「良堂」八大吉祥（27）

3.
前脚踏进宫门，帝王从外头带回来个嬖臣的消息后脚就传遍了后宫。
孟鹤堂下了肩舆，跟在那位至尊身后步上高台，跨进建章宫门时犹豫了一下——宫里的门槛不是一般的高，虽只一瞬，帝王感应到，回身来扶他，他便自然而然就着那人的手跨了进去。本是再正常不过的事，叫有心人看去，却另有一番意味。
待入殿堂，绕过几道纱厨，来至帝王平日与内臣议事的隔间，侍者督促一众宫女奉上鲜果、点心、酒浆后便退下。
孟鹤堂倒也不拘束，四下观察一番，径自去茶炉旁跽坐，起火烹茶。
见那茶炉与之前所见不同，做空心绣球形状，铫子需放进绣球里头，架在甗上层烧水。这绣球又由一只饕餮抱着，那猛兽伸出一爪盖在绣球顶端，爪子像有吸力，绣球里的碳烟水汽都直直向上走，并不熏人。便扭头问：“你在饕餮肚子里头放了啥吸烟法器？”
周九良懒洋洋地斜依在一张矮几旁，大尾巴狼一样等着喝茶，眯眼回道：“这哪儿还需要费法器，前朝就有这种宫灯，这个茶炉是我改良的，既可以殿内煮茶得个乐子，又可以拆卸，方便清洗。”
孟鹤堂若有所思，拿一旁的蒲扇扇风助长火势。