人类帝国：钢铁，火药以及信仰(3)

轰鸣声越来越密集，帝国的火炮在工程师和军官的校准下无情地轰击着附近的敌人。周围较小的移动据点分为了两部分：民用的农业据点或者聚居区朝阿尔道夫号靠拢，寻求保护。而军用的战斗要塞或者骑士团堡垒向战场靠近。阿尔道夫现在在原来的赫姆加特要塞附近，距离新帝国的首都还有不少的距离。潜伏在灰色山脉和瑞克森林的邪恶军队向城市群涌来，而在土地中沉睡了无数年的尸体应不洁咒语的召唤纷纷醒来。安德里亚斯乘坐的飞艇在猎豹骑士团堡垒不远处停下，他们将担任猎豹骑士团和西格玛之血骑士团的先锋部队。
猎豹骑士团团长和安德里亚斯已经几个学员的父辈甚至祖父辈是老相识，这位受人尊敬的爵士亲自向这群帝国未来的精英交代任务。
“忠嗣学院的学员们，你们当中或许是各个骑士团的学徒。我相信你们的勇气不输于我们高贵的骑士，但是尚缺技巧和经验。这是一次极好的磨练。种种迹象表明，这是黑暗诸神和死灵法师的一次可悲合作，尽管他人多势众，但是绝不是我们的对手。你们要先探清在他们黑魔法笼罩之下的军队的大体构成，然后在我们掩护处在最前沿的公民定居点后会配合帝国军队彻底击垮他们。你们的带来的情报会是极其宝贵，如果能在此基础上削弱敌人的实力我将万分感激。最后，祝愿西格玛和你们同在。”
安德里亚斯感到热血沸腾，他骑上了先锋军标准的猛禽战斗艇，在猎豹骑士团团长的命令后向和几位伙伴同行离开了大部队。猛禽战斗艇是帝国陆军最快速的载具之一，用蒸汽驱动的轻盈机体达到的速度甚至能和帝国空军相提并论。它的侧面装备一把弹药只供发射三轮的小型加特林，另外一面这是经典的切割器。先锋军速度惊人，可以轻易击败较为弱小的步兵，但是他们的主要用途还是侦察和奇袭。安德里亚斯并不擅长骑乘这种机械玩意儿，但是他的技术足以让他在忠嗣学院的骑士考核中合格。他在穿梭在瑞克领的土地上，狂风的呼啸和炮火的轰鸣的结合让他耳朵感到不适，但是很快他必须克服这种不适，因为他已经接近敌人的阵线了。
无尽的行尸蹒跚在属于人类的土地上，他的几个伙伴知道这些怪物比乌合之众还要没用，嬉笑着向他们发起射击。但是安德里亚斯知道现在不是浪费弹药的时候，他尽量地规避这些僵尸，用切割器和利刃对付拦路者。这附近有无数个适合冲锋的高地，但是这些僵尸显然不配浪费骑士们的时间和力量。他需要尽量接近属于混沌的阵线，即使这意味着危险。
安德里亚斯决定通过山丘的掩护避开僵尸大军，通过地上的土地判断混沌侵蚀的痕迹。混沌腐化带来的变异越来越严重，他甚至注意到周围的树木变得扭曲可怖起来，不过他的直觉告诉他真正的混沌中军距离他还很远。帝国炮击声的频率减弱了，只有几个最巨大恐怖的碎星炮和天堂使者级能打到安德里亚斯和他的小队所在的区域，这些可怕的战争机器的炮弹掀起的热浪就能融化周围数十个僵尸和荒坟勇士。安德里亚斯小心翼翼地骑行着，速度也慢了下来。忽然，他感受到了一阵阴冷的眼光注射着他的背后，他刚刚转身就看见了几个伙伴被幽魂骑士穿过，然后摔下了战斗艇。这是死灵军队的幽魂骑士，只需要穿过生物就能吸走他们的灵魂并且凡物根本无法对其造成任何伤害。惊慌失措的学员或者士兵想用利刃或者加特林反击，但是他们发现子弹和刀刃直接穿过了骑士的身体，一些骑士甚至咧嘴一笑，用手中巨大的镰刀斩下人类的首级。