佩斯艰难地咽下了一口唾沫，他剧烈颤抖的手指现在甚至已经难以握紧手中的步枪了，“但看在圣母的份上，我们现在该……该……该怎么办？我们要怎么才能打倒这样的……”

“不必担心。”帝国元帅神色镇静地说道。但这话对缓解洛佩斯的恐惧并没有什么帮助——让他惧怕的并不仅仅是祭坛上的情景，还有正从周围接近的那些阴影：十余个一模一样的“马琳切”正用纤细的金属双足踏过洞穴内覆满了灰色粉尘的地面，从各个方向朝他们接近，“我已经知道这是怎么回事了。”
“是……是吗？”
“当然。要是我能早点想到就好了。”
五个小时前。
在入夜之后，这片可以遥遥眺望曾经的特斯科科湖的高地就陷入了黑暗与寂静之中。除了夜行鸟类的啼鸣，以及偶尔从遥不可及的远方传来的美洲虎的咆哮之外，黯淡的月光之下只有死一般的沉默——曾经，这一带也散布着许多欣欣向荣的村落。但漫长惨烈的内战已经耗尽了那些健壮的年轻人。留在这儿的人们则不得不向帝国缴纳沉重的捐税、以维持那场已然必败的战争，而精疲力尽的他们显然无力继续在夜幕降临后活动。
当然，这里的夜晚之所以如此寂静，还有别的原因。
“就是这儿了吗？洛佩斯上尉？”
在让马匹在幽谷的最深处停下脚步之后，这支队伍中的十二个人全都跃下了汗流浃背的坐骑。他们全都戴着宽檐草帽，穿着厚重的斗篷，看上去就像是一群马贼——在这个兵荒马乱的年代，这种打家劫舍的小团伙并不罕见。但是，如果有人接近这支队伍的话，他就会发现，所有人的斗篷下都穿着墨西哥帝国卫队的制服。