《叫魂》恐慌的背后，皇帝、官僚、民众的三角角逐。

在中国的千年帝制时代，清高宗弘历（乾隆皇帝）可谓空前绝后的一人。在他治下的六十余年间，经顺治、康熙、雍正三朝而建立并巩固起来的大清帝国达到了权利与威望的顶端。然而，正是在弘历治下的盛世似乎达到登峰造极之时，整个帝国的政治与社会却被源起于江南的一股名为“叫魂”的妖风搅的天昏地暗。在1768年（乾隆三十三年，乾隆统治的中期。）由春天到秋天的几个月时间里，这股妖风冲击到了大半个中国，其影响所及，黎民百姓为之人心惶惶，各级官员为之疲于奔命，皇帝为之寝食难安。即为盛世，何以妖术横行？
其书第一章，亦用案例来展现叫魂的发生，当时“叫魂一开始为一个单一事件，但通过口耳相传渐渐成了人们谈之色变的事件。这一妖术也随之在民众之中所引起了恐慌。
但其所举案例中多为严刑逼供之举，民众也多描写的愚昧暴力。官府官员对于神鬼之事尚也不清楚明了，并不坚信全无。处理起事件也谨慎小心避免事态变大。而政府机构中本身也存在着超自然的制度和准则，君权神授。
在这样的开端下，开启了叫魂的故事。
十八世纪的中国经济增长、税收与政治的改革、农作物的丰富、使得人口得到了增加。形成了人口稠密，经济发达的地区，农村与城镇紧密联系。与此同时贫富差距巨大，阶级固化。随着人口压力，使得人们的生活成本与竞争压力大大增加。间接的让一部分人成为了流民。这些流民迫于生存又以从事乞丐，僧道为主。
官僚机构把无业的流动人口，视为对于公共安全的一种威胁，而执政机构又不能有效的控制此类人口。这些流民分散遍布于一个有排外思想的熟人社会之中。很容易就成为人们心中“叫魂妖术”的罪魁祸首。
要了解妖术为何能横行于世？就先了解一下什么是“叫魂妖术”？
叫魂是使用迷药弹人面部，使其昏厥。便借机剪去他人发辫，对发辫念咒，即可摄那人魂魄。将有了灵气的发辫扎在纸人纸马上，可驱使取他人财物。
妖术施咒之人结社为妖党。
大术士（僧道）
术士（僧道徒孙）
剪人发辫者（乞丐）
通过对妖术的方法与妖党的结构，能从中引出两个大的方面。
一妖党这样的结构，多为前文所说的流民所组成。
在当时的中国，社会与政治中本就存在着不可名状的超自然之事。每个熟人的圈子里就有着自己的神事人士，他们负责丧葬嫁娶，风水占卜之职。这些人被他们所在的圈子信任，也同时深深嵌套在圈子中。
在皇家，历代帝王都坚定的举行祭天仪式。中国自古也多有祥瑞天诏，神灵降世的记载。
这一切是用来明确君权神授的不断验证。
可见本就有神秘主义横行的土壤，可“叫魂妖术”是外来的、危险的、未知的事物。它对封闭排外的“圈子”来说是非常危险的。
同样的流民对于，由宗族邻里构成的熟人社会，也是危险的。外来的流民，人们并不能通过熟人网络来了解其内在的品格，也无法受到熟人社会中的制度约束。“外来人”又没有维护这个“圈子”的义务与责任。他们必然的会成为害人妖术首要的怀疑对象。