外星人的科考之路，老师教我用香料酿造语言 | 2021科幻春晚返场(5)

十七岁时，我已经连续参加了三年科举考试，但每次都落榜了。揭榜后，泽大人专门调阅过我的帛卷，虽然阅卷时已经拆封过几次，但因为大家考试时会在嚼料时掺入专用的增凝剂，所以词雾并没有散尽。泽大人闻过之后，说我的文章言之有物，不乏利国利民的见解，然而和上榜的考卷相比，词汇平实了太多，所以阅卷的官员总是给不出高分。
第四次参加科举前，由于那年的气候异常寒冷，很多用来提炼词料的农作物都受到了冻害，产量大幅下降，价格飙升，带动了金石类的词料也一起提价。望着集市里天价的词料，捏着棉袄里瘪瘪的钱袋，我心知今年肯定是没法中榜的了。词价年年提高，华丽的稀有词汇涨价得更快，如此下去，我中榜的希望只会一年比一年渺茫。
那年，我最终还是决定辍学，放弃了科举出仕的幻想。泽大人得知我的决定之后叹了口气说，“你是我很欣赏的学生，可惜世道如此，并非我一人能够扭转。如果以后有什么需要帮助的地方，可以回来学堂找我。”
我去灵蜂坊的阿熏那里做了帮工，由于词价飞涨，他们这些词商的利润也有提高。他新盘了一家店面，正是缺少人手的时候。

我没敢把辍学的事告诉父母，每次回家时总谎称还在备考，但我越发难以承受父母眼中的期待的目光。他们还自豪地觉得，家里那个总被老师称赞的孩子也许明年就能中榜。
我在阿熏那里第一次接触到手语。那是他和几个落榜学子闲暇里发明着玩的，并没有认真当回事。相比于美丽而博大的词雾来说，手语简陋得惊人。手语的出发点，是将最简单的一些词雾提取出最基本的意义单元，名词、动词、形容词之类的，然后用手势来表示。
他们调侃道，如果有一天世上所有人都买不起词料了，手语就会大行其道。但多年求学中沉醉于词雾之美的经历让大家很难认真对待手语这样粗陋的替代品。
但我却在心里有些不一样的看法。也许是因为相比于经商挣钱多年的他们，我才刚辍学，心里还有很多矛盾、不舍和不甘；也许是因为父母劳累的身影和期待的神情总在我脑中盘桓，我忍不住会在心里想：如果我们的语言并不像吞词吐雾这样消耗词料，如果自由说话的权利并没有被望族垄断，如果科举采用的是手语，更看重内容而不是华丽的辞藻……也许，我的命运和父母的生活都会大不相同。