三王演义 第十七回 瞒天过海(3)

“特使既然不愿久住，我也不好强留，我这里有些粗陋的茶叶和布匹，权做礼物，还请特使带给阿塔贝格殿下。另外请转告殿下：埃及虽穷，尚有军队可供差遣，只要殿下同意，我随时可以率军东归，助陛下一臂之力。”
“不必！”特使冷冷地说道：“你还是好好保养身体为好，努尔丁大人的事情就不劳操心了！”
特使憋了一肚子气，一行人打马就出了埃及。他满怀希望来埃及征收赋税却碰了一鼻子灰，眼看着离开罗十余里，所到之处尽是山清水秀，牧草丰盛，想起开罗市民衣衫褴褛，特使心中不免生疑。
眼看着不远处的草滩上，一位老人赶着庞大的羊群前来，特使不由得心生一计，他令随从躲到一旁，自己骑马前去搭话。
“这位老丈，我是从东方来此的客商，见老丈羊群如此不免惊奇，敢问是替哪家老爷放牧的？”
老人笑道：“这些羊都是我自己所有，并未替他人放牧。”
“什么？您一个人居然拥有如此多的羊，这些少说也有好几百只啊。”
“咳，这算什么，自从苏丹理政以来，人民富足，在开罗比我富裕者比比皆是，我这样的只不过普通人家而已。”
“普通人家……”特使望着眼前的老人和羊群直发懵。
“确实是普通人家，我家本住在开罗，只因苏丹大人近日下令不许就近放牧，我才到这里来……”老人说着，见那陌生客商发怔，便道：“这位客商，我看你神情沮丧，莫不是做生意赔了，我这里也没有别的，你且去挑几只羊，权当是送你的礼物好了，万勿推辞……”
“不必了……”使者闻言落荒而逃。
“就连埃及的老百姓都比萨拉丁大方，着实可恶！”使者气得直骂，将埃及苏丹带给努尔丁的烂茶叶和粗布料扔掉，飞也似地返回叙利亚报告去了。
四月，努尔丁接到使者的禀报大怒，当即就要亲率大军攻打埃及。阿勒颇、布斯拉、大马士革三路齐发，箭在弦上，埃及形势危急。
消息传到开罗，一向沉稳的萨拉丁也不由得恐慌起来，他深知努尔丁勇猛强悍，此战胜负难料。更糟糕的是，一旦他与宗主直接开战，恐怕会遭到整个穆斯林世界的唾弃。
他也曾派人去寻找曾经给予他提示的那位盲人预言家，但却杳无音讯。
萨拉丁忧心忡忡地进行了数十天备战，一天却突然接到弟弟阿迪勒从大马士革送来的急信。
满心以为这是一封劝降书的萨拉丁展开信纸，却看到一个令人难以置信的消息。
“努尔丁身死，叙利亚空虚，速取！”
原来，这努尔丁一早便明白萨拉丁的野心，只可惜叙利亚与耶路撒冷频繁争斗，无暇顾及埃及局势。再后来萨拉丁自立，努尔丁见生米煮成熟饭也不再追究，认为只要埃及方面仍奉赞吉王朝为宗主，照常称臣纳贡便可。
1174年，耶路撒冷国王阿马尔里克病重，这本是努尔丁的大好机会，他原打算从埃及征收军费，再发兵一举拿下圣地，谁知萨拉丁一毛不拔还装傻充愣，不断触碰到努尔丁的底线。若是不除去这阳奉阴违的家伙，他在穆斯林世界的地位怕是会岌岌可危。然而就在努尔丁点齐兵马准备出征之时，大马士革突然接到消息：耶路撒冷的圣殿骑士袭击了途经郊外的穆斯林商人，杀死数十人，抢夺全部货物，将剩下的数名商人割掉耳朵放还。