红楼梦：大观园里丫鬟们的江湖

大观园原是为元春修的省亲别墅。元春忽想自己幸过之后，父亲必敬谨封锁，以至花柳无颜。于是命几个能诗会赋的姊妹和宝玉进去居住。除了七人的奶娘及亲随丫鬟，每处还又添两个老嬷嬷，四个丫头，另有专管收拾打扫的老妪。
后梨香院解散的小戏子有八个留了下来，跟贾母的文官、跟宝琴的豆官不在园子里住，其余六个和曾在梨香院服侍后散在园内使唤的的众婆子，一下子多了几十个。之后史家去外地赴任贾母舍不得的湘云、投亲访友的李纹李绮邢岫烟、还有羡慕这园子不是一天两天的香菱得空也住了进来。柳堤上更是平日里各房人来人往绣带飘摇，大观园里生机盎然。
人一多嘴就杂，免不得磕绊生事起风浪。贾宝玉为自己房里的丫鬟操碎了心，竟还有坠儿窃金，芳官撕打赵姨娘。探春管得严，翠墨还有意无意把偷听到的艾官的话传给小蝉，惹出茯苓霜一大篇故事。
丫鬟之间，有暗辖地位算计的，有自恃容貌攀高的，有堂皇挑衅生非的，鸡声鹅斗此起彼伏。
怡红院里的风波
袭人生得并不美，细挑身材，容长脸儿，但正如王夫人被她的性情和顺举止沉重的娴雅所吸引之后就不太理会这一点。而在李嬷嬷眼中，也是一个装狐媚子、妖精似的毛丫头。她潜意识也把比他生得好的晴雯当成假想敌。
宝玉生日，晴雯抢白说每人都得出钱，哪怕是他偷的，袭人伺机说，“你一天不挨他两句硬话村你，你再过不去”。不禁流露出对宝玉晴雯二人关系亲密的顾虑，机警过人的晴雯很快反应过来，“你如今也学坏了，专会架桥拨火儿。”怡红院的海棠枯死，贾宝玉联想到的是逐晴雯，至贤至善的袭人忍无可忍，那晴雯是个什么东西，他纵好也越不过我的次序去。
晴雯也是老太太调理过的，模样针线皆比人强，也被认为将来只他还可以给宝玉使唤得。贾母的大丫鬟鸳鸯曾对平儿说，“这是咱们好，比如袭人、琥珀、素云、紫鹃、彩霞、玉钏儿、麝月、翠墨、跟了史姑娘去的翠缕，死了的可人和金钏儿，去了的茜雪，连上你我，这十来个人，从小儿什么话不说？什么事不做？”偏偏里面没有晴雯。
可见晴雯口角过于锋利，让人难以亲近。大势将去的时候，连个帮忙说好话的朋友都没有。正月里，晴雯寻热闹找鸳鸯琥珀耍戏去了，回来拿钱撞见给麝月梳头的宝玉二人，他冷笑道“交杯盏还没吃，倒上头了”，麝月顾上恤下留下看屋子，既体贴那些老妈妈子们，让他们歇歇，又关心小丫头子们，让他们顽顽去。就这样还被晴雯刺挞，端午节的风波里，又撕掉麝月手里的扇子开玩笑，一而再，麝月心里多少有些不快。
晴雯曾当着秋纹、麝月等人的面讽刺袭人是西洋花点子哈巴儿，又一面向外跑一面说太太公费里一个月二两银子给袭人的事，毫无避讳，怎得不让袭人说不知怎么死呢。袭人与晴雯之间最大的冲突是端午节，晴雯把顶撞宝玉阔公子的脾气，转移到因劝架而说错“我们”的袭人身上，实在有些蛮不讲理。
元宵佳节，贾母有感于袭人有些拿大，凤姐赶紧为袭人圆场，袭人为母送葬，凤姐还把自己的衣服给袭人充场面，发送的钱也比赵姨娘的哥哥多出一倍。可是对于晴雯，在王夫人王善保家的跟前，没有任何实质性的帮衬。从主子到仆役，没有一个人替晴雯说过只字片语。