福尔摩斯探案集——回忆录 海军协定(2)

福尔摩斯穿着睡衣，坐在靠边的桌子旁，聚精会神地做着化学试验。一个曲颈大蒸馏瓶,，在本生灯蓝盈盈的火焰上烧得正沸，里面的蒸馏水不断汇聚，滴入一个两公升的容器中。我走进来时，我的朋友头都没抬一下，我看出他的试验肯定非常重要，于是就坐在扶手椅中等着。他看看这个瓶子，摸摸那个瓶子，然后用玻璃吸管从每个瓶子里吸几滴液体，又拿出试管溶液放在桌上。右手捏着一张石蕊试纸。
“你来得正好，华生，”福尔摩斯说，“如果这张试纸仍呈蓝色，那就没什么问题。如果变成了红色，那就是说这溶液能夺人性命。”他把试纸浸入溶液，试纸立即变成了暗红色。“哈!我想的果然没错!”他喊叫道，“华生，我马上就有空招呼你了。波斯拖鞋里有烟叶，你自己拿。”他转身走到书桌旁，迅速写了几份电报，随手把它们交给了童仆，然后在我对面的椅子上坐下来，双膝曲起，两手抱住他那瘦长的小腿。
“这是一桩普通的谋杀案，”他说，“我想你带来的案子要有意思得多。华生，没有麻烦你是不会来找我的，发生了什么案子?”
我将那封信递给他，他全神贯注地看着。
“信上并没有多少信息，对吧?”他把信交还给我时这样说道。
“是没有说什么。”
“但是笔迹值得注意。”
“这不是他本人的笔迹。”
“千真万确，是一个女人写的。”
“绝对是男人的。”我大声说。
“不，是女人的，而且是一个性格独特的女人的。你看。调查一开始，我们就知道你的委托人和这个人关系密切，这个人无论是好是坏，性格很特别。我现在已经感觉这个案子很有趣了。如果可以的话，我们马上动身前往沃金，去拜访这位处境艰难的外交官，还有那位代他写信的女士。”
我们在滑铁卢火车站幸运地赶上了早班车，没用一个小时，我们就来到了沃金，这里有大片的冷杉和石南树林。布里尔布雷是一幢座落在一大片空地上的独立宅院，距车站只有几分钟的路程。我们递进名片不大会儿，就被请进一间陈设优雅的客厅里，几分钟过后，一个身材粗壮的男人客气地出来接待我们。他的年纪大概还不到40岁，他脸色红润，眼神愉快，看上去好像一个诚实爽快、稚气未脱的孩童。
“我非常高兴你们能来，”他热情地握着我们的手说，“今天早上，珀西一直在打听你们的消息。哎,那个可怜的朋友是不会放过任何一根救命稻草的!他的父母让我来接待你们，因为他们都被这件事搅和得痛苦不堪，一个字也不愿意再提起。”
“关于这件案子，我们可是什么都不知道啊，”福尔摩斯说道，“我想你应该不是他的家人吧。”
我们这个初次见面的朋友有点惊讶，他低头往自己身上看了一下，笑了起来。
“原来你看到我链坠上的姓名缩写图案‘JH'了。”他说，“起先我还以为你真是聪明绝顶呢。”
“我叫的名字叫约瑟夫·哈里森，珀西很快就要和我的妹妹安妮结婚了，因此，至少我也算是他的一个姻亲吧。我妹妹就在珀西房里，你们可以在那里见到她，这两个月来多亏她照顾着他。我们最好现在就进去吧，我知道他急着想见你们。”