【逍芙】涉江采芙蓉 忧伤以终老（六十九）

69．乱民——舐犊情深遭祸殃
天刚放亮，杨逍三人便向观主告辞，继续向西而行。这一带景色宜人，道路一侧是巍巍青山，云雾缭绕，另一侧却是一条激流，波涛滚滚，甚是壮观。然三人无心欣赏美景，只顾赶路。
疾疾行了半日，到了一座小镇。杨逍担心集镇有鞑子的耳目，不敢久留，晓芙自是明白，看见路边有个饼铺，便叫他暂候，买了些馒头白饼，装在包袱里，以做路上吃食。
出了小镇，三人又挑小路走了许久，眼见已近午时，早是人困马乏。恰好前面有座小竹屋，屋顶挑着个大大的“酒”字，外面支了一道长长的棚子，下面摆了些桌椅，是个酒寮。杨逍将马车停了过去。行了这么久并未碰到一个元兵，他心中略松口气，这才觉得身上发酸，路上颠簸，想来晓芙和雁儿也累了，况且水囊里的水也喝尽，需要补给。此处道路清静，行人不多，倒也合适。
杨逍掀开车帘，看见雁儿眼巴巴地在帘后守着，想是一路又闷又渴，早想出来透透气了，他忍不住一笑，探手将她抱出，跳下车去，转身向晓芙道，“咱们歇息歇息，吃些干粮添些水再赶路吧。”晓芙点点头，取出装馒头的包袱和水囊，随后下车。
酒寮里一个客人也没有，颇为安静。三人走到棚下，只见靠里的一张桌上摆着一壶两盏，里面正飘出淡淡茶香，却不见掌柜，也没有小二。杨逍皱了皱眉，警觉地四下望了望，倒未发现其他不妥，又见晓芙已寻了一张桌子坐好，便牵了雁儿坐在她侧面。

晓芙取出手帕为雁儿擦了擦小手，打开包袱掰了半块馒头递给她，雁儿接过，委屈巴巴地就要往嘴里送。晓芙见了忍俊不禁，又从怀里掏出个小包裹，在她眼前晃了晃。雁儿眼睛一亮，忙把馒头放回原处。
原来这只小包裹是晓芙专门包点心蜜饯的，她方才买馒头时看到店里有点心便顺手买了几块，又怕雁儿只惦记着点心不好好吃饭便藏了起来，这时看到雁儿那难以下咽的模样，方才取出。她笑着将包裹摊开，取了两块，一边一块，放进雁儿左右掌心，雁儿顿时眉开眼笑。晓芙低头数了数，还有七块，想了想，又取了一块递给杨逍，这才将包裹合起来，对雁儿笑笑，“剩下的路上吃。”杨逍微微一笑，待她合好，却将那点心放回她手中，“小丫头嘴馋，难道大丫头就不嘴馋？”说罢拾起雁儿方才那块馒头慢慢吃起来。晓芙愣愣看着他，却见雁儿将左手的点心举到杨逍面前，声音糯糯道，“叔叔，也嘴馋。”杨逍手上一顿，面上竟是一红，又笑着挠了挠耳朵——他不过是多瞟了她的点心几眼，就被这鬼灵精识破了。
于是三个人一人捧着一块点心，喜滋滋地吃下肚去。小镇子上的点心自然不及之前他们吃过的美味，但三人心情舒畅，吃起来却格外香甜。杨逍边吃边用嘴角扯个笑容望向晓芙。

晓芙奇道，“你笑什么？”
杨逍看看她又看看雁儿，“我想起咱们初遇时，也似这般场景。”
晓芙脸上泛起一丝红晕，想起那日自己在大树堡的逞强，愧然道，“那时我不认得你，也不知你的本领，只道你们身陷险境，傻头傻脑地便要相救，谁知却是添乱。”
杨逍温声道，“那才不是傻，是一片赤诚，而且，若不是你非要护我们‘父女’的周全，咱们又怎能遇得上？”
晓芙抿了抿唇角，忍不住叹了口气。
“是累了吗？”杨逍还道她是旅途辛苦，忙关切相问。
晓芙摇摇头，垂下眸子。当初若不是自己犯傻，又哪有后来这些是非纠缠和进退两难，自己此刻应是仍在峨眉习武，安心在师父身旁聆听她的教诲，也仍是“峨眉的纪晓芙女侠”，而不是什么“大魔头身边的那个峨眉弟子”。
自己这是有些后悔了吗？她想着想着又抬起头来，正对上杨逍关切的目光，那目光和煦如春，带着他眼睛特有的光亮。
她心中一暖，还他个笃定笑容——从未后悔，永不后悔！
“先生、夫人，小店打烊了，还请往前再走走吧。”却是小二不知何时发现来了客人，从后堂出来招呼。他见他们三人一派和睦亲爱，只当是一家三口。

杨逍转头去看，但见一个二十岁上下的年轻人站在桌旁，个子不高，脸膛黑黝黝的，手腕上搭着块白色甩布，一笑便露出一排雪白的牙齿。
雁儿听小二这么一说，顿时失望，不禁嘟起嘴来——看来还得接着啃馒头。小二看见，忙弯下腰对她笑道，“这位小小姐，真是对不住啦。”雁儿一边比划一边磕巴着说，“口渴，喝……”
小二一愣，似是没想到这么可爱的小丫头竟会言语不利，略想了想，蹲下来对她为难地笑了笑，“小小姐可不能喝酒，怎么办呢？”说罢又夸张地一拍大腿，“对啦！咱们就来一壶上好的香茶？”雁儿被他逗笑，忙不迭地点着头。小二往旁边那桌一指，向杨逍、晓芙歉然一笑，“小店热水刚用完，要沏茶还得新烧一锅，那壶茶是新沏的，还没动过，三位要是不嫌弃的话先将就将就。”
晓芙见他对雁儿如此善意，含笑道，“多谢小哥了。”小二见她笑靥如花，不由一呆，脸旋即红了。却见杨逍摆摆手，“不必了，给我们打些热水就好，茶钱照付。”说罢将水囊递给他。
小二又是一愣，仔细打量了杨逍一眼，这才笑呵呵地接过水囊，“好嘞！一袋热水！”又向雁儿眨眨眼，将白布甩上肩头，转身进了后堂。晓芙和雁儿不明所以地看着杨逍。待他身影消失不见，杨逍才低声道，“此处有古怪，这小二中气十足，脚步沉稳，十有八九会功夫。再者，这茶寮一个客人也没有，热水怎会用得那么快，倒要临时起灶？你们快回车里，我来探一探他的底细。”他让那小二只打热水，就是怕他们借着茶香掩盖，在茶水里做手脚，闻不出来。

雁儿一脸难以置信，晓芙却也觉出不对来，心道，亏得他心思细致，自己竟一丝都没察觉，忙收拾桌上包裹准备起身。
杨逍却忽将手覆上她手背，她面上一烧，待要斥他，却见他正侧耳凝神听着什么，少刻拧眉道，“前面来了不少人，不知与他们是不是一伙，你们要当心，”说着嘴角浮过一丝冷笑，“我倒要看看他们耍什么花招。”
晓芙牵雁儿上了车，将她安顿好，一手握了剑，一手掀起车帘往外看，果见不远处尘土飞扬，一群人往这边而来。待他们走得再近些，这才看清，却是一队元兵，约莫三五十人，前面的是个骑马的首领，旁边跟着的似乎是个参军，后面的士兵顺着小路分列两侧，挥舞着手中刀枪，押着一群人，跌跌撞撞地越走越近。
“客官，水好了！”却是那小二出来送水。
杨逍面带冷笑，并不答话，只盯着元兵看。
小二也已然望见，忙向屋里叫道，“掌柜的，有军爷来啦！”说罢扬手就将水囊抛给杨逍，低声道，“客官快走，此处不宜久留。”又笑着向那些元兵迎了上去。
杨逍一怔——怎么，他们竟不是冲着自己来的？
这时掌柜也快步迎了出来，却是个大腹便便的中年男人，面颊紫红，长了一圈虬髯。杨逍留意看去，果然也是下盘稳健，一双眼睛精光四射。掌柜见了他似是一惊，忙换了张笑脸，“这位客官，小店地儿小，要招待这些军爷，不方便另行照看，还请自便吧。”

杨逍终于确定，他们的目标正是这群官兵，便点点头，却仍不动。这些官兵虽然不像是什么精锐之师，但毕竟携了兵器又人多势众，不知这店家二人与他们有什么过节，又不知能不能拿的下来？
此刻，为首的两个军官已到了酒寮外，翻身下了马，小二忙将他们往竹屋里迎。哪知他们却不睬他，在离杨逍不远处选了张大些的桌子坐下。小二脚下一顿，取下肩头的长布在他们桌上拭了拭，哈腰笑道，“二位官爷，这是要去公干？”
那个参军模样的一把推开他，“去去去，尖嘴长舌的打听些什么？小心将你也当作叛民抓了，与他们一起押去砍头！”他指指身后那群人——却是一群男女老幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦，悲悲切切的。
见小二面露惧色，那参军不由洋洋自得。这时掌柜也迎过来，抱拳道，“哎哟，军爷光顾小店，蓬荜生辉！”又向那小二道，“还不快去把好吃好喝的拿过来孝敬军爷！”
参军满意地点点头，“伺候好我们大人，有赏！”
“好嘞！军爷请稍候！”小二一甩肩头的白布，往后堂而去，不一会就捧了两大坛酒水出来，又端出几盆牛肉和馒头摆在桌上。
杨逍暗道，“难怪那小二方才说热水用完了，看来全是用来准备‘好吃好喝’了，只怕是既不好吃也不好喝，满满都是些迷药。”他拿了水囊，起身准备离开，猛可里身后有人喝道，“站住！”

杨逍转过身，却是那首领，他头上的钹笠黑乎乎看不清本来颜色，斜斜挂在头顶，嘴里叼着一截细细草秆，哪像官军，倒像个土匪头子。
那首领上上下下将他打量一番，问道，“干什么的？”
杨逍知道很多时候散兵游勇倒比正规军队难缠许多，正规军多少还有人管着，这些人却个个都是亡命徒，需得小心应付。他走上前，从袖中取出文书，又明晃晃地往里面夹了一张银票递给那首领，笑道，“在下做点小买卖，这是准备回乡探亲。”银子太少难平他的贪心，银子太多反会招祸，五十两恰恰好。
那首领鼻子里哼了哼，吐掉口中草秆，“倒是个识相的。”他将银票抽了出来，塞进怀中，这才打开文书扫了一眼，又指指道旁的马车，“你的车？”
“正是。”
“里面有人吗？”
杨逍略一踟蹰，答道，“是在下的家眷，不巧染了风寒，不便见人。”
“不便见人？怕不是乱党不敢见人？！”那首领说着便向马车走去，杨逍忙疾步跟上。车帘被一把掀开，却见晓芙与雁儿以袖掩面，正大声咳嗽。那人眼睛在晓芙身上转了几转，就要探手去扯她衣袖，杨逍忙上前一步挡在前面，“大人，我刚从奉元将妹子和外甥女接回来，她们这病得的蹊跷，沿途看过不少大夫，却是越来越重，大夫也都嘱咐说需防着不要过人，要是大人不小心招上可就不妥了。”

黄河流域不久前刚闹过水患，陕甘一带不少地方瘟疫流行，那首领听了忙退了一步，又斜了杨逍一眼，嘿嘿一笑，“那你倒不怕？”
杨逍微微一笑，“官爷说笑了，既是一家人，那便是要生死相与、福祸共担的，怎敢言怕？”
说者无意听者有心，晓芙闻言心头一暖，她知他这话虽是搪塞鞑子的，但说的未尝不是他的真心。
那首领哼了一声，将文书扔给他，“算你小子运气，今日军爷我心情好，放你们一马。”
杨逍抱拳送那首领离开，又将车帘放好，坐在前面，一面打开水囊假意饮水，一面留意观察。晓芙在车内压低声音道，“这些人哪里是叛党，分明是被抓来顶罪的难民，咱们想法将他们救下吧！”
杨逍低声道，“这店掌柜和小二都非等闲之辈，似是专为这些人而来，咱们不知这背后的因果，敌友难辨，不宜贸然出手，先暂且观望，见机行事。”晓芙点点头，悄悄将车帘掀起个细缝，查看外面情形。
军士们此时已将灾民押到酒寮附近，留下几人看守，剩下的都涌进棚内，眼睛直勾勾看着桌上的酒肉，只等首领发话。
那首领回到桌旁，参军忙给他斟了一碗酒，怎料他却将碗推到一旁，从腰间取了水囊，向高处一举，大声道，“兄弟们，此处离满沱城已是不远，大伙儿可不能大意。咱兄弟而今干了这票大的，白花花的赏银绝少不了，到时候再在城里吃香喝辣，那浪红楼里的姑娘也由着咱们耍！”

军士们听了哄然叫好，强忍住肚里的馋虫，纷纷取出自备的干粮和水囊，吃喝起来。
杨逍暗道，此人虽粗俗不堪，却是警戒多疑，只怕这店家预备的心思要白费。不过这群流军为这人马首是瞻，只要先除去他，其他人便不足为患，只是不知这店家有何打算。想到此处便瞥眼去看去他二人。
却见那掌柜哈哈一笑，伸出拇指赞道，“军爷说的是，小心驶得万年船，小人佩服！”又转头道，“虎子，咱们也该用饭了，既然军爷们不吃，咱们也别饿着。”说着打开一坛酒，倒了两碗，拿到一旁桌上坐下，那虎子也笑着摇了摇头，取了些牛肉跟了过去，两个人大吃大嚼起来。这些酒水牛肉他们自然是做过手脚，但也自然知道哪些是没下药的。
一旁的军士看了口水直流，又看向首领，却见他面上并无半分松动，只得吞吞口水，依旧去啃手中的硬馒头。
蜀地湿热，当时也是正午，烈日当空，便是在阴凉处呆一会也是一身大汗，那些难民站在路上，头顶片叶也无，自然是炎热难当。没多久，一个身形瘦弱的男人小心翼翼挪到一个元兵跟前，嘶哑着嗓子哀求道，“军爷，赏口水喝吧，两天没喝水，要渴死了。”
那元兵吃不到酒肉，心中有气，正要找人发泄，抬脚便将他踢倒在地，骂道，“喝什么水？横竖到了衙门都是个人头落地。”

男人爬在地上大哭，“我们都是良民，不是叛党啊！”他明明是绝望伤心至极，眼中却淌不出半滴眼泪，想是渴了许久，眼中早没了多余的水份。
“各位官爷就算要拿我们去领赏，也得我们有命挨到府衙，若送去的都是些尸首只怕就不值钱了。”一个声音忽在人群中响起，众人都转眼去看。说话的是个女子，不到三十岁的模样，怀里揽着个女孩儿，想是她的女儿。那女孩年纪跟雁儿差不多，只是头发蓬乱，面色蜡黄，口上早已爆起一层干皮。那女子接着道，“还请军爷给我们些水喝。”想是她不忍女儿受苦，这才出口，人群中有几个胆大些的也跟着应和。见那女子虽面有饥馁之色，却颇为端秀，身体站得笔直，神情也是不卑不亢，在人群中颇为醒目。杨逍与晓芙不由对视一眼，心中暗赞，“这个女子很有胆识。”
听到争辩声，那军官也转过头来，饶有趣味地看了那女子一眼，向一旁的参军点点头。参军一瞪眼，向虎子道，“我们大人施恩，还不取些水给他们？”虎子忙从屋里搬出一个水坛和几摞瓷碗，倒了水分给众人。那女子接过碗来，并不急着喝，却是带着怀中女孩弯腰向小二致谢后，才把碗递给女孩。女孩想是渴极，咕咕猛喝几口，忽又想起什么，停下嘴来，将碗举到女子面前，“娘，您也喝。”那女子笑了笑，“晴儿喝吧，娘不渴。”小二见状，忙又递过一只水碗，母女二人又道谢，这才捧着碗缓缓喝起来。

那群元兵边吃边喝，大声吆喝，晓芙实在不愿看他们的丑态，正准备放下车帘，一低头却发现雁儿不知什么时候也凑了过来，眼睛亮晶晶地望着车外。晓芙顺着她目光看去，原来是在看那个叫晴儿的女孩儿——她正眼巴巴盯着官兵们手中的干粮发呆，她娘心疼地摸摸她的头，又低头擦了擦眼角。
雁儿扭过头来，晓芙惊觉她腮边已然挂着泪水，忙柔声问，“雁儿，你怎么啦？”雁儿看看晓芙又看看杨逍，指指装馒头的包袱又指指那女孩儿。杨逍心头一软，替她擦去眼泪，轻声道，“雁儿乖，咱们现在还不能过去，但叔叔保证，一会一定让她吃到馒头，好吗？”雁儿满眼信任地点点头，又指指那个妇人，“还有，她娘。”想了想，手指又一点一点地指了指所有人，“不，还有，他们！”杨逍顿觉眼底一热，忙郑重点头。晓芙早将雁儿揽在怀中，“好孩子！”
再说那参军取了包裹中的干肉献给那首领，道，“还是大人有办法，叫咱们到哪里去捉什么明教乱党？那些人又不会把‘乱党’两个字刻在头上。”
杨逍心中一凛，果然是与明教有关，瞥眼又看了看店家二人。
那参军又笑道，“该着这群逃难的倒霉，咱们辛苦了这么久，总算能捞点油水。”
原来之前举理意欲一举掀了川西明教与丐帮，下令境内各县乡配合捉拿乱党，功绩突出者有赏。这支元兵本就是些四处祸害乡里的散兵游勇，消息自然没官家灵通，不知满沱城已经出了大事，也不知官府发了榜文捉拿杨逍等人，还在按先前的命令行事，是以并未对杨逍他们生出疑心。

那首领似是有些心不在焉，嗯了几声，一双贼眼却往那队母女身上直晃。待吃饱喝足之后，他站起身，松了松腰带，向参军道，“你警醒着点，老子办点事。”
那参军何等精明，早看出首领看向那女子的神色不对，他知道这人向来行事机警，单单管不住裤裆，心中忍不住腹诽，“只需州官放火，不许百姓点灯，你连酒肉都不许大伙儿吃喝，自己倒要打野食。”面上却打着哈哈道，“大人放心，交给兄弟！”
那首领撇嘴笑笑，走到那母女身边，指了指那女子，“你，跟我来。”
那女子脸色煞白，紧紧抱着女儿垂头不语。那首领见她不动，颇不耐烦，抬手便去扯她衣裳，那女子挣扎不过，忙松开女儿。晴儿一脸惊惧，扯住女子的袖口，颤声叫道，“娘！”
那首领恶狠狠瞪了晴儿一眼，一把搂过她娘，竟是要当着众人施暴。
那女子忙扯住他手，颤声道，“大人，不急在这一时，我跟孩子说句话再伺候您。”见她识趣，那首领哼笑着松开了手。那女子走到女儿身旁，垂头在她耳边轻声道，“晴儿，一会若是有事，你便去向那马车上的大爷求救。”晴儿不懂，“娘，您说有什么事？”那女子再未多言，对女儿柔柔一笑，猛可里抬手将头上的一支荆钗拔下，往自己脖颈一送，鲜血顿时喷涌而出，她身体也随即软塌塌倒了下去。

晴儿只觉一股温热扑面而来，她抬手抹了抹，却是黏糊糊的带着些腥味，她似是没明白发生了什么，只呆呆唤道，“……娘？”
眼见到嘴的鸭子竟然飞了，那首领怒不可遏，狂叫着拔出腰刀便要往晴儿身上砍去。晴儿呆望着娘亲，也不知躲闪，眼看刀尖就要砍到，雁儿不由惊叫出声，只听杨逍沉声道，“雁儿，别看。”他手上一挥，一道黑影射了出去，紧接着，白色身影一晃，也射了出去。
下章预告：
杀贼——举火燎天何煌煌