舆论的力量

舆论有多可怕？话说元末明初，河北清河县潘家庄，有某大户人家。家中生有一女，貌若天仙。这户人家的老爷在贝州做知州，夫人在家开染坊，生意做得如火如荼。他家女儿不满十岁，就常有媒婆跑来说亲。
姑娘十四岁那年，染坊里来了位少年，生得是眉目疏朗，玉树临风。姑娘一下就被吸引了。这位少年名叫武植，出身贫寒，从小半工半读，虽只十六，却习得一身好武艺，更是满腹诗书。自此后，姑娘时常借故，跑来染坊送饭。
只见那武植做完工，便拿书去读，她上前问道：“你想读书考举吗？”
武植低头：“家中贫寒，老母尚在，我必用功读书，才好奉养高堂。”
姑娘听如此说，对他更是仰慕有加。常常武植做工，姑娘在旁为其念书。不多久，事情就被夫人知道了，她叫来姑娘，斥责道：“女儿家整日出入染坊，成什么样子！我听说你和那个武植……是怎么回事？”
姑娘道：“母亲在上，女儿与他发乎情，止乎礼，不曾有过什么私情。”
夫人道：“你可知，他是我们家的下人，偌大的清河县，以你的资质，足可寻找上好的人家。若有情，只怕你迷了眼。”
姑娘泣道：“母亲……”
染坊的月色很亮，扑到布料上，便渗了进去。武植再也没见到姑娘，为他读书的小姐，怎么可能呢？他忘不掉，兀自捧着书默默念着，念着。
月余，这家的老爷回来，只见昔日活蹦乱跳的女儿骤然间消瘦下去，整日不说话，病恹恹的。问她什么，也只应两句，吃饭的时候，吃着吃着，竟突然垂下泪来。
他问夫人，夫人说：“女儿有了心上人。”
"谁?"
"染坊那个武植。"
老爷找来武植，细细打量，只见他一表人才，谈吐不凡，便深谈了一番。不多久，他便做主，把女儿许配给了他。老爷说：“少年的价值，不是金银能衡量的。我看我们女儿眼光很好，将来他准成大才！”
夫人道：“谁知道以后的事啊？人才不比现成的家业，将来也未必能兑现。”
老爷道：“我们攒下这份家业，难道不是为了儿女的幸福？你说的，那是以后的事，就现在，我便看不了我们女儿受苦。”
姑娘听说，开心开心极了，大半夜在家披红戴绿，装扮起来。来日大红花轿抬上门，她从此不再是他的大小姐，而成了那个伴他读书的姑娘。姑娘彻底抛掉了锦衣玉食，与武植过着勤工俭学的小日子。匆匆二十年，丈夫人到中年，终于考中进士，被派到阳谷县做了县令。夫妻俩举案齐眉，在当地传为佳话。
然而，一位不速之客的到来打破了一切。武植的朋友黄堂，贫困时曾救济过他。前不久，黄堂家中老屋意外着火，一夜间倾家荡产。绝境之下，他想到了武植，昔日好友今已成官，何不靠关系为自己谋份差事呢？
黄堂赶到武植家，果不其然，受到了款待，夫妻俩对他照顾有加。然而，两个月过去了，无论黄堂怎样暗示明示，武植就是不拖关系为他谋职。黄堂愤懑不已，暗道：“当初是谁救助了你？如今我遭遇至此，你却毫不怜悯！看来是我瞎了眼，你竟然是个伪君子！”