【实体搬运】《星球大战》正史小说《塔金》 04（下）(3)

时间慢慢过去，他完全习惯了血液的颜色、气味和味道，连梦境都被血液染红。他一直在等待冒险的终点：某个圆木墙壁的小屋，有处理过的食物和柔软的床铺。但日子一天比一天让人痛苦，饿得半死的食腐动物会在半夜绕着半灭的篝火嗥叫，眼睛在黑暗中闪闪发光，寻找机会冲过来抢夺食物。
人类和罗迪亚人紧密团结的队伍并不总是能活在食物链的顶端。乔瓦的表弟泽利特就死于一群爬行动物的夜间偷袭，它们的唾液含有剧毒。仲季时，威尔赫夫第一次体会到了真正的饥饿，他还险些死于一种疾病，这种病让他颤抖得觉得骨头都要摇断了。
高原上体型最小的动物有时候也能逮住他们的疏漏，打他们一个猝不及防。某天夜里，他们累得没有力气设下动作传感器的周界了，他梦见有东西在咬他的下嘴唇，他麻木的手指在嘴唇上摸到了一只有毒的七足虫，钳子已经刺穿了他柔软的皮肤。他猛地惊醒，跑出自展式帐篷的帘门，却发现自己一脚踏进了这种节肢动物的河流。片刻之后，虫子爬遍他的全身，在一切能找到的地方下嘴。他的惨叫声吵醒了其他人，而他们也沦为虫子的目标；没多久，他们所有人都在黑暗中满地乱蹦，扯下自己和同伴身上的七足虫。他们好不容易才撤离到安全地点，发现这些袭击者不过是昆虫怒潮的一条小支流，干流已经爬上并翻过了帐篷，因为罗迪亚人把他们当天杀死和腌制的兽肉放在那里——但现在只剩下了骨头。
那天他们的成败暂且不论，但威尔赫夫终于听到了祖辈的丰功伟绩：塔金家族创始者的教诲。
“人类从核心世界来到埃里亚杜征服他之前，整颗星球都是腐肉高原的样子。”乔瓦告诉他，“这些开拓者和定居者，日复一日，自食其力，与统治这颗星球的野兽搏斗。我们的祖先虽然最终取得了胜利，但他们只是打破了平衡，没有改变现实。因为所有依靠武器和机械开创局面的智慧生物都一样，生活永远是挣扎求生的战斗，强壮和聪明的会爬上山顶，其他人则屈服于武力和律法。”
乔瓦解释说塔金家族世世代代都有人专职担任导师和引路者。他之所以独一无二，是因为他在少年时接受启蒙后，决定让腐肉高原成为他的家园。他就是这样成了威尔赫夫父亲的导师，他甚至有可能活到能教导威尔赫夫儿子的那一天。
旱季剩下的时间里，他们一直待在腐肉高原，直到雨水开始滋润埃里亚杜的这片地区。飞行艇带着他们从台地回到文明世界，威尔赫夫已经变了个人。乔瓦不再需要告诉他，是什么科技帮助塔金家祖辈在这颗星球屈指可数的几个城市中取得了成功，因为威尔赫夫一眼就能看得清清楚楚。
但乔瓦还有话要说：“战胜大自然意味着智慧生物能活得更好，但要维持我们的优势，就必须给混乱带去秩序，在不存在法则的地方建立法则。在埃里亚杜，目标永远是除掉所有没有学会畏惧我们的生物，让我们能够居于上位统治一切。飞出引力阱，离开埃里亚杜的大气层，目标依然是这个目标，但猎食者的胃口就不一样了。等你到了可以上去的年纪，你会发现你面对的敌手和你一样思路敏捷、武装精良和渴望成功。除非你能把腐肉高原给你的教训记在心底里，否则群星只会目睹你在寒冷的真空中死亡。它们可不会同情你。”