战锤40000凯法斯凯恩系列小说--冰雪洞窟（节译三）(4)

在下行的最初阶段，我们穿越了那熙熙攘攘的上层采矿区。矿工和奴工在宽阔而又明亮的主通道上往来穿梭的景象，让人联想到瓦尔哈拉洞穴城市里那些繁华而又热闹的街道。装满了微微发亮的冰晶的矿仓与其他杂物挤在一起，随随便便地堆放在路边。但随着我们进一步深入到更为复杂，较少使用的矿道时，那里变得越来越狭窄，而且照明条件也变得越来越差，最后我们只能依靠随身携带的手电筒来提供照明。我们不时能听到从主通道那里传来的响动，在那边，莫雷尔的同事们仍在开掘珍贵的冰晶，他们使用的那种特殊的采矿工具与被我们当作武器的热熔枪有着惊人的相似，然而一个多小时后，即便是矿工们采矿的声音也消失得无影无踪。
“我们到底在找什么东西，长官？”卢斯提希中士问道。我耸了耸肩。
“鬼知道。”我说道。“我想可能是某些不同寻常的东西吧。”他的班展开成一个标准的搜索阵型，每个人都至少处在两名同伴的可视范围之内。如果可能的话，我可不希望再发生任何神秘失踪事件，更不想让自己沦为那些倒霉蛋中的一员。中士那张宽阔的脸庞上露出了笑容。
“好吧，这就缩小了搜索范围。”他环视了一圈我们周围的环境说道。由于他是冰雪世界的原住民，所以我猜他认为这里的环境让人司空见惯。从某种程度上讲，这正是我想要的东西：瓦尔哈拉人对于冰雪环境那种熟悉的感觉，再加上我这个蜂巢小子对于封闭空间的亲和力，实在是绝配，不管下面有什么东西都注定会留下些蛛丝马迹，而这必然逃不过我们这群老手的眼睛。
“潘兰报告。”一名士兵的声音在我耳边的便携式通讯器中嘶嘶作响，片刻之后她那真实而又微弱的声音与之重叠在了一起，听起来就像是有些扭曲的回声。据我推测，她可能离此只有一百米左右的距离。“我有些发现。看起来像是脚印。”
“原地待命。”我给她下达了命令，然后急忙朝她所在的位置赶了过去。缠在女兵光枪枪管上的手电筒照出了她的背影。尤根一路小跑紧跟在我身后，他平端着光枪，随时准备射击。以往的经验告诉我们两个，身处这种特殊的环境下，多么小心谨慎都不为过。
“你知道这是什么东西吗，长官？”潘兰转过身来面向着我们。当她做这个动作的时候，在尤根手电筒光束的照射下，我看到她左颊上有一小块皮肤的颜色与其它地方不太一样，那是她在格拉瓦拉克斯上的战斗中挨的一处枪伤。棕色的头发从帽子的边缘处露了出来，垂到了她那双灰色的眼睛上。女兵此时的表情与声音一样充满了困惑。
“我知道就好了。”我不太喜欢眼前的这桩谜题。她用手电照亮了她发现的那些痕迹，那是一些留在冰面上的深深的小沟，就像是一些让人不太舒服的爪痕。那时我已经在帝国防卫军中服役了超过十五年的时间，在这期间我差不多遇到过银河系里所有的邪恶物种，所以我应该有能力识别出它们究竟是什么东西。结果给不出这个问题的答案让我惊恐万分。我甚至有些希望这是兽人留下的脚印，那样的话还能让我躁动不安的内心好过一些。