B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机(3)

美军B--29“超级空中堡垒”式战略轰炸机，日本人恐惧地称它为“地狱火鸟”
后世评价
美国参战以后，波音公司被要求加快开发并生产B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机。由于该轰炸机的规格要求很严格，其设计在当时来说极为复杂。在时间非常紧迫的情况下，设计及生产一开始就出现了严重问题。首先是B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机所使用的莱特R-3350式发动机在当时极不可靠，在作战负载下时常过热。首架B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机就在出厂后两个月的一次试飞中由于引擎起火，导致机翼折断而坠毁。引擎过热的问题始终困扰着B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机，直到战后使用另一款引擎的B-29D“超级空中堡垒”式战略轰炸机服役才彻底解决这一问题。此外，飞机的中央火控系统及遥控火炮也时常失灵。由于B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机的设计经常出现改动，1944年出厂的大部分B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机并不是马上前往前线，而是先飞到改装工厂实施改装。
虽然存在多种缺陷，但在战场上，B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机的表现确实非常优异。它们可以在约12千米的高空以时速563千米的对空速度进行飞行，当时轴心国大部分战斗机都难以爬升到这种高度，就算可以，在这个高度下也难以追上B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机。地面高射炮中只有口径最大的才能射到它们所在的飞行高度。B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机的作战续航距离超过4828千米，能够连续飞行16小时，这在当时是非常惊人的性能。该型飞机首次使用了加压机舱，乘员不需要长时间戴上氧气罩及忍受高空的严寒。不过B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机并非整个机体都是加压舱，轰炸舱因为要在空中打开是不能加压的，机内只有机首部分的驾驶室和机尾后部机枪手使用的部分才有加压，两者之间以一条窄小通道连接。可以说B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机就是在活塞发动机时代性能最优异的战略轰炸机了。
提到B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机，就不得不提到苏联的Tu-4式战略轰炸机，它是苏联第一种战略轰炸机，正是以B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机为蓝本进行逆向设计而模仿建造的。1944年，先后有3架B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机由于故障或受损而降落到了苏联境内的机场。美军飞行员原本以为成功降落在盟国的机场就一切安全了，很快就可以驾机返回祖国，但没想到苏联人软禁了美军飞行员，几个月后才放他们回国。而这3架飞机却全部被扣留，始终没有归还。苏联缺少战略轰炸机及相关技术，送上门来的宝贝自然不能放过。他们经过摸索，成功仿制了B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机，并命名为Tu-4式战略轰炸机。由于苏联人在发动机、雷达、弹药方面进行了改进升级，Tu-4式战略轰炸机的速度要优于B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机。