红楼梦里第一个出场，位列十二钗副册之首，这个女孩的一生太悲凉

香菱是红楼梦里第一个出场的女孩，她本是隐居乡宦甄士隐的掌上明珠，是名副其实的千金小姐，如果不是后来的意外，香菱的一生，也许会过得富足安康，但她既入了薄命司，且居副册之首，冥冥中早已注定了其悲凉一生。
香菱的一生，曹公先是通过两首诗进行了暗示，随后又详细为我们展现了这个可怜的女孩，短暂而凄凉的一生。
第一回到第八十回止，短暂的十几年光阴中，香菱少有欢娱，更多的是来自拐子八九年的打骂，薛蟠夏金桂夫妇长期的折辱，她的命运如草芥一般，荣短枯长，卑微渺小，如蝼蚁般被呼来喝去，棍棒相加，心机谋害，致使这个花朵一般的姑娘，最终魂返故乡。
第一回里，甄士隐抱着香菱出场时，就碰到了一个要度香菱的僧人，甄士隐作为痴心父母，自是不肯，于是那僧人念了四句谶语：惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
这首诗已然透露香菱一生命运，通读红楼后我们知道，四句话句句有所指，第一句写香菱出身，第二句写香菱之后会遇到薛蟠，并被他霸占为妾，显然他并非香菱佳偶，最后两句既是说香菱之后的丢失，又暗示香菱最终命运。
而最能表现香菱命运的，则是贾宝玉神游太虚幻境一回看到的关于她的判词，我们今天重点来分析香菱判词。
宝玉看了不解。遂掷下这个，又去开了“副册”橱门，拿起一本册来，揭开看时，只见画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败。后面书云：根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
香菱判词里的一幅画，画有桂花、池沼，池沼里“水涸泥干，莲枯藕败”这八个字看似写景，实则暗示了香菱的悲惨命运。
香菱从一个“粉妆玉琢，乖觉可喜”的高贵娇气的小姐，到最终“内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，请医诊视服药亦不效验。”的奄奄一息之人，不正验证了“水涸泥干，莲枯藕败”八个字么？
其中，“莲枯藕败”四字，还有深意，莲即英莲，香菱，藕通偶，藕败意即香菱与薛蟠的婚姻是失败的。僧人度香菱一回，有一句“菱花空对雪澌澌”，脂砚斋即作批：生不遇时。遇又非偶。这也是在透露，薛蟠与香菱并非佳偶，如今“藕败”即透露两人婚姻关系的解体，暗示香菱命不久矣。
“根并荷花一茎香”说的是香菱的出身，香菱本名英莲，莲即荷，菱与荷皆生于水中，一个“香”字写出了香菱的品格，这句话也隐了香菱之名。
“平生遭际实堪伤”可以说是曹公对香菱一生悲惨命运的同情与喟叹，而香菱短暂的一生，也的确是“实堪伤”的。
她出身高贵，却被拐卖，致使家破人亡，父亲出家，母亲构疾，认在拐子身边被打骂生活了八九年之久，之后被呆霸王抢夺，后霸占为妾，没多久又喜新厌旧，把香菱丢在一边。夏金桂进门后，命里暗里辖治呆霸王，折辱香菱，薛姨妈气极又要卖香菱，最终致其病倒……
在批者脂砚斋眼中，香菱是个非常优秀的女子，香菱学诗一回，他曾如此高度评价香菱：细想香菱之为人也，根基不让迎、探，容貌不让凤、秦，端雅不让纨、钗，风流不让湘、黛，贤惠不让袭、平，所惜者青年罹祸，命运乖蹇，至为侧室，且虽曾读书，不能与林、湘辈并驰于海棠之社耳。