玻璃球游戏：一种精神的使命

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赫尔曼·黑塞在这本书中虚构了一个带有宗教性质的学术团体——卡斯塔里。卡斯塔里作为纯粹从事精神与学术工作的小小独立王国，首先是平民化的，即从各地挑选有潜质的学生进行培养；它的生活是脱离世俗的，这个组织内没有女人，无需劳动谋生，它由外部世界供养，只从事纯粹精神领域的工作，尤其重视音乐和数学。它的研究范围不受限定，其成员对自己兴趣的问题进行研究，有相当大的学术自由。从介绍性的文字中可以看出，许多研究方向是非常细微和深入的。玻璃球游戏作为一种虚构的精神游戏，具有高度精神性、学术性、竞赛性以及一定的娱乐性，是卡斯塔里精神的集中体现——精致、复杂、高度形而上。卡斯塔里代表了一种传自古希腊传统的学园精神，在这个背景设定中，首先突出的是精神世界的重要性与优越性，这一点虽然在后面的内容中有所反思，但大体上是始终坚持与肯定的。
从全书开头所描述的卡斯塔里之存在形式与生活方式、以及其研究的内容上，都已显露出其不足和危机，用今日的话说，叫做“不接地气”。在主人公克乃西特的思想转变和最终成型的过程中，有两个人物发挥了重要作用。其一是少年同窗、晚年时又帮助克乃西特走出卡斯塔里的普林尼奥·特西格诺利，另一位是本笃会修道院的约可布斯神父。