巨变：杜牧的快乐童年

旧第开朱门，长安城中央。第中无一物，万卷书满堂。家集二百编，上下驰皇王。
——杜牧《冬至日寄小侄阿宜诗》
杜氏家族到了杜牧这一代，其堂兄杜悰飞黄腾达，攀龙附凤，在朝为相，光耀门楣，再造杜佑时的辉煌。但是，虽然杜悰在仕途上超越父辈和祖父辈，但是并没有将杜佑的经世致用之学发扬光大，而是只顾自己一亩三分地，虽忝居高位，却对国家贡献不大，没有杜佑的遗风，而只有杜牧才继承其祖父遗风，将其经世致用之学发扬光大。
公元803年某月某一天，京城权贵杜氏家族锣鼓喧天，热闹非凡，这一天，已经接近古稀之年的杜佑再得一男孙，取名杜牧。此婴儿出生时，倒也没有什么异象，如神仙驾临、神仙托梦等。虽说不确定未来这个男孩会有什么样跌宕起伏的人生，但是杜氏上下因为再添一男丁而张灯结彩，宴饮庆 祝。
出生于权贵之家，意味着含着金钥匙出身的杜牧，其物质生活条件要远比普通人家的好。其祖父在他出生这一年，升任宰相，其父亲、伯父以及族亲，都在朝为官，可谓家族显赫。
杜氏家族的产业也非常庞大。杜氏宅第在长安安仁里，即安仁坊，在朱雀门街东第一街，从北第三坊，所处位置是大唐帝国首都长安城的中心，其权势如何不言而喻。杜牧于《冬至日寄小侄阿宜诗》所说的“旧第开朱门，长安城中央”，指的就是这个地方。杜氏的家庙在延福坊，延福坊在朱雀门街西第三街，从北第九坊。杜氏家族在首都长安周边还有建有别墅，杜佑自己曾在《杜城郊居王处士凿山引泉记》写道：
佑此庄贞元中置，杜曲之右，朱陂之阳，路无崎岖，地复密迩，开池水，积川流，其草树蒙笼，岗阜拥抱，在形胜信美，而跻攀莫由。……其流触湾环，曲池奫（yūn）沦，美景良辰，贤英迭臻。
泛方舟而骋怀，听清商而怡神，宁知景之将曛，胜事佳趣，谅难备陈。……每出国门，未尝公服，导从辈悉令简省，刍荛者莫止唐突。及栖弊陋，时会亲宾，野老衰宗，啬夫游缴，亦同列坐，或与衔杯，由是尽得欢心，庶比洽乡党。其城曲墟落，缁黄童艾，杜名杜氏，遍周川原，群情既用光荣，老天惟增祗惧。
此外，杜氏家族在襄阳也置有产业，即杜佑孙、师损长子杜诠所居之汉水别业。对此，杜牧在《杜诠墓志》里说道：
终于汉上别业。岐公外殿内辅，凡四十年，贵富繁大，儿孙二十余人。晨昏起居，同堂环侍。公为之亲，不以进门内，家事条治裁酌，至于筐箧细碎，悉归于公。称谨而治。自罢江夏令，卜居于汉北泗水上。烈日笠首，自督耕夫，而一年食足，二年衣食两余，三年而室屋完新，六畜肥繁，器用皆具。
可以说，杜牧出生时，杜氏家族刚好出于巅峰时期。在这样的家庭里，杜牧可以说是，衣食无忧，过着衣来伸手饭来张口的生活。事实上，杜牧小时候的生活确实过得很幸福，他经常跟随祖父到别墅里游玩。
这座别墅坐落于樊乡，风景优美，环境宜人。樊乡是个名地，这是汉高祖刘邦赐给樊哙食邑的地方。杜牧从小喜欢这里，经常到这里游玩。后来，他外调做官常常思念樊乡，打算等到自己退休后到这里颐养天年。后来，他调回京城担任考功郎中知制浩时，便将自己的积蓄拿出来建造别墅，还为自己的诗文集取名《樊川集》，可见樊乡对杜佑的影响之深。
当然，除了游玩之外，杜佑从小就开始接受教育，从识文断字开始，到作对子、写作文。
跟很多穷人家孩子不一样，杜家藏书丰富，触手可及，而且家庭条件好，无须白天帮家里做家务，晚上勤学苦练，如车胤小时家贫，夏天以练囊装萤火虫照明读书，不用像晋代孙康冬天常利用雪的反光读书。
杜牧在《冬至日寄小侄阿宜诗》中说到其家族经济状况和藏书情况：“旧第开朱门，长安城中央。第中无一物，万卷书满堂。家集二百编，上下驰皇王。”言语中流露出自豪之意。确实，其祖父杜佑酷爱读书，也著书，光是《通典》就有200卷，洋洋洒洒近200万字。
也许是受到祖父和父亲的影响，杜牧没有过很多纨绔子弟过那种飞鹰走狗的生活，而是将大部分时间用来读书。也因为他遍览群书，留心当世之务，论政谈兵，才言之有物，不至于虚无空洞。对此，他在《上李中丞书》中说自己“世业儒学，自高、曾至于某身，家风不坠”，又说自己对“治乱兴亡之迹，财赋兵甲之事，地形之险易远近，古人之长短得失”很有研究。杜牧这点倒也没自夸，后来他写出了名垂千古的《阿房宫赋》等名篇，便有赖于其勤学奠定的基础。