时间考古与末日观光

由于时间悖论的存在，时间旅行是不可能实现的。不管是穿越到过去还是未来，即使改变哪怕一个微观粒子，随之带来的蝴蝶效应都会掀起惊涛骇浪，从而使时间环崩坏导致严重的后果(注1)。
对时间旅行抱有期待的科学家们难免有些失望，不过很快他们发现可以换一个思路:在不改变过去和未来的前提下进行时间旅行不就可以了吗，旅行者无法穿越，观光者总可以了吧。思路虽然没错，但也意味着穿越时间不能牵涉任何一个微观粒子。大多数生命是由原子分子等基本粒子组成的，因此生命无法不连续地跳到其他时间点，这样也就没法"观光"了。研究自此无法进展，就此搁置，直到虚光技术被引入。
大移居时代过后，与诸多其他文明的接触过程中彼此也交换了许多科技，其中有一项虚光技术。光具备波粒性，既有波动性，也有粒子性；而虚光则只有波动性，没有粒子性。困扰许久的问题终于解决了，科学家们决定将构成虚光的虚光波动子送往另一个时间点，记录另一个时间点的景象再返回当前时间点，这样就能看到过去或未来的景象了。
初次实验设计如下:现在时间点为a,选定过去时间段b-c,在a、b、c三个时间点各打穿一个时间孔洞，虚光束由a进入，经过b,c重新返回a。这样便可瞬间在a时间点获得过去b-c时间段的影像(注2)。之所以选择过去而不是未来时间段，是因为当时初步掌握虚光技术，返回的虚光存在失真现象，为了判断实验是否成功，可以和过去已知的历史信息进行比对，而换成未来则无法通过比对判断实验是否成功，且在未来时间点制造时间孔洞的技术尚不完善。
初次实验成功了，也失败了。准确地说，是有时成功，有时失败。科学家们接收到的虚光束有时记录了过去的影像，有时则是没有任何记录的影像，分别称之为有效影像和无效影像，也有虚光束一去不返的情况发生。一开始，科学家们认为是实验精度的问题，然而随着技术进步却发现，不管怎样改进实验，能否获得有效影像都是不确定的。科学家提出猜想:不同时间之间存在一个看不见的"以太屏障"，会随机截留穿越物质，防止粒子扰动不同时间点造成时间环崩坏，是宇宙的一种自我保护机制。当时科学界中宇宙意识论(注3)还是主流地位，"以太屏障"理论作为一个分支很快就被接受，直到两个纪元后该理论才被推翻。
对"以太屏障"的探测一直没有停止，却也一直没有找到。这期间，该技术被大量使用在考古方面，被称为时间考古技术，通过获取过去的影像来了解历史。然而因为"以太屏障"的问题，一些历史谜团并没有被解开。宇宙意识论的信仰者们在此时做了一个重大实验:对一个尚未解决的历史之谜重复进行时间考古直至获取有效影像为止。几千次、几万次、几亿次实验过去了，依旧没有结果，该实验因耗资无数而被迫停止。这项实验当时轰动了整个科学界，成为宇宙意识论的证据，宇宙意识论的信仰者认为"以太屏障"并不是随机拦截，而是有意识地拦截，有些历史信息我们获取不到，是因为宇宙不想让我们得到。