年少不懂红楼梦，皆因未识脂砚斋

目前，《红楼梦》的版本有两个系统：其一是带有脂砚斋批语的八十回抄本，其二是经过高鹗和程伟元整理删补的一百二十回的通行本。那么，对《红楼梦》前八十回进行评批的“脂砚斋”是何许人也？与作者曹雪芹有什么关系呢？迄今也未形成一致看法。
红学界主要有四种说法：一为作者说，二为妻子说，三为叔父说，四为堂兄弟说。不管哪种说法，从脂砚斋对《红楼梦》的评批之语来看，脂砚斋与曹雪芹应该是有相当亲近的关系。
诚然，不管脂与曹有什么样的关系，他（或她）对《红楼梦》的评批，对于读者读懂读通这部旷世巨著起到了至关重要的作用。
一是开篇处撰凡例
凡例就是说明著作内容和编纂体例的文字，多是放在书的正文之前。我国著名语言文字学家王力先生用通俗的语言讲出了凡例的作用：凡例是作者认为应该注意的地方。
曹雪芹在写作《红楼梦》时，心力交瘁，病困交加，书未著完人却先逝。为了方便读者的阅读，脂砚斋在评批《红楼梦》时撰写了凡例放在正文前边。
在凡例中，脂砚斋主要表达了三层意思：第一层意思指出“红楼梦”是这部小说总的名字，它还有其它两个名字“风月宝鉴”和“石头记”。
又对三个名字在小说中的点睛之处作了说明：宝玉做梦，梦中有曲名曰《红楼梦》十二支，是《红楼梦》之点睛；贾瑞病，跛道人持一镜来，上面即錾“风月宝鉴”四字，是《风月宝鉴》之点睛；故事来源于石上记录的文字，是《石头记》之点睛处。
第二层意思是指明《红楼梦》的文学属性：述当日闺友闺情，并非怨世骂时之书矣。清朝的“文字狱”甚烈，贯穿整个清代250年左右，顶峰时期自顺治开始，中经康熙、雍正、乾隆四朝，恰是曹雪芹所处的时代。
为了避祸，脂砚斋再三重申“盖实不敢以写儿女之笔墨唐突朝廷之上也”，并诚恳地提醒读者“虽一时有涉于世态，然亦不得不叙者，但非其本旨耳，阅者切记之”。
第三层意思表达了作者对曹雪芹创作过程的艰难表达了深切的感慨：字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。
二是转折处插路标
整部《红楼梦》小说像一个浩瀚奇妙云山雾罩的文字王国，脂砚斋在第一回中就批注《红楼梦》“事则实事，然亦叙得有间架、有曲折、有顺逆、有映带、有隐有见、有正有闰，以致草蛇灰线、空谷传声、一击两鸣、明修栈道、暗渡陈仓、云龙雾雨、两山对峙、烘云托月、背面敷粉、千皴万染诸奇书中之秘法，亦不复少”。
读者跌跌撞撞的闯进这个神秘王国之后，很容易迷路。脂砚斋化身向导，通过批语认真地为读者插路标，避免大家走迷路、绕弯路、入歧路，避免当红楼中的“小红帽”。
第一回中，当甄士隐在梦中“忽见那厢来了一僧一道”，脂砚斋进行了侧批“是方从青埂峰袖石而来也，接得无痕”，提醒读者二位仙师已经从云端入了红尘，石头的红尘之旅始矣。
第三回中，在“且说黛玉自那日弃舟登岸时”处，脂砚斋侧批“这方是正文起头处”，提示读者前两回都是在“匝道”上徐行，现在步入了正路，小说女一号正式登场了，故事正式开始了。