柯南原著介绍《剑上的凤凰》(2)

“四叛者”已经找到了阿斯卡兰特，这位前图恩伯爵（count of Thune）变成了不法的亡命徒，袭击了南部沙漠中的商队。阿斯卡兰特的野心被阴谋重新点燃，几个月来他一直在组织一场针对柯南的政变。虽然大家都同意迪翁将成为新国王，但阿斯卡兰特计划在政变结束后，转而反对将他视为工具的同谋，从迪翁手中夺取王位。阿斯卡兰特是这场阴谋的幕后策划者，并确保了柯南没有受到任何保护。阿斯卡兰特利用迪翁的财富和资源，向入侵的皮克特人走私烈酒，给他们壮胆。皮克特人的突袭产生了派遣帝国军队的要求，而帝国分遣队在政变前几天就已经向边境开去了。其余的帝国驻军则护送着托罗塞罗伯爵（Count Trocero），他是由努玛国王（King Numa）召到尼米迪亚的，这是由伏尔马纳在一次会议上推动的，因为伏尔马纳在尼米迪亚有王室亲属。
除了黑色军团（在格罗梅尔的指挥下）之外，城里唯一的另一支部队是柯南的私人卫队。通过格罗梅尔，阿斯卡兰特贿赂了一名负债累累的警卫人员，让他在午夜时分带领手下远离柯南的房间。几个月来，诗人里纳尔多一直在城市居民中散布异议，许多人开始憎恨他们的新国王。里纳尔多还将努梅迪德斯国王（king Numedides ）并将旧王朝神圣化，以至于他们在城市的密特拉神庙中建造了努梅迪德斯的雕像。随着大部分民众转而反对柯南，悼念旧王朝，里纳尔多已经确保柯南被迪翁（声称与旧王朝有血缘联系）的谋杀和取代将受到人们的欢迎。

透特-阿蒙憎恨他的主人，但无奈只能服从，因为阿斯卡兰特是通过勒索，使他成为奴隶，没有透特-阿蒙的戒指，他的力量就被削弱了。阿斯卡兰特不相信迪翁在政变期间能保持冷静，担心他会在压力下屈服，并在最后一分钟将整个阴谋搞砸。阿斯卡兰特派托特-阿蒙去看管迪翁，确保男爵不会做任何事情来挫败这一计划。
二
政变即将发生的前一天晚上，柯南意识到危险，与他的得力助手，骑士普罗斯佩罗交谈。柯南反思了当国王的困难，以及曾经欢迎他成为解放者（拯救者）的民众现在如何鄙视他。普罗斯佩罗说这是里纳尔多的错，柯南应该处死他。柯南不同意，认为里纳尔多对柯南的形象和遗产的影响比柯南本人更大，他说里纳尔多的歌会比柯南活得长。普罗斯佩罗将于当晚在帝国卫队护卫下离开这座城市。柯南希望他能放弃自己的国王职责，和普罗斯佩罗一起旅行，部分原因是他感觉到未来的动荡和危险迫在眉睫。普罗斯佩罗向柯南保证，他没有什么可担心的，然后动身去了尼米迪亚。
三
与此同时，透特-阿蒙正忙着在花园里监视迪翁。尽管透特-阿蒙多次保证，迪翁变得越来越紧张，陷入沉思。透特-阿蒙试着搭讪，但迪翁很少注意。透特-阿蒙告诉迪翁，他在斯泰吉亚皇宫迅速攀升，在那里他成为国王泰瑟丰（Ctesphon）最喜欢的巫师。宫廷里的其他魔法师都恨他，但他们害怕透特-阿蒙的力量，那是一个在古墓中发现的强大的神器，能从“外部（outside）”召唤存在。然而，在一个小贼从透特-阿蒙那里偷了戒指之后，他的力量被打破了，他害怕那些不满的魔法师的报复，伪装成一个骆驼骑手逃离了斯泰吉亚。在科斯旅行时，透特-阿蒙的旅行车队遭到阿斯卡兰特和他的人的袭击。只有通过揭露他的身份和发誓奴役，透特-阿蒙才得以生存。正是因为阿斯卡兰特知道透特-阿蒙的身份，他才得以勒索他成为奴隶，他曾给一位隐修牧师指示，如果透特-阿蒙背叛或杀死他的主人，他就要让人知道他的身份。