人无千日好，花无百日红（二）

（二）百日红-孟鹤堂
“百日红”原名孟鹤堂，是雍亲王府上一个小书童，具体祖籍不可考，雍亲王的福晋好戏，家中大小堂会不断，往来的皆是京津两地的名伶。孟鹤堂竟也学会了几出，一次亲王回到府中，在内宅竟然听到唱戏的声音，心中大怒，虽然豢-养-戏-子在旗人中并不出奇，但是雍亲王自有一套处世之道，坚决不允许府上任何人与戏子勾搭成奸，可是也担心家丑外扬，便亲自去查看。
一看之下，竟然是小小的孟鹤堂站在花园隐蔽处口中咿呀，雍亲王仔细去听，竟然是一折《坐宫》，正唱到“我这里走向前再把礼见，尊一声驸马爷细听咱言。”一段西皮流水，雍荣自如，身法手眼，有模有样。雍亲王心中感叹，这孩子只是远远听了一些戏，竟学的这般以假乱真，或许老天爷赏饭吃，当即联系了孟鹤堂的婶婶，免去了孩子的典金，并托人送去了当时京城最大的戏班「谦德堂」。
十二岁的孟鹤堂拜了师父，正是京城鼎鼎有名的于老板，于怀德。于老板一听孟鹤堂说话低沉暗哑便知道孩子正在倒仓，拱手便说戏班子不能冒这个风险让人把孩子送回去，没想到孟鹤堂突然开口唱了一段《武家坡》
哎，狠心的夫吓！
听一言来气难忍，
无义儿夫骂几声。
一段西皮二六，嗓音竟然哀艾婉转，于老板大吃一惊，再细问这孩子从来没学过场戏，全是听来的，知道这是个好嗓子，便收下了孟鹤堂，让他再倒仓期间好好保养嗓子，练习身段。
一年后孟鹤堂倒仓期结束，开始登台，首演《碧玉簪》，于老板力捧，孟鹤堂压轴，「谦德堂」连演百场，声动京城。“百日红”的名头便一炮打响。
虽然人红了，孟鹤堂仍念及雍亲王府旧恩，但凡有新排的戏，无论多忙，一定会来府上先演一出，王爷福晋的生辰自不消说，到了时候就会来府上唱一个晚上的堂会，分文不取，戏班子的费用全从自己的包银中出。
这样有情有义有本事的角儿在京城当然是一日红过一日，于老板爱才，在孟鹤堂刚刚满22岁就许了他自立门户，攒了「良堂社」。那个演出才叫盛况空前，每晚的花篮把剧场和后台堆得满满当当，剧院前停的汽车能连成百余米，相反师父的「谦德堂」到有些寂寥了。
在孟鹤堂25岁那年，京津两地的戏曲好事者，要评选“当世十大名伶”，梅博士、程老板、荀老板自不待说早早入围，百日红与于怀德在全民票选排在了前十三位，入围者都卯足了劲，排新戏，连轴演，人们都翘首以盼百日红再现当年连演百场的盛况。
孟鹤堂与于老板的师徒之争自然成为人们津津乐道的话题，因为两位同是唱青衣的乾旦，这一年的岁末堂会，两人都是卯足了劲，可谓针尖对麦芒。
「良堂社」连演九场《玉堂春》的广告一惊打出便声惊四座，「谦德堂」也不甘示弱，准备了师徒父子专场连演九天。
第八天晚上，孟鹤堂收到师父的纸条，希望明晚歇一歇，然而九天的票早已经售罄，孟鹤堂不能对观众食言，继续演出，结果最后一天师父拿出了箱底节目《法门寺》，却在下场之后一口血吐在了后台，昏迷不醒。