牧羊人之心系列——菜鸟驯养师之路（一）

巴尔曼帝国是在与人外的斗争中建立起的国家。
掌握了驯养技术的冒险者，和大陆的原住民（也就是人外们）战斗，从它们手中争夺适宜的居住地，并最终在这片名为卡露蒂亚的大陆上建立起了自己的国家，即现在的巴尔曼帝国。
为了不重蹈“人外的黄昏”的覆辙，巴尔曼帝国一直主张创造属于人类自己的力量和秩序，帝国内部被极度的保守派控制，他们激烈地反对邻国阿格莱恩倡导的“魔物地位解放运动”，甚至为此两次讨伐阿格莱恩（h1750和h1754年），这两次讨伐都宣告失败。
在巴尔曼，驯化的人外地位是非常低下的，他们被视为驯养师的私人财产，无论怎样“使用”都不会受到谴责，即使被“损坏”也不过是无光痛痒的小事，它们是交易的筹码，会工作的道具，战争时的前锋——这就是作为“消耗品”的人外在巴尔曼帝国的现状。
伦纳德非常讨厌巴尔曼的驯养师。像他这样的冒险者，和驯养师共事的次数根本数不过来，但他每次看到那些对自己热情和善的驯养师在看到自己的魔物时，眼中那种一致的冷漠淡然的神情。即使有时会有驯养师向伦纳德夸赞自己的某个魔物，他们一脸兴奋时的表情，伦纳德看得非常清楚——当自己得到了一个好用的道具或者武器时，他露出的也是那样的表情。
“可是，你不也是巴尔曼帝国的人吗？”蕾雅疑惑的目光从兜帽下传来，她侧过头小声地问道，“为什么你的想法和别人不一样呢？”
小小的妖精小蒲从蕾雅的领口中探出头来，这个小不点似乎黏上了蕾雅，她此时同样疑惑地看着伦纳德。
是啊，为什么呢？
伦纳德眯着眼睛，他的脑海中浮现出一个朦胧的蓝色身影。
“人类的幼崽？”她犹豫了一下，对男孩伸出手说道，“这里离你生活的地方很远吧，以后不要一个人来湖边上玩了，很危险的。”
“那你可以陪我玩吗？”男孩的黑色眼睛定定地看着她，“这样我就不是一个人了。”
蓝色的模糊的身影渐渐消散了，但伦很清楚，在这之后发生了什么。
孤僻的男孩一有机会就会跑到湖边找那只名为小依的水猫玩耍，其他的水猫们也渐渐接受了这个奇怪的人类幼崽，这片小小的湖泊成为了男孩灰色的童年中唯一值得依靠的“圣地”。
虽然和水猫们相处的记忆一直是非常愉快的，但属于小孩子的敏锐直觉还是让男孩感到了一丝微妙的疏离感，但小孩子的天性也让他总是很快地把那丝微不可查的疏离感抛到了脑后。
当已经成长为少年的男孩笑着提出希望能让自己新交到的朋友一起来水猫部落参观时，他终于清楚地看到了，那丝疏离感背后的含义究竟是什么。
那是当他第一次踏入水猫部落时所感受到的，周围夹杂着恐惧的，充满了猜疑和不信任的目光。那是数年来横亘在他和水猫部落中的坚实的隔膜，即使他以为自己已经彻底融入了这个已经被自己视为另一个家庭的小小部落，但只要一个微不足道的契机，那道已经很好地隐藏起来的隔膜将会无情地呈现在他面前，将他美好的幻想打得粉碎。