【战锤40K】中篇小说 - 远征 第一章
远征 Crusade
作者：Andy Clark
译者：塔西佗
第一章
占卜探测器卡利德斯-伽马-19-8_6（Kalides-Gamma-19-8_6）漂浮于虚空中。这是个帝国监测卫星，体积庞大的机器与生物圣骨组件从属于曼德维尔深空点。卡利德斯-伽马-19-8_6只有一个目标：监测卡利德斯星系（Kalides System）最后的稳定亚空间转移点附近的活动。
从这里星际战舰能从亚空间的陌生维度突破并开始他们的星系内旅程。监测所有的新到达者并将其到来的消息发送给星系内深处居住世界的责任便落到了占卜探测器和另外几打类似者的身上。
卡利德斯-伽马-19-8_6已悬挂于此数十年。彼时，恰好有二十七艘星舰在其警惕的目视接收器下转移进入现实空间。
现在，第二十八艘来了。
自写脚本数据馈送通过探测器的人造皮层展开。自动审查响应了占卜扫描读数，但就在其机魂准备分类又一次无重大事件的扫描时，随着一道优先正负仪阻断信号在其天界占卜仪中发出，探测器的沉思被打破了。
占卜探测器的虚空强化透镜重新聚焦。其天界正负仪发出嗡嗡声，在现实空间扭曲时于每个频谱上吸入数据。星场在一块一百英里的区域翘曲并波动。光线在探测器凝视着的超广角镜头中弯曲，就好像在一个黑洞的掌控中扭曲。巫火闪耀着又熄灭于黑暗，每道火焰都烧焦了现实空间的外壳。
裂缝出现了，物质像麻风病人脸上的肉一样被剥去，而灵气则溢出，在泉涌中翻腾并发出怪异的光线。
现实空间剧烈震动着，同时扭曲又伸展，之后像是裂开的伤口一样被撕开。
从里面冲出了一艘星舰。
它翻滚着，引擎在其努力复正自身时燃烧着。舰船的盖勒场在跳动的放电火球中坍塌，显露出一艘近一英里长的飞船，加固的帝国战舰破旧的舰体板被烧焦并满是凹痕。在它身后，现实空间中的裂缝疯狂翻滚着，肮脏光线的卷须盲目摸索着，就好像试图在它逃离前夺回其奖赏。
随着亚空间异常现象自我坍塌，星舰也能够自由航行，卡利德斯-伽马-19-8_6迅速工作着以编纂并分类、扫描并传输。信息卷轴在其装甲壳内嗡嗡作响，准备将一捆情报通过其雕刻着天鹰的宏阵列发射。机魂讯问判定那艘舰船的定位是一艘打击巡洋舰——一艘星际战士的舰船。更为快速的自动扫描侦测并归类出极限战士战团的纹章，来自卓越的马库拉格世界。
探测器勤劳工作着，在战舰正朝它驶近之时仍在试图呼叫极限战士打击巡洋舰舰上的机魂。探测器侧面的制动推进器点火，试图从星舰的路径上移开，而就在其被猛冲飞船的撞击毁灭时，卡利德斯-伽马-19-8_6仍在忙着编译其通讯包。探测器爆炸了，那是一道在舰船装甲侧面短暂的火焰亮光。
它在打击巡洋舰的右侧舰艏镀层上留下了轻微的烧焦痕迹，正当处于舰船名字的下方：“原体之剑”（Primarch's Sword）。
在打击巡洋舰的装甲舰体内，一位身着长袍的奴仆沿着被频闪应急流明灯照亮的走廊匆忙走着。他一只手紧握着引导扶手，无视了走廊的倾斜角度与震动的重力波动。在他的另一只手中，抓着新近记录下的数据羊皮纸，打算送到船上最重要的战士的眼前。
他在哥特式滴水嘴的警觉目镜下走过。他匆忙穿过火炮甲板上的台架，那里的机仆们正努力灭火而医疗小组正照看着伤员。他掠过其他奴仆，每个人都在忙着自己的任务；他的许多同事仆人都受伤了，或是因缺乏睡眠而眼窝深陷。
随着“原体之剑”号产生了一次格外猛烈的震动，奴仆停顿了一会，空气中传来一声受压金属的呻吟。他的眼睛投向黑暗的角落，瞳孔周围的眼白收缩着。他回想起非自然的实体在突击巡洋舰穿越亚空间的激烈旅途期间试图现身。舰船的盖勒场使亚空间之物无法靠近，但奴仆的思绪依然转向了其胯部皮套中爆矢手枪令人安心的重量。没有哪个极限战士的仆人是毫无防卫力的……
“帝皇给予仆人以力量，”他低语道，“并保护这卑微的灵魂远离外部黑暗的恐怖。”
他脚下的震动逐渐减弱了，而随着“原体之剑”号重新稳定其内部重力走廊也得到复正。奴仆在装饰于其胸部的格式化白色U字上做了一个天鹰手势，然后匆忙前行。
奴仆来到了舰船战略室的黄金浮雕门前。两名原铸星际战士在外面站着岗，爆矢步枪固定在他们的装甲胸膛上。这些战士在奴仆的眼中就是半神。他们那全封闭的蓝色动力盔甲服，他们那带着发出微弱光线的目镜的高贵头盔，他们那安装于背部嗡嗡作响的动力包——这一切都令他充满着近乎宗教般的敬畏。
他靠近着，双眼恭敬地转向下方，而其中一位极限战士点头确认。
“继续前进，”那战士说道，他的通讯扩音器发出低沉的声音。
大门滑开了，奴仆走进了战略室。室内的天花板很高并且装饰着大理石雕像。一个巨大的全息台位于中央，而几堆沉思机和战略占卜神龛在墙边排列成行。战略室大到足够容纳二十位身着盔甲的阿斯塔特修会，不过现在只有三位原铸星际战士，他们是领导这支打击部队的高贵主人。
他们站在全息台周围，眼睛转向刚进来的奴仆。他们严肃的共同注视几乎令他无法动弹。
他走近卡西安中队长（Lieutenant Cassian），伸出数据羊皮纸给打击部队的指挥官。
“来自伊瑟舰长（Shipmaster Aethor）的公函，大人，”奴仆说道。“他认为这非常紧急以至于无法等到全舰通讯的恢复。”
原铸中队长将发光塑料印出，他高贵的容貌表现出严肃的蹙额。
“谢谢……”
“卡勒姆（Kallem），大人，”奴仆说道。
“谢谢，卡勒姆，”卡西安说道。他展开羊皮纸，他的双眼以非人的速度浏览着其内容。
“什么消息？”智库凯里特雷乌斯（Librarian Keritraeus）问道。奴仆的眼睛不自觉地飘向那位灵能者，被他那刺入头皮的一组线缆以及像秘密深井般的黑暗双眼所吸引。
“舰长很高兴通知我们，依靠导航者兹戈尔（Navigator X'gol）的帮助，我们已经逃离了过去这些天困住舰船的天界风暴，”卡西安说道。
“那是十分显然的，”牧师德马特里斯（Chaplain Dematris）咕哝道。牧师突出的黑色盔甲和颅骨头盔与其战友的蓝色盔甲形成阴暗的对照。德马特里斯棒槌般的牧杖放在他面前的全息台上，那是他精神权威与战斗力量的双重象征。
“还没完，”卡西安冷淡地说道。“来自技术贤者的初期损害报告估计‘原体之剑’号将以百分之五十二的战斗力作战。我们已有数个火炮甲板发生火灾和弹药爆炸，而艉部虚空护盾发生器已无法工作。全舰通讯发生故障，而我们已损失了超过一半的舰体占卜仪。”
“那我们的亚空间引擎呢？”凯里特雷乌斯问道。
“贤者拉姆达克斯（Magos Lamdaxh）因害怕天界反馈或邪恶溢出而被迫使其静止。”
“那么我们被瘫痪了，”德马特里斯愤怒地说道。“没有亚空间引擎的动力来穿透帷幕，我们被限制于常规引擎。我们亚空间需耗费数天的旅程在此常规动力下需要数年。我们没有办法重新加入不屈远征，甚至无法让我们的战友知道我们还活着。”
“尊敬的贤者有表明他要花费多久来实现修理吗？”智库凯里特雷乌斯问道。
“他没有，”卡西安回答道。“但让我们假设现在亚空间之门已对我们关闭。”
“那么我们的行动方针是是什么？”德马特里斯问道。“想必我们已无法成功平定克诺萨（Knossa），只有漂泊在星际的黑暗之中——那可无法服务于帝皇的意志。”
卡西安中队长将一个符文序列按进全息台，像过去一样低语着唤醒仪式。那装置活跃地闪烁着，在空中由亮到暗制作出一幅本地空间的三维地图。“原体之剑”号位于中央，一个蓝金色的符文，而在其周围地图随着舰船剩余的占卜仪将其周围环境编入数据壁画中而缓慢地扩展。
“有来自深空卫星的机魂确认，”卡西安说道。“那至少让我们处于一个恒星系的边缘。”
“在那里，”凯里特雷乌斯说道，随着更多的符文闪现而指出。“一个小行星带。一个气态巨行星。一个死亡世界。”
“更多的行星，”卡西安说道，“并且有帝国标志符。承蒙帝皇之恩，我们来到了一个定居星系，兄弟们。”
航天数据在地图的一侧展开。名字开始闪现，书写着高哥特语而舰桥舰员则努力进行三角定位。
“卡利德斯星系，”卡西安大声地读出。“而在那里，首都世界——卡利德斯主星（Kalides Prime）。什一税等级二，这表明有着充足的轨道船坞来加速我们的修理。”
“甚至更好……”凯里特雷乌斯说道，将指令敲入全息台的符文键中。显示器聚焦于卡利德斯主星，将这世界扩展为缓慢选旋转的球体并以光环在其周围投射出额外信息。
“一个星语阵列，”卡西安说道，露出一丝僵硬的微笑。“这是个好消息。我们不仅能够修理‘原体之剑’号，还能依靠那个行星的星语者精神合唱团穿透帷幕并向不屈远征发送消息。我们会让他们知道我们在克诺萨上的成功，并与远征舰队协调我们的集合点。我们会回到原体的身旁。”
“也许吧，”德马特里斯说道。“但让我们把克诺萨视作一个警告。根据该馈送，与卡利德斯星系中任何世界最后确认的联系是在近两年以前。”
“并非不同寻常，”凯里特雷乌斯观察着。“帝国有着广大的领域，而自从大裂隙开启以来，安全航行于星辰间比以往要更为艰难。这几乎不是第一个由不屈远征重新纳入麾下的孤立而忠诚的星系。”
“的确，”德马特里斯说道。“但混沌的腐化影响遍布银河系。在肉欲邪教从阴影中崛起夺权之前，我同样没有怀疑克诺萨是否忠诚。遵循原体的教导，我建议在理论上我们认为自己正处于一个敌对星系直到其得到别的证明。”
“明智的忠告，牧师兄弟，”卡西安说道。“我会命令伊瑟舰长在战斗状态下继续前进，并让全体战斗兄弟做好交战准备。要是这个星系的人民被证明是叛徒，我们会用武力夺取卡利德斯主星的控制权。我们必须对此保持好战。在我们取得真实的恒星定位以前，是不可能知道我们在亚空间的危境中失去了多少时间。而我们有令在身。”
卡西安键入了符文序列，而卡利德斯主星的图像被一位身着华丽装饰盔甲的高大战士替代。几乎被三位星际战士所遗忘，卡勒姆因极限战士原体罗保特·基里曼的雄伟景象而倒吸了一口气。即使是显示于模糊的全息记录中，奥特拉玛之主散发出神一般的存在以至于奴仆被迫在敬畏中跪下。
“儿子们，”基里曼说道，他的声音浑厚、深沉并且有着绝对的威严。“随着不屈远征的步调逐渐加快，我们像一支长矛一样打入我父亲帝国的心脏地带。因此我们侧翼的危险变得繁多，并且必须处理掉。阿德拉斯蒂安连长（Captain Adrastean）已经给你们下令，但让我对你们讲讲。你们都是全新缔造的，全都是原铸战斗兄弟。你们是我的意志和大贤者考尔劳动的产物。你们是人类帝国的终极战士，是在这最黑暗的时刻逼退阴影的火炬手。要知道我对你们有着绝对的信任。让那认识加强你们的力量并武装你们的灵魂。荣耀且迅速地获胜，然后回到我的身旁。总是要同更多的敌人战斗。远征必须继续。”
全息记录结束了，并再次被卡利德斯主星的图像替代。卡西斯、凯里特雷乌斯和德马特里斯相互注视着。
“我们有职责履行，并且不能浪费时间，”卡西安说道。“我们不能令阿德拉斯蒂安连长蒙羞，也不能辜负我们的基因之父。”
中队长转身面向卡勒姆，他正试着控制住颤抖的身体并摇晃着站立起来。
“卡勒姆，”卡西安说道。“你将把这些命令传达给舰长。他将朝卡利德斯主星全速前进，并且不得停止。贤者和技术战士将在途中尽其所能修理。从该位置抵达行星需要花费十六个小时，而我希望‘原体之剑’号的战斗力到那时提升至少百分之二十。外部通讯将保持隐蔽除非我们首先收到帝国的呼叫——舰长应该假定我们正处于敌对空间直到其得到别的证明。”
卡勒姆点了点头，以天鹰手势向中队长敬礼。
“立刻就办，大人。”
他转身并快步离去，原体容貌的图像仍铭刻在他的脑海之中。
“很聪明，”德马特里斯在门于奴仆身后滑上时说道。“重播那段全息记录。它激起了那个人的信仰之火，而那些火焰将会扩散。”
卡西安微笑道。“这对我们的好处和他一样，德马特里斯。”
“那么，十六个小时，”凯里特雷乌斯说道。“对于前方的一切我们有充足的时间准备。我会冥想，并集中我的力量。穿越亚空间风暴的旅程真是……不太令人愉快。我需要重新强化我的心智。”
“我会照看精神上的问题，”德马特里斯说道，举起他的牧杖。“会有那些想要在隐修室礼拜的人。除此之外，职责要求我再任圣职。”
“能再次挥舞那把利刃真好，”卡西安说道。“几乎足以让我希望卡利德斯真的聚集着异端。”
“永远渴望杀戮敌人，”德马特里斯引述道。“帝国因其洒下的鲜血而得以涤净。”
凯里特雷乌斯扬起了一只眉毛，但一言不发。
“非常好，兄弟们，”卡西安说道。“还剩六小时时开始集合。”
“到时见，”凯里特雷乌斯说道。
智库和牧师离开了，留下卡西安中队长独自站在缓慢旋转的卡利德斯主星图像前。他紧紧盯着全息屏，好像他能够强迫它交出其秘密一样。还有许多事要做，他想。行星地貌、定居点地图、最后已知军事力量等诸如此类的战略载入。然后构建可能的战场理论及其实际解决方法，就像原体所教导的一样。为了士气巡视舰船，然后是他个人的准备：军备的武装仪式，以及集中自我的冥想。
“但首先，”他低语道，“激起那些信仰之火。”
全舰通讯也许仍处于瘫痪，但星际战士的盔甲是深奥技术的奇迹。依靠数组自动传感器加强他们的战场感知，以及伺服束增强他们已然惊人的力量，每位原铸战斗兄弟的马克十型盔甲都包含了一个强化通讯发射器与一组加密指挥频道相适。该通讯网不受几乎最具破坏性的干扰形式所影响，因此只要卡西安键入他的通讯念珠至终极频道，他知道他的讲话会传到“原体之剑”号上的其他全部七十二名极限战士耳中。
“兄弟们，”卡西安开始讲话。贯穿全舰，原铸星际战士们停下手中的活，倾听着中队长的讲话。
“兄弟们，在克诺萨上我们粉碎了异端之敌，”他说道。“我们推翻了混沌的扭曲偶像，我们清除了堕入其崇拜的堕落者。我们将不屈远征之光带给那些陷入异端黑暗中的人。我们以原体之名赢得了胜利。”
在舰船的射击靶场上，仲裁者战斗兄弟们举起爆矢步枪敬礼，而重型装甲的侵略者们握紧动力拳并耀武扬威地高举着。
“自从我们离开那个星系，天界的肮脏力量就试图为我们的胜利惩罚我们，”卡西安继续说道。“然而即使是亚空间风暴的愤怒也无法阻止我们履行职责。我们逃脱。我们坚持。”
在舰船的隐修室中跪地冥想着，马库斯士官（Sergeant Marcus）的掠掠夺者小队的兄弟们让中队长的讲话回荡于脑海中，即便是在他们准备穿戴上其凶险的军备和骇人的面具时也依旧伴随着。
“现在，帝皇已再次为我们提供了联系上远征部队并修理飞船的方法，我们也许很快就能重新加入我们的战斗兄弟。但最为巨大的礼物并不会免费给予。必须赢得帝皇的善行，而我们发现一个因大裂隙的恶毒影响而转变为疯狂和异端的世界有着完全的可能性。”
在武装甲板上，加伦士官（Sergeant Gallen）的地狱轰击者小队的兄弟们从其等离子焚化枪的好战机魂的祈祷中抬起头。他们相互扫过了严肃、坚忍的一瞥，战士们的神态许诺着付出一切——即使是他们的生命——倘若胜利需要。
“也许我们会发现一个帝国忠诚仆人的世界，准备着帮助我们的事业，”卡西安说道。“但若不是，那么牢记这点——我们会粉碎任何愚蠢到反抗我们的人。我们会击倒任何胆敢挡在我们回到原体身旁之路上的异端。我们是罗保特·基里曼的基因之子，而我们必将获胜。为了帝皇！”
“为了帝皇！”卡西安的战士们呐喊道，他们低沉洪亮的声音传过舰船的走廊，穿越深邃的舱室，令他们的奴仆仆人们充满了自豪与勇气。
“集合开始于舰船时间一千七百时，”卡西安说道。“照看好你们的军备并做好战斗准备。如果敌人正等待着我们，那我们将让他们为其愚蠢而后悔……”
作者：Andy Clark
译者：塔西佗
第一章
占卜探测器卡利德斯-伽马-19-8_6（Kalides-Gamma-19-8_6）漂浮于虚空中。这是个帝国监测卫星，体积庞大的机器与生物圣骨组件从属于曼德维尔深空点。卡利德斯-伽马-19-8_6只有一个目标：监测卡利德斯星系（Kalides System）最后的稳定亚空间转移点附近的活动。
从这里星际战舰能从亚空间的陌生维度突破并开始他们的星系内旅程。监测所有的新到达者并将其到来的消息发送给星系内深处居住世界的责任便落到了占卜探测器和另外几打类似者的身上。
卡利德斯-伽马-19-8_6已悬挂于此数十年。彼时，恰好有二十七艘星舰在其警惕的目视接收器下转移进入现实空间。
现在，第二十八艘来了。
自写脚本数据馈送通过探测器的人造皮层展开。自动审查响应了占卜扫描读数，但就在其机魂准备分类又一次无重大事件的扫描时，随着一道优先正负仪阻断信号在其天界占卜仪中发出，探测器的沉思被打破了。
占卜探测器的虚空强化透镜重新聚焦。其天界正负仪发出嗡嗡声，在现实空间扭曲时于每个频谱上吸入数据。星场在一块一百英里的区域翘曲并波动。光线在探测器凝视着的超广角镜头中弯曲，就好像在一个黑洞的掌控中扭曲。巫火闪耀着又熄灭于黑暗，每道火焰都烧焦了现实空间的外壳。
裂缝出现了，物质像麻风病人脸上的肉一样被剥去，而灵气则溢出，在泉涌中翻腾并发出怪异的光线。
现实空间剧烈震动着，同时扭曲又伸展，之后像是裂开的伤口一样被撕开。
从里面冲出了一艘星舰。
它翻滚着，引擎在其努力复正自身时燃烧着。舰船的盖勒场在跳动的放电火球中坍塌，显露出一艘近一英里长的飞船，加固的帝国战舰破旧的舰体板被烧焦并满是凹痕。在它身后，现实空间中的裂缝疯狂翻滚着，肮脏光线的卷须盲目摸索着，就好像试图在它逃离前夺回其奖赏。
随着亚空间异常现象自我坍塌，星舰也能够自由航行，卡利德斯-伽马-19-8_6迅速工作着以编纂并分类、扫描并传输。信息卷轴在其装甲壳内嗡嗡作响，准备将一捆情报通过其雕刻着天鹰的宏阵列发射。机魂讯问判定那艘舰船的定位是一艘打击巡洋舰——一艘星际战士的舰船。更为快速的自动扫描侦测并归类出极限战士战团的纹章，来自卓越的马库拉格世界。
探测器勤劳工作着，在战舰正朝它驶近之时仍在试图呼叫极限战士打击巡洋舰舰上的机魂。探测器侧面的制动推进器点火，试图从星舰的路径上移开，而就在其被猛冲飞船的撞击毁灭时，卡利德斯-伽马-19-8_6仍在忙着编译其通讯包。探测器爆炸了，那是一道在舰船装甲侧面短暂的火焰亮光。
它在打击巡洋舰的右侧舰艏镀层上留下了轻微的烧焦痕迹，正当处于舰船名字的下方：“原体之剑”（Primarch's Sword）。
在打击巡洋舰的装甲舰体内，一位身着长袍的奴仆沿着被频闪应急流明灯照亮的走廊匆忙走着。他一只手紧握着引导扶手，无视了走廊的倾斜角度与震动的重力波动。在他的另一只手中，抓着新近记录下的数据羊皮纸，打算送到船上最重要的战士的眼前。
他在哥特式滴水嘴的警觉目镜下走过。他匆忙穿过火炮甲板上的台架，那里的机仆们正努力灭火而医疗小组正照看着伤员。他掠过其他奴仆，每个人都在忙着自己的任务；他的许多同事仆人都受伤了，或是因缺乏睡眠而眼窝深陷。
随着“原体之剑”号产生了一次格外猛烈的震动，奴仆停顿了一会，空气中传来一声受压金属的呻吟。他的眼睛投向黑暗的角落，瞳孔周围的眼白收缩着。他回想起非自然的实体在突击巡洋舰穿越亚空间的激烈旅途期间试图现身。舰船的盖勒场使亚空间之物无法靠近，但奴仆的思绪依然转向了其胯部皮套中爆矢手枪令人安心的重量。没有哪个极限战士的仆人是毫无防卫力的……
“帝皇给予仆人以力量，”他低语道，“并保护这卑微的灵魂远离外部黑暗的恐怖。”
他脚下的震动逐渐减弱了，而随着“原体之剑”号重新稳定其内部重力走廊也得到复正。奴仆在装饰于其胸部的格式化白色U字上做了一个天鹰手势，然后匆忙前行。
奴仆来到了舰船战略室的黄金浮雕门前。两名原铸星际战士在外面站着岗，爆矢步枪固定在他们的装甲胸膛上。这些战士在奴仆的眼中就是半神。他们那全封闭的蓝色动力盔甲服，他们那带着发出微弱光线的目镜的高贵头盔，他们那安装于背部嗡嗡作响的动力包——这一切都令他充满着近乎宗教般的敬畏。
他靠近着，双眼恭敬地转向下方，而其中一位极限战士点头确认。
“继续前进，”那战士说道，他的通讯扩音器发出低沉的声音。
大门滑开了，奴仆走进了战略室。室内的天花板很高并且装饰着大理石雕像。一个巨大的全息台位于中央，而几堆沉思机和战略占卜神龛在墙边排列成行。战略室大到足够容纳二十位身着盔甲的阿斯塔特修会，不过现在只有三位原铸星际战士，他们是领导这支打击部队的高贵主人。
他们站在全息台周围，眼睛转向刚进来的奴仆。他们严肃的共同注视几乎令他无法动弹。
他走近卡西安中队长（Lieutenant Cassian），伸出数据羊皮纸给打击部队的指挥官。
“来自伊瑟舰长（Shipmaster Aethor）的公函，大人，”奴仆说道。“他认为这非常紧急以至于无法等到全舰通讯的恢复。”
原铸中队长将发光塑料印出，他高贵的容貌表现出严肃的蹙额。
“谢谢……”
“卡勒姆（Kallem），大人，”奴仆说道。
“谢谢，卡勒姆，”卡西安说道。他展开羊皮纸，他的双眼以非人的速度浏览着其内容。
“什么消息？”智库凯里特雷乌斯（Librarian Keritraeus）问道。奴仆的眼睛不自觉地飘向那位灵能者，被他那刺入头皮的一组线缆以及像秘密深井般的黑暗双眼所吸引。
“舰长很高兴通知我们，依靠导航者兹戈尔（Navigator X'gol）的帮助，我们已经逃离了过去这些天困住舰船的天界风暴，”卡西安说道。
“那是十分显然的，”牧师德马特里斯（Chaplain Dematris）咕哝道。牧师突出的黑色盔甲和颅骨头盔与其战友的蓝色盔甲形成阴暗的对照。德马特里斯棒槌般的牧杖放在他面前的全息台上，那是他精神权威与战斗力量的双重象征。
“还没完，”卡西安冷淡地说道。“来自技术贤者的初期损害报告估计‘原体之剑’号将以百分之五十二的战斗力作战。我们已有数个火炮甲板发生火灾和弹药爆炸，而艉部虚空护盾发生器已无法工作。全舰通讯发生故障，而我们已损失了超过一半的舰体占卜仪。”
“那我们的亚空间引擎呢？”凯里特雷乌斯问道。
“贤者拉姆达克斯（Magos Lamdaxh）因害怕天界反馈或邪恶溢出而被迫使其静止。”
“那么我们被瘫痪了，”德马特里斯愤怒地说道。“没有亚空间引擎的动力来穿透帷幕，我们被限制于常规引擎。我们亚空间需耗费数天的旅程在此常规动力下需要数年。我们没有办法重新加入不屈远征，甚至无法让我们的战友知道我们还活着。”
“尊敬的贤者有表明他要花费多久来实现修理吗？”智库凯里特雷乌斯问道。
“他没有，”卡西安回答道。“但让我们假设现在亚空间之门已对我们关闭。”
“那么我们的行动方针是是什么？”德马特里斯问道。“想必我们已无法成功平定克诺萨（Knossa），只有漂泊在星际的黑暗之中——那可无法服务于帝皇的意志。”
卡西安中队长将一个符文序列按进全息台，像过去一样低语着唤醒仪式。那装置活跃地闪烁着，在空中由亮到暗制作出一幅本地空间的三维地图。“原体之剑”号位于中央，一个蓝金色的符文，而在其周围地图随着舰船剩余的占卜仪将其周围环境编入数据壁画中而缓慢地扩展。
“有来自深空卫星的机魂确认，”卡西安说道。“那至少让我们处于一个恒星系的边缘。”
“在那里，”凯里特雷乌斯说道，随着更多的符文闪现而指出。“一个小行星带。一个气态巨行星。一个死亡世界。”
“更多的行星，”卡西安说道，“并且有帝国标志符。承蒙帝皇之恩，我们来到了一个定居星系，兄弟们。”
航天数据在地图的一侧展开。名字开始闪现，书写着高哥特语而舰桥舰员则努力进行三角定位。
“卡利德斯星系，”卡西安大声地读出。“而在那里，首都世界——卡利德斯主星（Kalides Prime）。什一税等级二，这表明有着充足的轨道船坞来加速我们的修理。”
“甚至更好……”凯里特雷乌斯说道，将指令敲入全息台的符文键中。显示器聚焦于卡利德斯主星，将这世界扩展为缓慢选旋转的球体并以光环在其周围投射出额外信息。
“一个星语阵列，”卡西安说道，露出一丝僵硬的微笑。“这是个好消息。我们不仅能够修理‘原体之剑’号，还能依靠那个行星的星语者精神合唱团穿透帷幕并向不屈远征发送消息。我们会让他们知道我们在克诺萨上的成功，并与远征舰队协调我们的集合点。我们会回到原体的身旁。”
“也许吧，”德马特里斯说道。“但让我们把克诺萨视作一个警告。根据该馈送，与卡利德斯星系中任何世界最后确认的联系是在近两年以前。”
“并非不同寻常，”凯里特雷乌斯观察着。“帝国有着广大的领域，而自从大裂隙开启以来，安全航行于星辰间比以往要更为艰难。这几乎不是第一个由不屈远征重新纳入麾下的孤立而忠诚的星系。”
“的确，”德马特里斯说道。“但混沌的腐化影响遍布银河系。在肉欲邪教从阴影中崛起夺权之前，我同样没有怀疑克诺萨是否忠诚。遵循原体的教导，我建议在理论上我们认为自己正处于一个敌对星系直到其得到别的证明。”
“明智的忠告，牧师兄弟，”卡西安说道。“我会命令伊瑟舰长在战斗状态下继续前进，并让全体战斗兄弟做好交战准备。要是这个星系的人民被证明是叛徒，我们会用武力夺取卡利德斯主星的控制权。我们必须对此保持好战。在我们取得真实的恒星定位以前，是不可能知道我们在亚空间的危境中失去了多少时间。而我们有令在身。”
卡西安键入了符文序列，而卡利德斯主星的图像被一位身着华丽装饰盔甲的高大战士替代。几乎被三位星际战士所遗忘，卡勒姆因极限战士原体罗保特·基里曼的雄伟景象而倒吸了一口气。即使是显示于模糊的全息记录中，奥特拉玛之主散发出神一般的存在以至于奴仆被迫在敬畏中跪下。
“儿子们，”基里曼说道，他的声音浑厚、深沉并且有着绝对的威严。“随着不屈远征的步调逐渐加快，我们像一支长矛一样打入我父亲帝国的心脏地带。因此我们侧翼的危险变得繁多，并且必须处理掉。阿德拉斯蒂安连长（Captain Adrastean）已经给你们下令，但让我对你们讲讲。你们都是全新缔造的，全都是原铸战斗兄弟。你们是我的意志和大贤者考尔劳动的产物。你们是人类帝国的终极战士，是在这最黑暗的时刻逼退阴影的火炬手。要知道我对你们有着绝对的信任。让那认识加强你们的力量并武装你们的灵魂。荣耀且迅速地获胜，然后回到我的身旁。总是要同更多的敌人战斗。远征必须继续。”
全息记录结束了，并再次被卡利德斯主星的图像替代。卡西斯、凯里特雷乌斯和德马特里斯相互注视着。
“我们有职责履行，并且不能浪费时间，”卡西安说道。“我们不能令阿德拉斯蒂安连长蒙羞，也不能辜负我们的基因之父。”
中队长转身面向卡勒姆，他正试着控制住颤抖的身体并摇晃着站立起来。
“卡勒姆，”卡西安说道。“你将把这些命令传达给舰长。他将朝卡利德斯主星全速前进，并且不得停止。贤者和技术战士将在途中尽其所能修理。从该位置抵达行星需要花费十六个小时，而我希望‘原体之剑’号的战斗力到那时提升至少百分之二十。外部通讯将保持隐蔽除非我们首先收到帝国的呼叫——舰长应该假定我们正处于敌对空间直到其得到别的证明。”
卡勒姆点了点头，以天鹰手势向中队长敬礼。
“立刻就办，大人。”
他转身并快步离去，原体容貌的图像仍铭刻在他的脑海之中。
“很聪明，”德马特里斯在门于奴仆身后滑上时说道。“重播那段全息记录。它激起了那个人的信仰之火，而那些火焰将会扩散。”
卡西安微笑道。“这对我们的好处和他一样，德马特里斯。”
“那么，十六个小时，”凯里特雷乌斯说道。“对于前方的一切我们有充足的时间准备。我会冥想，并集中我的力量。穿越亚空间风暴的旅程真是……不太令人愉快。我需要重新强化我的心智。”
“我会照看精神上的问题，”德马特里斯说道，举起他的牧杖。“会有那些想要在隐修室礼拜的人。除此之外，职责要求我再任圣职。”
“能再次挥舞那把利刃真好，”卡西安说道。“几乎足以让我希望卡利德斯真的聚集着异端。”
“永远渴望杀戮敌人，”德马特里斯引述道。“帝国因其洒下的鲜血而得以涤净。”
凯里特雷乌斯扬起了一只眉毛，但一言不发。
“非常好，兄弟们，”卡西安说道。“还剩六小时时开始集合。”
“到时见，”凯里特雷乌斯说道。
智库和牧师离开了，留下卡西安中队长独自站在缓慢旋转的卡利德斯主星图像前。他紧紧盯着全息屏，好像他能够强迫它交出其秘密一样。还有许多事要做，他想。行星地貌、定居点地图、最后已知军事力量等诸如此类的战略载入。然后构建可能的战场理论及其实际解决方法，就像原体所教导的一样。为了士气巡视舰船，然后是他个人的准备：军备的武装仪式，以及集中自我的冥想。
“但首先，”他低语道，“激起那些信仰之火。”
全舰通讯也许仍处于瘫痪，但星际战士的盔甲是深奥技术的奇迹。依靠数组自动传感器加强他们的战场感知，以及伺服束增强他们已然惊人的力量，每位原铸战斗兄弟的马克十型盔甲都包含了一个强化通讯发射器与一组加密指挥频道相适。该通讯网不受几乎最具破坏性的干扰形式所影响，因此只要卡西安键入他的通讯念珠至终极频道，他知道他的讲话会传到“原体之剑”号上的其他全部七十二名极限战士耳中。
“兄弟们，”卡西安开始讲话。贯穿全舰，原铸星际战士们停下手中的活，倾听着中队长的讲话。
“兄弟们，在克诺萨上我们粉碎了异端之敌，”他说道。“我们推翻了混沌的扭曲偶像，我们清除了堕入其崇拜的堕落者。我们将不屈远征之光带给那些陷入异端黑暗中的人。我们以原体之名赢得了胜利。”
在舰船的射击靶场上，仲裁者战斗兄弟们举起爆矢步枪敬礼，而重型装甲的侵略者们握紧动力拳并耀武扬威地高举着。
“自从我们离开那个星系，天界的肮脏力量就试图为我们的胜利惩罚我们，”卡西安继续说道。“然而即使是亚空间风暴的愤怒也无法阻止我们履行职责。我们逃脱。我们坚持。”
在舰船的隐修室中跪地冥想着，马库斯士官（Sergeant Marcus）的掠掠夺者小队的兄弟们让中队长的讲话回荡于脑海中，即便是在他们准备穿戴上其凶险的军备和骇人的面具时也依旧伴随着。
“现在，帝皇已再次为我们提供了联系上远征部队并修理飞船的方法，我们也许很快就能重新加入我们的战斗兄弟。但最为巨大的礼物并不会免费给予。必须赢得帝皇的善行，而我们发现一个因大裂隙的恶毒影响而转变为疯狂和异端的世界有着完全的可能性。”
在武装甲板上，加伦士官（Sergeant Gallen）的地狱轰击者小队的兄弟们从其等离子焚化枪的好战机魂的祈祷中抬起头。他们相互扫过了严肃、坚忍的一瞥，战士们的神态许诺着付出一切——即使是他们的生命——倘若胜利需要。
“也许我们会发现一个帝国忠诚仆人的世界，准备着帮助我们的事业，”卡西安说道。“但若不是，那么牢记这点——我们会粉碎任何愚蠢到反抗我们的人。我们会击倒任何胆敢挡在我们回到原体身旁之路上的异端。我们是罗保特·基里曼的基因之子，而我们必将获胜。为了帝皇！”
“为了帝皇！”卡西安的战士们呐喊道，他们低沉洪亮的声音传过舰船的走廊，穿越深邃的舱室，令他们的奴仆仆人们充满了自豪与勇气。
“集合开始于舰船时间一千七百时，”卡西安说道。“照看好你们的军备并做好战斗准备。如果敌人正等待着我们，那我们将让他们为其愚蠢而后悔……”
一群喵拟人·高中篇