第五章 楚皇宫中秋开夜宴 变生不测楚秦王薨

却说这日赵桓起了个早，正在园子里瞎逛，忽见得王中官急忙忙跑过来道：“官家，太皇太后道国师今日路过京城，遂请了他来宫里坐坐，要官家去见见呢。”赵桓听罢忙道：“韩道长下山来了？”王中官道：“正是，国师道只是过来略坐坐，立时三刻就要走，太皇太后让梓儿姑娘取了二百两银子去给国师路上用，如今正推辞着呢。只怕坐不了多久了，官家要见他便快些罢。”赵桓早听人道先朝赐了个道士国师之名，宫里传此人之事穿得神乎其神，如今好容易遇上了，哪里肯作罢，急忙让人抬了轿子往福寿宫去了。
一时到了福寿宫，徐太后、吴太后及一个满头白发的老头皆围着一张大圆桌子坐着。赵桓过去给徐太后及吴太后请了安，韩国师见了赵桓，已猜中几分，便起身行了个礼道：“官家万寿无疆。”赵桓忙扶起来道：“老神仙不必如此。我还想着往老神仙这里讨一卦呢。”韩国师笑道：“小道已不算命了，况且官家是天子，我等凡夫俗子，不敢胡言乱语。”赵桓道：“你放心的算去，横竖当个玩笑话罢了。”
吴太后听罢笑道：“桓儿，别为难老神仙，老神仙确确实实是不算命的。”赵桓不服，道：“既如此，宫中那些老妈妈们日夜里说老神仙如何如何，皆是假的不成？”徐太后道：“宫里那些老妈子嚼舌头的话如何能信？”赵桓低头不答。三人又说了些话，韩国师道时近中秋了，还要赶回家去，告了辞便急忙出去了。赵桓见韩国师出去，觉得无趣得很，留了一会便也告退了。

哪知出了福寿宫，便见一个人从墙后面钻出来欠身行了个礼道：“官家。”赵桓定眼一看，正是韩国师，忙道：“老神仙还没走呢？可是遇到了麻烦？”韩国师笑道：“小道在此等候官家多时了。”赵桓听他这话里有话，便问韩国师有何事。韩国师便从袖子里摸出一个锦囊，递给赵桓，双手一背便走了。
赵桓回了皇极殿，将锦囊拆开，只见里头折了一张纸，待赵桓将纸打开一看，上头草草数笔画了一只凤凰在地上啄粥吃，旁边一片竹林上盖了件衣裳，后头还有一个似牛一般的东西在远处吃草。赵桓不解，看了一阵便将画又收了，随手搁在桌上。
过了几日早朝，秦王托病不来，只两位太后及赵桓到了。只见一位大臣先奏道：“孝宗皇帝谥号已拟出来了，请官家过目。”说罢，便递了一个木牒上去。待王中官呈给赵桓，赵桓拿起一看，念道：“平。”随即看了看徐太后及吴太后二人。徐太后听了，只当是听错了，一把便将木牒抢了过来，看了一阵，方冷笑道：“好你个周康，亏你也是个翰林殿大学士，你和你那帮人议了这四五月，只议出一个‘平’字不成？”说着，便将木牒掷了下去正色道：“这字不好！回去换了好的来。”周康忙将木牒拾起来，只唯唯诺诺而已。

待周康站回去，钱丞相又出来奏道：“禀官家，自元旦以来，各地皆少雨，且开春又早，如今臣听闻，青州一带孩童竟已逮着蚂蚱了，早先秦王道‘今年不见大雪’，让臣等提防着，臣便计较着，该早预备着发些粮食赈灾才是。只是韩相、沈相千般阻挠，故而一直拿不出正经的法子，如今灾像已现，韩相仍无决断之能，故臣今日冒死奏明官家，请官家决断。”韩丞相听闻，忙出来道：“禀官家，臣实在不能允，钱相一下，竟要五十万石粮食，臣窃以为，放赈灾粮，应次多而量少为上，量越少，各地贪官污吏便越不敢克扣，如今一下竟要这么些粮食，臣实在不能不动小人之心。”
钱相听罢大怒道：“你这话是何意？我打定主意要克扣你粮食不成？”韩相道：“钱相何等高风亮节，自然不会，只是难保人人皆同钱相一般。如此层层克扣下去，到了百姓手上，还剩下什么。”钱相冷笑不答。
徐太后方道：“韩相所言有理，一次便要五十万石未免太多了些，如今只发十万石先看看，倘若有不足的再加十万石，受灾的地方实在广了，再加多了发去。”钱相只得奉命。百官又奏了些琐碎事。待王中官让散朝，送走徐太后、吴太后及赵桓。只见诸臣皆各自围着钱、韩二位丞相，出去了。

只见一人道：“钱相，这韩相今日让你在百官面前丢了面子，我们皆看不下去，一定要给钱相争这口气。”钱相叹道：“当年他本不如我，只是担心日后我大楚落入奸臣之手，方同他他联手，请了卫太师来，要立齐王，谁知竟有遗诏。齐王没立成倒还罢了，偏偏让太皇太后觉着我二人皆同她一条心，故而看重了他。他脾气秉性又遭太皇太后喜欢，如今又添了一个沈相，我竟不如他了！”又一人啐道：“什么脾气秉性，不过是假清高罢了，立齐王本是钱相你的意思，他姓韩的只不过跟风罢了！如今反倒成了他二人才是真宰相，每每夜里想到此我便觉得不公睡也睡不着。”又一人指着韩丞相及沈尹文那边道：“钱相你看那帮人，当真是一群伪君子，都道‘君子群而不党’，不知他们想着怎么暗算我们呢。”
这边韩相同沈尹文道：“多亏你，看破了钱相那捞钱的鬼点子。”沈尹文笑道：“我受太皇太后提拔，原不过是个小小翰林，平步青云的，竟成了当朝宰相，实在无以为报。我并非帮你，不过是为太皇太后尽心而已。”韩相亦笑道：“正是这话。”又同围在他两个边上的大臣们道：“想来诸位为了此事，同钱相斗了一月余了，如今好容易见了分晓，咱们往外城瓦子里吃茶去。”说罢，便当真各自家去换了衣裳，往城外的瓦子里吃茶去了。

一时到了八月十四，赵桓天一暗便带着云梦摸出了宫，往周敬府上去了。赵桓一进门便笑道：“你这桂花竟也开了，我原想着让你到宫里去呢。”周敬正在里头吃月饼，一时听得声音，忙走出来，一面又道：“你让人送来的这月饼真不错，我还是头一回见这东西。”赵桓见周敬已吃了大半个，遂笑道：“这是宫里的厨子琢磨出来的，因圆滚滚的，月亮一般，便取了这个名字，只是我怕你不喜欢里头的馅，便让他们用干枣子打成泥，再用甜甜的蜜浸了，做成里头的馅，我一尝就知道你一定喜欢，便忙派人送来了。”周敬笑道：“既如此，何不用蜜枣打烂了当馅，倒方便些。”赵桓笑道：“蜜枣皆放得久，不如这样出来的干净。”
周敬不答，因问道：“你方才说什么？要往宫里去？”赵桓道：“我让人往我殿前种了两株桂树，可巧前几日开了，想让你明日往宫里去一块儿赏呢。”周敬笑道：“我不去，宫里的规矩多，倒不如我在家里舒服。”赵桓忙道：“不多不多，我早安排好了。”周敬又笑道：“当真？既如此，那我便去，几时开宴？”赵桓道：“你早些来，你也好让厨房做几道好的。”周敬道：“既如此，明日天一亮我便进宫去，可好？”赵桓忙道：“再好不过了。”周敬啐了一口笑道：“你还打量我不知道你想什么呢，难为了你，还琢磨出这等好听的话来，让我早些进宫里点菜去！”二人闹了一回，待云梦催了赵桓几次，赵桓方回宫里去了，不在话下。

这日一早，赵桓沐浴更衣罢，便进宫去了。哪知一问，赵桓竟还不曾起来，故而只得往观政殿的偏殿里暂且坐着。哪知吴太后得了信，心道：“我早知道这人，好歹也见过几回。却不知他背地里怎么样，桓儿受不受他的气。”一时拿定主意，也往观政殿去了。吴太后到了观政殿，并不进去，倒先在屏风后面看了半日，见周敬一人在此，很是规矩，举止间又有些拘谨，更显得可怜，故而心里也喜欢，便差采萍送了茶去，自己偷偷出去了。
一时到了巳初三刻，赵桓方爬起来，云梦方将周敬已到了多时之事同赵桓说了。赵桓一听，登时便清醒了。忙问了周敬现在何处，往观政殿去了。待赵桓急火火到了观政殿，一眼便看见周敬正坐在偏殿吃茶。赵桓一见周敬，忙笑道：“实在是睡沉了，我原想着你午后才来呢。”周敬见是赵桓，笑道：“不碍的，原是我没说明白，怨不得你。”赵桓见周敬并无恼怒之意思，遂也笑道：“昨夜里说好了，快走，带你点菜去。”周敬道：“如今就要到午时了，还点什么菜，浑吃些罢了，夜里那顿再点。”赵桓伸手牵了周敬便往外走，一面走一面道：“让他们用大火，快快的炒上几个菜。”
二人到了厨房，周敬眼见得江南江北数不尽的东西皆在这里，水里游的，地上跑的，天上飞的，地里藏的，一时眼睛都花了。周敬又贪嘴，只觉得样样都想吃，点了这个又换成那个，拿不下主意。赵桓知他没了主意，因命一旁的大师傅道：“炒兔，炒蟹，炒肺，只这三样，炒一份上来即可，要快。”大师傅听罢，“欸”了一声便连忙吩咐下去了。

赵桓说罢，便同周敬回皇极殿去了，不一时厨房便将这三样菜送了来。二人吃罢，又命伶工来唱戏，不提。
眼见得天色渐暗了，吴太后差人来传宴，赵桓方带着云梦往福寿宫去了。留了梦帘陪着周敬。待赵桓出去，周敬便让伶工皆退下了。梦帘将伶工送出去，又回来同周敬笑道：“怎的不唱了？”周敬道：“听乏了，想睡一会。”梦帘见他当真满面的疲态，忙道：“这就要吃饭了，吃了再睡罢。”周敬点头允了。梦帘见状，忙让人上菜，却又不上饭，只让人拿了些辣脚子来，卷了张烧饼，进去递给周敬。
周敬正愁没饭，见梦帘拿了张烧饼来，也不多想，一口便咬了下去。哪知一口下去，那辣脚子竟多得漏了出来，周敬一看，大惊失色，忙将嘴里的东西吐出来，却已晚了，登时便呛得周敬眼泪鼻涕直流，梦帘忙送了水来，好在周敬早察觉出来，将东西吐了，故而喝了几口水便好些了，只是还觉得天灵盖如通了风一般，再无半点困意了。
梦帘见周敬好些了，遂笑道：“你真真是不怕辣的，一口竟咬了那么许些去，连我也吓了一跳。”周敬早没了脾气，道：“明摆着你算计我，谁吃个烧饼放这些辣脚子？”云梦笑道：“你打开了看，那辣脚子都在前头呢，后头是一点没有的，我因见没个东西搭着菜吃急忙忙的便弄了这个来，还不曾抹匀呢。”周敬也不理论，让梦帘正经端了饭来，同梦帘一齐吃了。

二人正吃着，哪知赵桓已回来了，周敬便将方才辣脚子之事同赵桓说了，赵桓听罢笑骂道：“好你个小蹄子，这样算计人？”云梦也笑道：“饭里不好藏这东西，故而特地卷了个烧饼，可知你是算计人。”梦帘笑着将云梦拉到一边，如此如此说了一番。云梦回来，又同赵桓道：“官家不必怪她了，这原有个缘故，待官家知道了，想必还谢她呢。”不待赵桓开口，周敬先奇道：“谢她！这道怪了，谢她什么？你且说来我听听怎么个理！”赵桓听云梦如此说，知道里头必有个缘故，故而同周敬道：“你放心，无论什么缘故，我一定办她。”又笑道：“如今外头要下水灯了，咱们出去看去。”
周敬听罢，遂放了碗筷，同赵桓往和宁门去了。二人爬上城门楼，只见一轮明月高悬，临安尽收眼底：自御街绵延而去，灯火辉煌，竟将整一个临安映成了橘黄色；那光更好似临安城自己发出来的；又好似临安已融到了琥珀里头；到也像是琥珀雕出来的一般。细看去，却又热闹非凡——登高赏月、喝酒划拳、唱戏唱曲、吟诗作对，市井百态，数不胜数。
周敬赵桓二人早看入了迷了，良久周敬方道：“从前听人说仙境如何如何，如今看来日夜里正是在里头过活，只是不知它如仙境一般。”正说着，周敬眼尖，一眼便看见西湖西畔已有人下了水灯了，忙道：“你看那。”赵桓看了一阵，见不过星星点点的几盏，遂笑道：“别急，后头还有呢，旧年听人说起，竟放了数十万盏，只是旧年里你我皆在湖边看，不曾觉出来罢了。”

只见西畔水灯愈下愈多，红光点点，烂如繁星，渐渐往东畔推去，煞是好看。不一时这小灯竟浮满大半个西湖，湖边驻足观看者数不胜数。周敬指着湖边笑道：“往年你我二人便在那人堆里头了。”赵桓也笑道：“如今在这地方看着，却也别有一番滋味。”周敬道：“‘一览众山小’。”赵桓不答。
却说秦王过了元月，隔三岔五便觉得头混岑岑的，请了多少名医开了多少药，总不见效。故而自清明以来，断断续续的不上朝了，连中元、中秋这样的日子亦不往宫里去，只在家里养病。徐太后因心里挂念，这日得了空，只带着梓儿，便往秦王府上去了。
一时到了秦王府，梓儿回了门子，便跟着徐太后进去了。哪知徐太后多年不曾往秦王府上来了，竟也忘了地方，又不便问路，只得在里头瞎转。不一时，可巧一个约莫四十的汉子正端了个盆要往秦王处去，同徐太后打了个照面。这汉子一见徐太后便忙要行礼，徐太后见了，也忙将这汉子扶起来。这汉子便道：“才有人回了我，说姑姑来了，我正找姑姑呢，可巧就在这碰上了。姑姑怎么就带着梓儿姑娘就来了。”
徐太后道：“你爹身上不好，我特地来看看。怎的就病了大半年了也不见好？”汉子叹道：“说是头疼，到也有不少小疾。时常也觉着恶心，这几日来还说眼也花了些，不比往日里看得清楚了。”徐太后皱眉道：“究竟什么病？请了多少名医，竟连个名儿也断不出来？”汉子摇头道：“只说是头风，用了什么零陵香，香附子，独活一类的药配了几副方子，总也不见好。如今又着人去了平江府外的一个隐士那儿讨了副方子，让用莽草煎了汤洗头，我这正要给爹送过去呢。”徐太后听罢，思索半日方道：“你别让人家误会了，专说是头风，人家便专用那治头风的法子治，到头来也好不了。只怕不是头风也未可知。”汉子不答。

徐太后见此，遂道：“罢了，我两个一块儿走，我看看你爹。”汉子应下，便让徐太后先走。梓儿见状，笑道：“郡公端着这么个东西走在后头，这大清早的砖地湿滑，郡公可小心脚下。”汉子听罢，一面走一面笑道：“既如此，我便走前头去。”
三人走了一阵，遂到了秦王养病的房前，徐太后及那汉子推门便进去了，只梓儿在外头候着。待汉子将盆放好，徐太后已掀了帘子往里间去了。徐太后一见秦王如今蓬乱着头发，又骨瘦如柴，着实吓了一跳，扑上去便哭了起来。
秦王恍惚中听着动静，遂睁了只眼来看，见是徐太后，方道：“小王身子不爽，不能给太后娘娘行礼了。”徐太后听闻，一面拭泪一面道：“都是一家人，并无外人，要这些虚招子干什么使。可好些了？”秦王只道：“头痛欲裂。”徐太后听罢，又泣道：“诚儿打发了人往江平府外的隐士处讨了副方子，大可试试。”说罢便唤徐诚将东西端进来，自己坐在床边伺候着秦王将头洗了。
一时洗毕，因秦王头发未干，只得斜靠在床上，秦王又命徐诚倒水，徐诚听罢，便去了。秦王见徐诚去远了，方道：“如今我坐在井里，也不知外头怎样了，你说与我听听。”徐太后道：“一个样。”秦王叹道：“钱、韩二人，皆忠于我大楚无疑。只是钱相太专，为人臣子，却想着‘一人之下万人之上’，究竟不是好事。话虽如此，他却是个敢做事的。韩相则全然不同。再者，如今我大楚朝堂上诸大臣，皆与此二人有些交情。此二人若能齐心协力，可保我大楚数十年无忧，如若不然，只怕我大楚危在旦夕了。你还要小心制衡着他二人才是。”徐太后道：“我自然知道这个，大哥尽可放心。”秦王又道：“姬力可有什么消息？”

徐太后道：“安分得很，无愧别人说他‘尽忠报国’。”秦王皱眉道：“你我虽心知肚明，我却还要嘱咐你一句：务必谨记曹操、桓温、刘裕、陈霸先等人故事。此等人亦皆有匡扶之功，不可掉以轻心。”徐太后叹道：“你如今病着，见了我也不说些旁的，专拣这国家大事说，可知你往日里心里也记挂得很，这病如何能好？你且宽心些，好好养病，来日方长。”秦王闭眼叹道：“我每每想到姬力此人，便觉头痛欲裂，那日你道：‘此人驰骋沙场，倒也算得上是个难得的人才。’确实不差。我大楚自厉皇帝时，便靠的他才守下了河北，而后又知他有野心，遂将他兵权削了去。只是如今国中各处都该节俭些，哪里还支得起那些个不成器的用银子往狄人身上砸似的打？他戎马一生，还他兵权实在是不得已而为之。只是你切记：‘福兮祸所伏’如今他姬力当真省了你我不少事，只是难保他忠心，你我还得防备着些才是。
”
徐太后道：“大哥放心，我都知道的。”秦王又道：“此人善于收买人心，你我派去的那两个监军使，每一二年便要换一个，好让他们牵制着。倘若到了无人可换的地步，即刻便要他班师回朝，必不可再用他。”徐太后“欸”了一声，遂又强笑道：“还说政事，下回我可不敢来了，没得惹你心烦。”秦王也笑道：“你便不来，我只自己躺在这琢磨，反没个门道，憋着也难受，你这一来，我倒豆子似的说了个痛快，倒舒服多了。”

徐太后听罢忙道：“可是好些了？”秦王道：“好些了，只是有些乏了。”徐太后笑道：“如此便好了。你叭叭儿的说了这半天，又愁那个烦这个的，可不乏了么。快别多想了，躺下歇息会儿，保不齐一觉起来就好了。”遂又站起来一面将秦王扶着躺下，一面道：“我回去了，你好生养着，缺什么东西要外头没有的，尽管来宫里要。如今虽艰难些，到底还不至于缺这几个药钱。”秦王只得应着，徐太后说罢，便出去了。
徐太后回了宫，听闻人来报道沈相已在观政殿侯了半日了，遂忙往观政殿去了。
待徐太后到了观政殿见了沈尹文，又问了何事，沈尹文方道：“原也不是什么大事，只是前几日丈量各处土地的文书汇了上来，得田不过三百一十三万六千八百余顷。且地主所占，十之七八。微臣以为黎民百姓之艰难，亦出于此。朝廷一层，地主租子一层，各路、府、州、县又一层。层层盘剥，处处克扣，便是朝廷一文不收，亦太艰难。”
徐太后听罢，半日方道：“你所言不差，老身前儿也想着这事呢，本朝自太祖皇帝始便不曾理过土地之事。老身正想问你如今有地的占几成，交租子耕地的又占几成，你可巧就来回了。只是老身竟不知如今无地者十之七八，如你所言，未免太艰难。”沈尹文又道：“如今既已将田地丈量明白，依臣愚见，倒不如将地重新分了。再若有开荒者，便将此地予了他去。如此人各有其田，也不必给那些个地主刮一层，只将每年所需钱粮往朝廷上交，其余一概罢黜，朝廷也好有银子往别处使去。”徐太后道：“如此虽好，只怕惊动地方，不可操之过急，还需缓步办去。”

沈尹文听罢又道：“还有一事，前日大理国国王薨了，还是差人来请官家册封新王段智英，不知太皇太后的意思。”徐太后道：“孝皇帝在时老身便同孝皇帝说过此事，如今老身以为倒可议一议。想当年太祖皇帝曾以玉斧往大渡河处斩去，道：‘此外非吾有也。’如今时过境迁，已三百余年，本朝同大理国未曾动过兵戈，且年年上书请册封其王。可知其心是确实向着我中国。如今我大楚国势渐衰，正要寻个什么事儿壮壮声势，倒不如允了罢。你明日差人回了官家，而后老身自然会拟一个封号给他。”沈尹文听罢，答应着便出去了。
却说段智英之父段智贞前数日前崩了，诏年方十八的段智英即位，段智英即位当日便依着旧例仍往临安上了请封的文书。原想着不过仍是石沉大海的事罢了，谁曾想一月余后，大楚竟派了使臣来，封了他为“云南八国都大理国王”。谁知这段智英年轻气盛，本也有些意气，原不愿称臣于大楚，故而不乐，只是碍于面子，且国力不敌，遂时常差人打听大楚有何变故，伺机而动，此是后话，暂且搁下。
这日早朝，徐太后将大理国臣于大楚之事传到朝堂之上，文武众臣一片哗然，韩相忙站出来奏道：“臣有一言，实在是不吐不快，当年太祖皇帝曾鉴唐天宝之祸起于南诏，以玉斧划大渡河以西道：‘此外非吾有也’，方得大理与中国三百余年相安，如今一旦允其称臣，只怕日后兵端又起，我大楚亦得唐天宝之祸。请官家三思。”

不待赵桓开口，钱相先奏道：“可笑韩相如此迂腐，我观韩相也很是清楚，太祖之事已逾三百年，斗转星移，世事沧桑，天下事岂有不变的，况已逾三百年！大理国三百余年不曾与我大楚兵戎相见，年年的请封倒是不少，其心如何，可见一斑。官家，太皇太后，依微臣浅见，只怕使其归于我大楚亦无不可。”徐太后笑道：“只怕是难。”
韩相又道：“不知钱相倘若在自己那一亩三分地里头称王称霸的，别人要收了你，再赏你个官，可愿意不愿意？”钱相不答。
正无话见，却听王中官进来报道吴太后差了人来，说有大事，如今正再外头候着。徐太后遂让将人王中官宣进来。不一时，只见采萍急忙忙跑进来泣道：“回太皇太后，太后娘娘刚得了消息，道秦王半个时辰前，因头痛得很，再忍不住了，遂一头往墙上撞了去，待救下来一看，还好好的，只是昏过去了。原不过以为出了些血，不是什么大事，谁知如今请了御医看了，说是脑浆子都撞散了，已经不中用了。”一语说得徐太后魂飞魄散，当即两腿亦软两眼一黑，昏了过去。百官见状，皆不知如何是好。赵桓早一个箭步过去将徐太后搀着了，王中官见此，连忙让百官散了。
这边吴太后早唤了御医一道往观政殿来，待御医灸了灸徐太后，好容易弄醒。谁知徐太后缓了不一时，连忙爬起来就要走。早被吴太后及赵桓拉住，赵桓道：“祖母这是要哪里去？”徐太后挣了挣，见他二人并不松手，遂泣道：“你二人不必拉着我，倘若真有孝心，好歹让我兄妹二人再见一面罢。”边上的御医道：“太皇太后刚才昏了去，方醒了就要去秦王处，只怕对身子不好。”

徐太后道：“我身子好不好我自己知道，我喝口水，是冷是烫，不必你们说。我好得很。”遂又同梓儿道：“快些备轿，老身这就要往秦王府上去。”吴太后及赵桓见劝不动，只得各自回去也备着轿子一道往秦王府上去。
一时到了秦王府上，不待车停稳，徐太后早从车上跳下来，踉踉跄跄的便往前几的房里跑去了。待到了地方，只见房外各处皆跪着人哭。徐太后眼见得这番景象，也将眼泪激了下来。一面拭泪一面往房里跑去了。待一手掀开里间的门帘子，只见秦王闭眼躺在床上，徐诚及其妻儿皆跪在地上哭着。徐太后见此，已知道了几分，两腿一软，便渐渐依着门滑了下去，只坐在地上流泪。
待吴太后及赵桓到了秦王养病的房子外头，见了这情景，也猜着了几份。一时进了房内，见徐太后正坐靠着里间的门框流泪，加之四下里都有哭泣之声，那吴太后本是个天真烂漫之人，眼见得这番情景，也淌下泪来。三人如此哭了一阵，遂又宽慰了秦王亲友，让好生安葬，方回去了，不提。
次日秦王府上又派了人来，交了秦王所掌兵马之印信。徐太后睹物思人，又激起同族之情来，遂又遣人还了回去，诏徐诚接替其父之职位，仍掌先前所属秦王之兵马，封秦国公。百官虽以为不妥，却因徐太后病着，不见外人，故而不得入谏。徐太后身子本强健得很，只是年岁大了，加上日夜劳碌，又经此一遭，再招架不住，遂也倒了，一应琐碎之事遂渐渐委给了吴太后。

且说姬力之妻章默在太原得了孙妈的信，遂自往太原城外的姬力处来送信。待说明了原由，刘管家遂将其往中军大帐里头领了进去。一进大帐里头去，便见姬力正伏在一张地图上眯着眼看图，章默不敢打搅，遂在一旁等着。良久，姬力看乏了，一抬头方看到章默。遂道：“你到这做什么来了？”章默道：“临安的孙妈送了封密信来，我怕别人办事不安稳，便自己送来了。”姬力道：“如此你且拿了来我看罢，此地苦寒，你早些回去罢。”章默虽不喜，却不敢多言，只得将信递予刘管家便回去了。
刘管家正要将信呈给姬力，姬力道：“我看了这半日的图，眼花了，你念予我听便是了。”刘管家听罢，遂拆了信。只见信上只寥寥数字：
本月廿一日晨，秦王已薨于秦王府，诏其子徐诚接替原先秦王之兵马。徐太后亦已染病，国公可速做计议。
九月廿五日
刘管家看罢，忙道：“国公，实在是件大事，秦王已薨了。”姬力听罢，忙站起来道：“当真？你且拿了来我看。”刘管家忙将信递予姬力，姬力看罢，喜道：“好得很，你即刻收拾东西，明日我就要回临安去。”刘管家道：“国公，依我看到不必急于这一时。如今秦王新薨，太皇太后却健在，国公此时急着要回去，只怕太皇太后起了疑，倒于国公不利。”

姬力听罢，思索半日，方笑道：“是了，我竟没想到，到底愚钝些。”刘管家笑道：“国公可是折煞老奴了，国公自己心里也清楚，不过是一时喜昏了头，不曾想到这一层罢了。”姬力又道：“你立马修书一封问问孙妈，太皇太后什么病，可重不重等语。”刘管家应着便出去了。
且看下回分解。