Fire and Rose.（上）(2)

“是的父亲。”罗兹提起裙摆行了个大礼，“我将时刻铭记于心。”
巴蕾特公爵满意地用手杖点了点地，语气微微上扬：“巴蕾特家族将永远以你为荣，我的罗兹。”说完，便转身离开。房门早已关闭，罗兹却迟迟没有结束自己的礼节。
巴蕾特家族的荣光……吗？
巴蕾特家族的荣光啊。
无声地叹了口气后直起身，罗兹再次回到了沙发前无力地坐下，斜斜地倚在靠背上，抬手捂住了自己的双眼。
窗外传来整点的钟声，宣告着宴会即将开幕。罗兹扭动着僵硬的脖子起身，快步走到镜子前调整呼吸，稍微活动脸部肌肉，熟练地露出人人都爱的甜美笑容。
“罗兹小姐。”适时地，女仆长推开了房门，“我们该出发了。”
对着镜子确认过自己的表情完美无缺后，罗兹认真地调正了胸针，搭上了女仆长的手臂，再一次前往名为宴会的战场。
（二）
其实所谓事关家族荣誉的盛大宴会，和平时的小型宴会也没有什么不同，不过是摇晃的高脚杯多了好些。罗兹端着果汁紧跟在巴蕾特公爵身后，挂着熟练的笑容，回忆着擦肩而过的各位贵族们的所属势力，并适时回应他们的问候——这是维护巴蕾特家族荣光的必要手段之一。毕竟巴蕾特公爵对于这些贵族仅需颔首，而作为巴蕾特家族的大小姐，罗兹则是扮演着较为温和的角色，或者说，她就是巴蕾特家族的社交润滑剂。
这对于罗兹来说并不是什么难事，甚至可以说是轻车熟路。不过一直保持这样的形象，机械性地在一个又一个的宴会上做着同样的事，已经令她有些厌烦。趁巴蕾特公爵停下与他人交谈的空隙，罗兹面向无人的角落佯装喷嚏，用面巾掩面活动了下几近僵硬的面部肌肉。
“……公爵，请允许我向您介绍我们巴蕾特家族的荣光，罗兹·巴蕾特。”耳朵灵敏地捕捉到巴蕾特公爵的这一信号，罗兹再次换上笑颜，右移两步站到巴蕾特公爵身侧。
“您好，敬爱的……”对面公爵胸前并不熟悉的族徽，让罗兹一时有些卡壳。
“爱德华兹公爵。”幸亏这位公爵及时接过了罗兹的话茬，替她缓解了一丝尴尬，“第一次参加巴蕾特家族的宴会就能见到传说中的玫瑰公主，还真是不虚此行。”
“您说笑了。”罗兹歉意地掩嘴轻笑，稍微外移了一步，把对话交还给巴蕾特公爵。
爱德华兹家族是威尔士地区的老贵族，历史悠久程度也好，掌握的话语权也好，与巴蕾特家族不相上下。两个家族虽然看起来和和气气，在某些意料不到的小分支却是斗得水深火热。罗兹听着两位公爵看似和气的交谈，心里偷偷叹了口气。
怪不得说是关乎家族荣光的宴会，原来是这样啊。
“……和您聊得都忘记时间了。咱们稍后到会客室再细聊。”巴蕾特公爵的手杖有力地叩响了大理石地面，倾听着两人交谈的罗兹马上搭上他伸出的手臂，虚扶着他一同走上了大厅一角的螺旋楼梯。
到达顶端平台后，罗兹松开了手，优雅地站在平台的正中央。巴蕾特公爵清了清嗓子，接过了管家递来的麦克风，缓步走向围栏。本来喧闹的大厅瞬间安静下来，满意地环视了一圈后，巴蕾特公爵开口说道：“欢迎大家莅临本次宴会。”