吴承恩与西游记-渴望人间是青天，神州遍地有清泉（番外篇）

隆庆元年（1567年）4月21日，八十七岁高龄的内阁首辅严嵩与世长辞，直到目前他已经在这个位置上做了三十五年，在明朝的历届内阁首辅里面，无论是论在任时长，还是论岁数，整个大明朝到目前还没有超过严嵩的。而后人对于严嵩的评价也褒贬不一，有人认为他劳苦功高，辅佐嘉靖皇帝多年，保天下三十年平安，但也有人认为他是奸佞之徒，最擅长溜须拍马。有人认为他虽然德高望重，但嫉贤妒能，贪恋权位，最终担心沈坤取代自己才将他害死，但是也有人认为沈坤是自寻死路，并非严嵩所害。不过不管怎么说，逝者为大，皇帝在严嵩去世之后也下令辍朝三日表示哀悼。由于严嵩没有子孙，唯一的外甥女何莲也已经年近六十并且没有后嗣，所以严嵩去世之后，家财大半收归国有，当然，虽然严嵩贵为内阁首辅，但是按照正常的收入肯定是不会有这么多财产的，不过有些事情大明朝上上下下都明白怎么回事，所以也就没有深究，剩下的财产也足够何莲安度晚年了。
同日，李春芳正式被任命为内阁首辅，而曾经的严府也成为李春芳的府邸了。这一年，李春芳五十七岁，虽然比严嵩年轻许多，但也完全可以算是暮年了。面对眼前这一切，李春芳也是感慨万千，此时距离他登科高中已经过去了二十多年。虽然此时的李春芳已经是一人之下，万人之上，但是许多事情是回不来的。他的三个挚友里沈坤早已在七年前死于狱中，而文彭也在年初突然离世，而剩下的蜈蚣子则因为在长兴县担任县丞的一系列做法被知府逮捕，现羁押在大牢里，不过值得欣慰的是李春芳的妻子儿女这些年都平安无事，而在家乡的父母这么多年也都没什么灾病。严嵩临死前也给李春芳一封书信，书信的具体内容则是他在十七年前在先帝要在全国范围内捕捉少女用处女经血炼丹的时候他的应对之策，为了应对那件事，严嵩在全国范围内跟三教九流，从游侠到官兵甚至到宫中侍卫都或多或少有些联络，而那些人有的知道是严嵩在和他们联络，有的则不知道。
而按照严嵩那个计划，严嵩将亲自前往全国各地指挥炼丹官和官兵来为先帝办“抓捕少女炼丹”这件事，然后在押送少女回京的路上在指定地点将会有“英雄豪杰”出现，击溃官兵解救少女，并且斩杀所有炼丹官，而按照计划严嵩也会一同被杀并且传首京师。而在严嵩的计划里等严嵩被传首京师数日之后严嵩在皇帝宫中蓄养的死士将会发动政变杀死嘉靖皇帝，如果刺杀失败那么严嵩在京城的死士则会立即发动暴动攻打皇宫。严嵩之所以要跟炼丹官一同被杀则是因为这样他就不会有弑君的嫌疑，才能够保全家人。严嵩的计划因为俺答入侵而流产，不过之后严嵩并未放松警惕，那些联络这十七年来也一直没断过，为了这个计划严嵩也聚敛了无数财富。不过现在随着嘉靖皇帝和严嵩相继去世，这个计划似乎已经和严嵩一样寿终正寝了。
并且这个计划的风险之大李春芳自然也是心知肚明，他当然也明白计划泄露的严重后果，他也没有把握像严嵩那样将一切弄的天衣无缝。而根据李春芳这段时间的观察和了解，新皇帝并没有什么变态的嗜好，就算他在位时间长了变的懈怠昏聩也并不一定是要除之而后快的，虽然人心深不可测，但李春芳思虑再三最终还是决定以“嘉靖皇帝和严嵩均已去世”为由，将严嵩留下的计划彻底终结。早在几年前嘉靖皇帝就让李春芳当裕王的老师，而在严嵩和文彭为许多问题唇枪舌战，争论不休的时候，李春芳的主要工作是在给裕王讲课。随着裕王成为太子，又成为皇帝，李春芳的地位自然也跟着提高。在文彭和严嵩还没有去世的时候，皇帝就已经是大事小事都和李春芳商量了，而现在文彭，严嵩都已经离世，而李春芳又成了首辅，李春芳这个首席执政大臣更是名实俱备了。跟严嵩不同的是，新皇帝并没有像先帝那样刻意给首辅弄一个反对派，而是选择对李春芳完全信任，从这个角度看，李春芳比严嵩幸运。