《飞向星空》54章 永恒的青春<2>

“所以，你怎么看？”娜迪亚问道。
“嗯？”玛丽安抬起头，透过酒杯向另一位女士看去。娜迪亚为她点了一杯蒸馏酒，据说是什么当地特产，但是坦白讲，玛丽安并不在乎它到底是什么。
你知道，神启之类的东西，娜迪亚切换到念话说。你没参加，但是我知道麻美告诉你了。
玛丽安仔细端详了一下房间四周，寻找可能窃听的读心者。然而酒吧基本上是空的，在下午这个时间这并不奇怪。几个当地妇女在一个阴暗的角落里讲着笑话，酒保对她扬起了眉毛，除此之外酒吧里再没有其他东西。
我就猜到会是这个，玛丽安说，她指的是娜迪亚邀请她来酒吧原因。我不觉得我比其他人有更深刻的见解。
娜迪亚笑着翻了个白眼。
并不只是为了这个，我自己也想喝一杯。我只是想找个话题，况且我确实很好奇。
玛丽安回答前先喝了口酒，细细品味酒精滑过喉咙时的灼烧感。她通常更喜欢葡萄酒，但是烈酒也有它们的魅力，特别是最近这段时间。
实话实说，作为一名分析人员，我更在意的是哪些没有被提及的部分， 她说道。许多细节之处都值得深究。为什么米沙会觉得她需要从其他途径寻求帮助？她很可能在行会内部寻求过帮助，但是没能成功。那为什么我们找不到任何有关记录？没错，我们已经调查过了。
娜迪亚发出一个念头示意她继续，玛丽安轻轻地耸了耸肩。
当然，这个问题同样适用于焰，而且更令人担忧。她看起来不像是疯了或者精神状态不正常之类的。她看起来很理性，而且不管她到底做了什么，都足以说服米莎自愿接受记忆抹除。既然这样那她又为什么会想要隐藏起来？
她又喝了一大口酒，随即发现杯子已经见底。她把它放到一边。
但是最为关键的问题还是与神启有关。我在今天之前对它知之甚少，了解之后我对它依然没有多少好感。看起来所有参与的人都相信有某种力量在冥冥之中引导着一切，不管那是魔法少女的女神，‘人类集体意识’，还是诸如此类的迷信。问题在于，如果真是这样，那我就十分怀疑这个存在的目的了。为什么要把一切搞的迷雾重重？为什么不直接把所有事情告诉我们？
迷信？ 娜迪亚歪着头问道。这么说你不是希望教的信徒？
玛丽安坦率地摇了摇头。
不，我不是。
对话在这停滞了一会，两人似乎都在思考。娜迪亚默默用牙签戳起一根香肠。
如果这个话题让你困扰的话我很抱歉，娜迪亚说。只是……朱丽叶不怎么提起她的家庭。我只是想找个话题。
玛丽安向后靠在凳子上，双臂伸向天花板。
“不，不用道歉，这并不是你的错。只是，这件事依然让我感到心痛。我只是有点意外你提起这个。”
一时间娜迪亚低头看向自己的食物，斟酌着该说什么。
“虽然我知道这是你的私事，不过你好像不喜欢教会？或是不喜欢你女儿参与其中？因为……你看起来有些困扰。”
“对，我不喜欢，”玛丽安说着，把脸埋进双手之中。“我怎么会喜欢？那是她上前线的首要原因，尽管我说过让她不要去。我告诉她也许冲锋陷阵能带来满足感，但那不是发挥她天赋的最好方式。在战场之外她可以做出更大贡献。她却说她被告知这至关重要。谁告诉她的？一位魔法神祇。”
她在说这番话时愤怒地挥舞着手臂，放下来的时候差点带倒了一个杯子。酒保很识相地消失在了后面的房间。
“她的确起了重要作用，不是吗？”玛丽安说道。“但她非得为此搭上自己的命吗？”
一时间娜迪亚以为她要哭了，但她没有，只是盯着自己的酒。
她小心地等了一会。
“我很抱歉，”她说。“我知道我在葬礼上说过，只是……这是该说的话。”
玛丽安摇了摇头。
“现在提起来这个可能没什么关联，但是最近我一直记着这件事。你在这里恰好提醒了我。因为我有足够的权限，所以她曾和我讲过你们的故事。她说作为队伍中最年长的一位，你就像是团队的妈妈。”
“她从没当面和我说过，”娜迪亚轻笑着说。“但是某种意义上确实是这样。我的确是最老的。我有几个女儿和米莎差不多大，失去团队中任何一位都像失去我自己的孩子一样痛苦，然而我很少谈起这个。”
尽管她谨慎地选择了措辞，这依然是一段危险的发言。她担心玛丽安会拒绝接受这种如此明显的同情。不是所有人都喜欢听长辈谈论如何面对悲剧。有些人会将其视为一种轻视。
“不知道为什么，我很难想象你也有自己的孩子，”玛丽安说。“我从朱丽叶那里得到的印象一直是你一生都在组织当中。现在回想起来，这确实没什么道理。”
她倾过身来，若有所思地看着娜迪亚。
“我想我可能会愿意听听一个不是我心理卫生部医生的话。所以告诉我，这种痛楚最终会消失吗？”
“不会彻底消失，”娜迪亚不假思索地说道。“你只会感到越来越麻木。有时你会感到被它侵蚀吞噬。我理解为什么像巴麻美那样的老祖宗从来不敢与人交往。不然的话，你怎能坚持那么长时间呢？”
“你可以把抚养权交给别人，或者要很多孩子使它变得不那么刺痛，”玛丽安说道。“有些主母就是这样做的。我总觉得这样太冷血了一点。”
“看她们的样子，到了那种年纪保持人性甚至都是一种困难。不过我自己有点怀疑——这一定取决于个体自身。我差不多到了她们一半的年纪，但我并没有感觉到已经穷尽了一半的生命。离那还远着呢。而且就算你已经经历过一切，我发现通过你的子女、曾子女们重新再体验一次也能够带来新鲜感。”
她看到玛丽安表情稍微扭曲了一下。她考虑着自己要说的话：关于人生有多漫长，如果她遇到其他配偶后还可以有孩子，其他的老生常谈，但是觉得它们都有所欠缺。
“听着，我知道我说的话大多都没什么帮助。我能做的只有保证，如果你想找个人聊聊，你可以来找我。尽管这听起来很像陈词滥调，但它是发自内心的。”
“有时候这些陈词滥调就足够了，”玛丽安说道，微微耸肩。“谢谢你。而且你也知道，老祖宗们往往看起来状态稳定良好，像一颗老橡树或什么似的，但是很少有人真的是那样。总会有某种问题。”
娜迪亚喝到一半停了下来，把杯子放回桌上。
这是在说麻美さん吗？她用念话问道，用着麻美日常的称呼。
玛丽安还没来得及回答，她们就都收到提醒说麻美、麻希和杏子快要到了，让她们有必要的话清空周围的位置。
“我请她们来的，”娜迪亚向着惊讶的玛丽安耸耸肩。“我是说，原本的计划就是为我们找个见面的地方，对吧？那这里为什么不行呢？”
玛丽安转身重新面向吧台，酒保已经回到了原位，装作正在擦拭玻璃杯。
“我想这也算是合理吧，但是接下来的计划呢？我们就干坐在这里喝酒？”
“我们这里有全套的合成器功能，”酒保说道，热切地看着她们。“不过如果你们是地球来的话我就不推荐了。我们这里有各种本地特色饮食和一个还不错的油炸锅。任何本地的油炸食品都是很好的选择。你们可以试试我们的炸咖喱。”
娜迪亚，这辈子已经见过太多的酒吧食物，对此反响平平。
“只管上你觉得我们会喜欢的菜就行了，”娜迪亚说。“都算在我的帐上。”
酒保点点头，快步离开。他看起来很擅长他的工作，娜迪亚想，就是有一点贪财。这种情况她在长年的殖民地生活中已经屡见不鲜。
“计划就是，我们要玩个痛快，”娜迪亚用一根手指指着桌子，像是在讨论一个作战计划。“我们要吃油腻食物，喝酒喝到醉，让佐仓さん把她那些小故事全讲出来，把其他无关的都忘掉，OK？就算有了孩子，你也得记住怎么生活，尤其在这个时代这种年纪，否则你迟早会撑不住的。”
玛丽安摇摇头，一时间娜迪亚担心自己冒犯到她了。
“我不确定自己想要看到麻美さん喝醉的样子，或是听别人的感情故事。”
她瞥了一眼另外一桌的聚会，那里还在低声聊天。她们很快就会知道是谁要来了。
不一会其他女孩们就到了，杏子四处打量着缺乏顾客的房间，仿佛不确定该感到高兴还是失望。她们都带着全息面部伪装，尽管她觉得这起不到多大作用——任何人看到两个长得特别像麻美和杏子的人走在街上都能够把她们联系起来，尽管她觉得麻希能把跟踪者处理掉。
然而她们并没有被记者跟踪，于是她们径直坐在角落中的位置上，消去了脸上的伪装。
“我好久没做过类似的事了，”麻美说道，听起来有点担心。“我想这终究是个假期，尽管我觉得我应该在游览参观之类的。如果我真有这个心思的话，在地球上也能够去酒吧。”
她的声音引起了隔壁桌明显的惊呼，那群人都看了过来。
“你可以回头再去，”杏子说，“没有规定说你不能和朋友一起放松享受假期。”
“我想这也算有道理，”麻美笑着说。她微笑的样子不知为何让玛丽安感到有些……古怪。她所熟悉的麻美和这趟旅途中见到的实在是相差甚远。
“你点了什么吃的吗？”杏子以她著名的单线程思维问道，“我快饿死了！”
“我点好了，”娜迪亚说，看见麻希在后面翻了个白眼。看着娜迪亚，玛丽安感到她显然是误会了麻希和杏子的关系，但或许没必要现在专门澄清。
仿佛是照应着娜迪亚的话一样，酒保端着几盘食物重新出现。当看到新来的客人时他瞬间瞪大了眼睛。
“啊呀！要是早知道是您几位要来，我就通知大厨特别准备了，”他说道。尽管心情激动，但还是尽力把食物放在了吧台上。
“没有必要，”麻美用她一种标志性笑容回答道。“看起来很好吃。”
“谢谢，”酒保说道，随即返回了厨房。
“这个地方肯定经营的不太好，他们连服务无人机都买不起，”杏子说着，立马抓起一块食物。“那个可怜人差点弄掉东西。”
“他只是为了省钱而已，这里是殖民地，”娜迪亚说。
“而且我想这时代你也伤不到自己了，”杏子补充道，猛地咬了一口自己的食物。“天啊，这真不像是我会说的话。等等，这真的是咖喱吗？”
麻美轻轻地笑了，笑声如同银铃。
“来吧，让我们点两杯酒，”她说。“来这里不消费一点很失礼的。”
玛丽安拿起一块热气腾腾的……鱼，小心翼翼地小口吃着。即使是巴麻美偶尔也能够放松一下，她想。或许每个人在朋友身边都显得不一样吧。
她看到麻希也学着杏子的吃法猛咬了一口，结果被烫的差点丢下食物。
“你还会在这边待多久？”玛丽安问麻美，“这次休息看起来确实对你的精神很有帮助。”
就像它早该有的那样，她在心里补充道。
麻美眉头微蹙。
“真的吗？”她问道。“我之前一直没找到机会休息……但是很高兴听你这么说。说实话，我自己也不太确定该什么时候回去。日程表上还有两周的空闲，但是也快到……快到我觉得该走的时候了。”
最后那句话中带着一点犹豫，玛丽安感觉到她在隐藏些什么。
她看见杏子给了麻美一个眼神。
“别想那些回去工作之类的扫兴事情了，”杏子说。“我们到这里是来找乐子的，来吹水聊天的。工作什么的顺其自然就行，至少暂时没问题啦。”
在玛丽安看来这种表达方式稍微有点奇特。
杏子倾过身子，向着她和娜迪亚。
“唔，除开这种场合我不常有机会和你们聊天。最近过得还好吗？孩子们的情况，呃，怎么样？”
杏子在最后一个问题上犹豫了一下，明显太晚才想起来朱丽叶的事，结果只好勉强把头转向娜迪亚，示意这个问题是问她的。玛丽安并不介意这一点，杏子之前已经表现过礼貌的一面了。而且说真的，她也有点厌倦一直被别人当成是玻璃娃娃，尤其在自己已经经历那么多之后。
不过她忍不住想，麻美绝对不会犯那样的错误。
“都挺好的，”娜迪亚说。“瓦西里在休假，好不容易战斗有个间歇。你知道的，幼发拉底前线。埃琳娜在和孙子孙女们一起度假。这是最小的几个，所以我关注她们的时间比较多。其他人我最近就没见过了。”
杏子点点头，然后她们坐在那里默默地吃了一会。
“我不喜欢这样的氛围，”过了一会她说。“我们花太多精力去考虑过去和未来了，而不是活在现在这一刻。珍惜当下，及时行乐的精神去哪了？”
出乎她意料地，竟然是麻美最先出声回答。
她耸了耸肩膀。
“那是说给那些比我们年轻许多的人听的，”她说。“对于我们这些上了年纪的人来说，过去既是现在，同时也是未来。它们都或多或少纠缠在一起了。那种及时行乐的观点更适合像岸田さん这样的年轻人。”
杏子做了个鬼脸。
“好吧，只是我刚刚发现，玛丽安一直坐在这里看着我们，仿佛我们是，唔，幽灵之类的东西从她身边飘过。她还没到那种年纪呢，远远没到。我知道你失去了很多，但在座的谁没失去过什么呢？你总不能一直坐在那抹眼泪。”
玛丽安被这突如其来的话吓了一跳。她把目光转向房间，不敢直视杏子。
“那个，生活总归得继续吧，我想，”她说。
杏子微微偏过头，接着又摇了摇头。
“我完全不擅长这个，但是我觉得你应该知道我想说什么。你大概也从别人那听过类似的话。没人能告诉你该如何生活，但是……”
她一只手做了个模糊的手势，接着咬了口某种像是炸蘑菇的东西。
麻美脸上浮现出痛苦的神情，但是很快换上了礼貌的笑容。
“的确，你说的没错，我们都失去过什么。但是我们大多都要年迈许多。你得到某种年纪才会有相应的承受能力。”
在她们身后，麻希弄出了某种奇怪的声响，仿佛是她想清清喉咙但是半路改了主意。
“啊，那个，我不确定我有没有失去过什么重要的东西，”她说。“但是我不觉得坐在这里喝闷酒对我们有什么益处。我们应该做点别的、更有趣的事，你们觉得呢？”
她顿了一下。
“你们想去跳舞吗？”她问。
“跳舞，”杏子用诡异的腔调重复道。
“没错。这一片应该有许多不错的俱乐部。那个，即便在这个点，它们大概也会挺好玩的。”
娜迪亚摊了摊手。
“我喜欢跳舞，尽管通常都是和男人一起跳。我们得多来点酒精活跃一下气氛。”
于是她们陷入到一个常见的社交困境，关于接下来的计划每个人都有点自己的想法，但是又怕说出来会冒犯到其他人。年轻一代通常会让植入物来做决定，但是这种做法从没在其他年龄层中流行过。所有到一定年纪的人都知道正确的做法是什么——需要有一个人站出来为大家做决定。但是对于她们而言，谁才是这个人呢？
“那就来吧，”麻美说，装作若无其事地耸耸肩。
杏子不安地动了动，一副不情愿的样子。
“说真的，”麻美一边喝酒一边说。“几个世纪以来我都没有做过类似的事了，而且我也知道有谁会想尝试一下。”
她含糊地指了指自己的躯干，机械娘所在的地方。尽管这个手势有点奇怪，但是在场的女孩们都清楚麻美的意思——即使是娜迪亚，在参加过远见会的通灵仪式后，现在也知道了机械娘的存在。
“如果你们想找个跳舞的地方的话，这条街上有座金色自由礼堂，”酒保重新出现在吧台前。“把这些食物都留在这有点可惜，但是或许你们可以把它们打包带走？我们这里有打包盒。”
“没必要，”杏子赶在其他人插话之前说。“也没剩多少嘛。”
她抓起叉子用力串起两块食物，似乎想用这种方式来证明她的主张。
“那个地方有点复古，”酒保说，优雅地擦着玻璃杯。“但是实话实说，没有冒犯你们的意思，那里应该挺适合你们这样的人。它是，呃，22世纪新古典复兴风格？你们可以去看一下。”
“我有好久没好好跳过华尔兹了，”麻美说。“我想我可能都有点生疏了。”
玛丽安小心翼翼地维持着脸上的笑容，看着其他人闲聊。她们没有给她反对的机会，当然她也不想反对，只不过她对跳舞这个提议还是有所保留。除非是为了执行某些监视任务，否则……嗯，跳舞这种活动并不适合她。
一个小时之后，她就扶在了椅子上，与其说是身体上劳累不如说是精神上疲惫不堪。
“啊，你该看看她当年的样子，”杏子说，她正用吸管和麻希共享着一杯情侣鸡尾酒。“可不要小看麻美，她的精力是用不完的，起码曾经是。当她说很久以前的时候可不是在开玩笑。
玛丽安似乎在杏子最后那句话中察觉到一丝犹豫，但随即挥去了这种感觉。老祖宗们都有漫长的过往。
“你们两个呢？”她问。“还继续跳舞吗？”
杏子和麻希一同转身看着娜迪亚和麻美走向舞池，正在伴奏的是一首在麻美年轻时就很古老的曲子。
“免了吧，这个真的不适合我，”杏子说。“跳舞对我们而言通常是其他事情的前奏。”
她的话过于简略，以至于玛丽安花了点工夫才明白她在说什么。
麻希翻了个白眼。
“她跳舞的目的是让她的舞伴难堪。”她讥讽道。“然后她们就会变得害羞又慌乱。显得挺可爱的，我想，但是你逐渐就习惯了。我们可以一会再做这个，好吗？”
“你真的被我带坏了，”杏子说。
“那是当然。”
玛丽安终于坐了下来，喝了一大口她留在桌上的酒。
“你准备对这里的某位时髦绅士下手吗？”杏子朝着房间四周比了个手势，向着那些衣冠楚楚的当地人。他们正不加掩饰地盯着麻美和娜迪亚。
“现在就免了吧，”她说。“我可不想再通过这种方式被别人注意。”
她又抿了一口酒，回想起刚才同麻美跳的舞。过程远比她所愿意承认的要有趣。尽管声称自己已经几个世纪没练习过，麻美也毫无疑问比她前夫要跳的更好。但是不知为何，她的舞步似乎有些……太过热情，而且麻美貌似很快就忘乎所以了。尽管玛丽安一开始设法避开了某些过于亲密的动作，但她很快就发现自己陷入到热情的拥抱当中，程度足以使那些有特殊倾向的女孩子满脸通红。几乎让她认为麻美想追求她了，只不过她知道事情当然并非如此。
“她只是有太多事情要处理，”杏子用余光瞟着玛丽安。“她需要这次休息。”
她不知道该作何回复，所以干脆保持沉默，只是静静地看着。
两位舞者完成了最后的动作，短暂保持收尾的姿势接受着欢呼掌声。
出乎她意料地，两人就此离开了舞池，走向她们所在的桌子。
她把自己的椅子挪到一旁为她们腾出一点空间。
“好吧，还挺有趣的，”娜迪亚从服务无人机上拿起一杯酒。“你跳的几乎和我第三任丈夫一样好，可惜他是一头猪。”
“这算是侮辱了哦，”麻美说。
她喝了一大口粉红色的酒精饮料，接着看了一眼娜迪亚。她们的表现明显是在进行着念话。
“我太忙了，”麻美出声地说，“没有这个时间。现在没有，最近也不会有。”
“想要等到你不忙的时候，恐怕得下辈子了。”娜迪亚说。
“是是，”麻美说，微微耸肩。
一时间她的目光偏向一旁，刚开始玛丽安还以为她在思考该如何回应。
但是麻美保持这个动作的时间未免太长了，同时玛丽安注意到杏子也被什么东西分散了注意力。
有什么事情发生了， 她意识到。
“请原谅，”麻美没有想去掩盖这明显的事实。“我们得出去一会。”
“我好奇发生什么了？”麻美和杏子两个人刚出房间麻希就问道。
“谁知道呢？”娜迪亚摊摊手。“我们都知道有什么事要发生，但是好像没有任何人想告诉娜迪亚任何事。我知道一点机密的唯一原因是我曾经和米莎走得很近。”
娜迪亚给了她们一点时间来猜自己刚才的话是不是认真的，借此机会灌了一大口啤酒。
“嘛，当然也有我自己的问题。如果有想过投身阴影的话，我早就加入她们了，或者起码进入政界。但这不是我的作风。你们也看到麻美平时有多焦虑。我只在涉及自己周围时才会关心类似的事。”
玛丽安用手指敲着桌子。那正是她曾经选择的生活，但是她现在知道的并不比另外两人更多。她只能寄希望于之后麻美会告诉她有关情况。许多人对这一行所没搞明白——秘密情报也是要分层的。
“有道理，”麻希耸耸肩。“说到秘密，你想告诉我们麻美刚才是什么情况吗？她是在和你调情还是怎么？老实说，我没觉得她是那种人？”
她把这个问题抛向了娜迪亚，而非玛丽安。
玛丽安眨了眨眼，停下了手上的动作。她完全没往那方面想，但是这的确符合情况。只是……这不像麻美，就像麻希说的那样。
麻希顿了一下，看起来有点尴尬，似乎是担心自己这样议论一位行会高层是否太随便了些。
“就是，你懂的，很难想象她会做出那种事。”
“如果你真想在感情上有所进展的话，每个人都得在某些时候和别人调调情，”娜迪亚又喝了一大口酒。“但不是，刚才不是那样。我其实真的建议，既然她这么喜欢这个，不妨试着去多‘搭讪’一下别人。可能对她缓解压力有帮助呢。”
“她的确面临着许多压力，”玛丽安轻轻摇头。“最近发生在她身上的事太多了，她来休假不是没有原因的。”
她没有把话说完，尽管还有很多的想讲，关于她怀疑麻美到底发生了什么，特别是精神上。从玛丽安那几次为数不多能窥见她内心所想的情况来看，她感觉……变了个人。就像是她曾见过的那些案例，但是……她难以相信，这不可能发生在麻美身上。
但是她知道，自己的沉默和肢体语言就足以说明这些。过了一会，娜迪亚猛地点点头。
“我并不意外。对于像她这样的女人——我刚才也说过我就没办法领导别人。没有人能扛得起那样的压力。你得花很大的代价来应对它。嗯。”
她们都等着娜迪亚继续，但是她什么也没再说，一副若有所思的样子。
“嗯？”麻希打破沉默。
“哦，我有一些人脉很广的朋友擅长牵红线，”娜迪亚说。“个人信息保护良好之类的。我想我可以问问她们。”
“女神啊，”麻希翻了个白眼，夸张地倒在桌子上。“你难道是——”
她停了下来，显然是在心里把话说完了。娜迪亚笑了。
“一个爱多管闲事的老妈妈，没错。别忘了我有多老。”
她又喝了一大口酒，然后看着几乎空了的杯子，想着要不要再来一杯。
“她们出去的够久的。”她说。
仿佛是特意针对她，麻美和杏子再次出现在门口，杏子摇着头像是在否定什么。
好几个能用来破冰的笑话浮现在脑海当中，但是玛丽安转念一想还是决定保持沉默。于是两人落座时场面有一点小尴尬。
我一会得跟你谈谈， 麻美用念话说。不过不是现在。
“好的，”玛丽安回答道。
“你还想再跳一轮吗？”麻美看着娜迪亚。
“再来？我还以为你累了。”
“我已经不累了。”
娜迪亚摇摇头。
“抱歉，我得歇一会。你还真是无法满足啊。”
“我不确定之后什么时候才会再有这种机会了，”麻美用一种奇怪的语气说。
“我来吧，”杏子说，把手毅然决然地放在桌子上。
“……如果，呃，我的舞伴同意的话，”她顿了一下又说。
她看了麻希一眼，让大家知道两人正在念话上交流。
“当然，没问题，”麻希说。“我理解的。”
玛丽安摇摇头看着两个女人走向舞池。出了什么状况，而她不确定自己到底想不想知道。
但是不管怎样她总会知道的。如果说她从麻美身上学到了任何东西，很不幸这就在其中。
麻美一生中曾到过许多星球，见过许多不同的星空，但是不知为何，这里的景象让她感觉有些怀旧。夜深了，这颗行星的月亮高悬在空中，星星微弱地闪着光。清澈的晚风让人呼吸舒畅，吸入的空气略带凉意。
“我很惊讶她竟然让你和我单独出来。”她说，听着一旁杏子的脚步声在鹅卵石步道上回响。
“拜托，她对我还是有一点信任的，起码能让我和你出来走走。”
麻美轻声笑了，用的是那种她不想冒犯别人时低声的笑。
“再说，”杏子说。“我想你确实需要我。你似乎很在意由真说的话。”
麻美闭上双眼，片刻感受着微风吹过她的肌肤。像这样头脑放空、周遭安静的时间是需要好好珍惜的，因为在她的经验中，这是为数不多有机会触碰到永恒的时刻。
剩余感官的纯净体验，平日里总被日常事物的噪声所掩盖，使她得以维系着自己的存在。
她转过身面对杏子，长发的女孩正看着他，空旷的道路一直延申到她身后很远，周遭昏暗的建筑和漫天的星辰勾勒出她的轮廓。
某处的钟楼鸣响。
“其实没有，”麻美回答道。“只是，关于那个女孩说的，我们很快就会需要新虫洞技术这件事，和我之前听闻的某些事刚好吻合。”
她漫无目的地拽着自己的一卷头发，看着它在月光下拉直又恢复。
“在这趟旅途开始之前有人告诉过我说，在我再度被需要前会有几周的空闲时间，足够让我去休个假。从那时起，这句话就一直徘徊在我的脑海里，因为它似乎暗示着一旦时间到了，就会有什么事情发生。而现在刚好几周过去了。”
杏子静静地看着她，眼眸中闪烁着黯淡的光。
麻美转回身，继续向前走去。
“你介意和我讲一下你最后那次神启吗，在绸带之间的那次？我知道这比较私密，我只是……有些好奇。”
她听到杏子的脚步声微微乱了一下，只是一小下。
“的确有点私密，说实话，”杏子说。
“对不起，如果——”
“不，不用道歉。我遇到了沙耶加。”
麻美停下来，转过身，丝毫没有掩饰她的惊讶。
“真的？”她问。
杏子隐藏起自己的表情。
“我不能说太多，但是她给了我一次体验，作为样例，让我体会到了死亡的感受。不是被埋葬于地下的死亡，而是超验的。我看到了无穷、永恒，但我同时也明白了为何我们应该珍惜生活。”
麻美与杏子的视线交会，她所看到的眼神并非来自一个不良少女，又或是一位老祖宗，而仅仅是一个女孩的眼神，此刻正真挚地述说着。
“那么是为什么呢？”麻美顺着她的话问道。
杏子举起一只手，接着突然从空气中抓住了什么。
“这个！时间本身。天堂里没有时间的概念。没有明天，亦没有昨天。你将永远无法起舞、无法饮食、无法触碰。你只是存在于那里。天堂并不比现世要更好，它只是不同。亡者们想念人间。”
杏子仰望着天空，双手高举，满脸激动，接着想起了现在是什么场合。
“我应该，呃，把这句拿去布道之类的，”她低下头，脸颊发热。
“挺不错的，”麻美说，温柔地笑着。
“但是真没想到会是这样……”她埋下头。
杏子摸了摸后脑勺。
“说实话，我的记忆实际上也有点模糊了。我只记得自己不应该提起任何这些。不过如果是你的话或许没关系。”
她似乎就此失去了活力，沮丧地摇了摇头。
“要是我能像自己说的那样珍惜生活就好了，”杏子说，“我试着努力过。但是当我的年龄越老，便越觉得自己做不到这一点。这感觉很糟。”
麻美歪着头，感到有些不知所措，她不知道该说什么好。
“我也不知道，”她说。“我想我们都有一点这个问题吧。”
她再次转过身，示意她还想继续走下去。片刻之后，杏子跟了上来。
“所以你有打算加入教会吗？”杏子问，“这对我们来说会是一件大事。”
“这正是我不加入任何组织的原因，”麻美讥讽地说。“我读过你们的教义。你的女神不需要崇拜，也不想要崇拜。对我而言这很有道理。你能想象政治有多令人头疼吗？”
杏子也回敬般地笑了。
“我就知道你会这么说。”
“刚才出来之前我接到了一个通知，”麻美说，没有放慢脚步。“他们要我回参谋部去，不是马上，最近回去，但是最好明天就到。某些不同寻常的事情发生了。所以你也知道，我想好好利用剩下在这里的时间。”
“我明白了，”杏子呼出一口气。
出于某种原因，麻美再一次停了下来，转身看向另一位女孩。杏子牵起麻美的手紧紧握住，用这种简单的方式安慰着她。
“愿女神守护你。”