吴承恩与西游记-渴望人间是青天，神州遍地有清泉（番外篇）(5)

“这天下没有完美的人，无论是谁都是有私心的，也没有人能够事事追寻公道。”经过数夜的辗转反侧，李春芳只能用这么一句话安慰自己。
“严嵩一生追寻公道，然而罗万金横行乡里，为害一方那些年，他终究也没有将这个表弟投入监狱按律治罪。而为了救罗庞，他不惜置沈坤兄于死地。”李春芳想道。“还有海瑞也一样，虽然他为官清廉正直，让百姓受惠，但他对母亲愚孝没有任何原则。如果海瑞的母亲是君王的话，那么说海瑞是奸臣，佞臣，绝不过分。”李春芳想道。“罢了，罢了。”李春芳犹豫再三，终究还是做出了选择。在李春芳的策划下，隆庆四年（1570年）冬，海瑞以“庇护奸民，鱼肉士大夫，沽名乱政”为由，被免去了南直隶巡抚一职，改任南京粮储，蜈蚣子被释放出狱，但退还了所有侵占的土地。在蜈蚣子出狱之后，李春芳给蜈蚣子写了一封信，痛斥他扩建猴园名为爱护猴子，实为圈禁猴子，虚伪至极。李春芳这封信或多或少有了一些效果，之后十几年里蜈蚣子的猴园再也没有扩建过了。隆庆五年（1571年），海瑞因病辞官，在奏折中海瑞痛陈官场的黑暗腐败以及官员徇私枉法，尸位素餐，其中有一句话叫“举朝之士，皆妇人也。
”“哈哈哈哈，按照海瑞这种说法，我李春芳也是个老太婆啊。”在朝廷讨论关于海瑞这篇辞呈的时候，李春芳如此自嘲道。“不过，老太婆又有什么不好呢。”李春芳叹了一口气，意味深长的说道。时间过的很快，许多事情总是那么猝不及防。隆庆六年（1572年），大明皇帝朱载坖突然患病，经过数月调养也没有丝毫好转，最终在五月驾崩，在位6年，年仅35岁。年仅九岁的太子朱翊钧继承皇位，全国举哀。上一次明朝出现这种情况是在一百三十七年前，那个时候新继位的英宗皇帝朱祁镇只有八岁。很明显，八九岁的孩子是不可能处理政务，治理天下的，而隆庆皇帝临死前已经将国家政务全部托付给了李春芳。不过为了保险起见，李春芳还是请求新皇帝的母亲李贵妃临朝称制，行使皇帝职权，李贵妃以不合祖制为由拒绝。之后便是例行公事，朱載垕入俭，大丧，最终下葬，一套流程跟六年前并没有多大区别，唯一的区别就是六年前的葬礼发生在冬天，而这次发生在夏天。
再之后李贵妃被尊为太后，虽然她拒绝了临朝称制，但大小事务还是要经过她的批准，而李春芳提出的建议李太后基本上是一一照办。跟过去相比，李春芳的权势更大了，在隆庆皇帝的时候他是权倾朝野，而现在，李春芳可以说就是大明朝的实际统治者了，他能走到这一步，是谁都想不到的。次年，改元万历，这一年李春芳六十三岁。
当初英宗年幼即位的时候，朝政大事是由杨士奇，杨荣，杨溥三人共同把持的，而如今李春芳却可以说是集大权于一身，三杨中的任何一个都无法与他相比，至于连权倾朝野都没能做到的严嵩更是望尘莫及。李春芳除了处理国家政务之外，还兼任皇帝的老师，给小皇帝讲课。对于这个工作李春芳自然很认真，也不会有一丝懈怠。小皇帝天资聪慧，而李春芳性格宽厚并且非常有耐心，一来二去李春芳给皇帝和太后留下了非常好的印象，他们认为李春芳是靠得住的人，而李春芳明白，在小皇帝长大成人之前，自己大概是没有告老还乡的机会了。在之前的数年里面，李春芳多次想过一旦找到合适的接班人，就马上返回家乡安度晚年，但现在，就算有合适的接班人，李春芳恐怕也无法退休了。毕竟，现在内阁首辅这个位置，不止是一人之下万人之上这么简单了，处于这个位置上，有着无数的诱惑，也有着无数的风险，除了自己之外，李春芳还真的不放心其它人在这个位置上还能够保持泰然自若。