短篇小说：《蜀道难》(3)

硬要说有什么不同，便是爱猫。
寻常人家，不乏爱猫的人。见到脏兮兮的流浪猫，一时觉得可怜，于是抱回家去，和鸡鸭鹅狗养在一起。梦德少年时，却颇为特别：他有一个口袋，跟乡民用的褡裢差不多，口开在中间，前后都能装东西。他常常背着这只口袋，一头装满小鱼、小虾，一头放些绷带、草药，在京城里溜达。遇到饿肚子的猫，给它们一些吃的，遇到受伤的猫，如果伤口不大、自己能处理，便自己处理，不然就抱到郎中那里去。从不把猫带回家，也不在意下一次遇到的时候它们还认不认识自己。
他最常去的地方，恰是流星留下的大坑。
说来奇怪，自流星落下，已经过去数年。几千个日夜，又是刮风，又是下雨，坑里却干干净净，一滴水都没有。乡民们把流星当作神迹，都不敢在附近居住。久而久之，周围变成了荒地，树木茂盛、杂草丛生，偶尔还有几棵竹子，成为了流浪猫的居所。有一只猫，似乎是它们的首领，身形接近猎狗，一身虎斑一样的花纹，威风凛凛、不容外人靠近，唯独与杜尚书颇为亲近。有时甚至轻轻咬住他的裤脚，将他拉到那些挨饿或者受伤的猫跟前，求他帮忙救治。
当时，阉党固然已经被连根拔起，朝廷历年积累下的弊端仍然存在，像大山一样，压得人们喘不过气来。杜大人受到皇上的重用，有心进行彻底的改革，却常常一拳砸到棉花上，不知道往何处使劲儿。

这一日，梦德又背着空空的褡裢、慢吞吞地走回家。杜大人站在院子里，脸色铁青。
“刚刚私塾里的先生来了，说你不认真听课，在上课的时候画猫……有这回事吗？”
“有。”
“我们家出身贫寒，从你爷爷到我，都用功苦读、考取功名，才有了今天的一切。你这样胡闹，将来如何是好？”
“先生说，孔圣人的话，归结到底不过两个字：爱人。连猫都不爱，如何爱人？”
“你还有理了你！”
梦德不甘示弱：“俗话说，‘半部《论语》治天下’，《论语》么，父亲大人自然是读过的，为何常常愁眉不展？难道是先贤的书没有用处？”
杜大人怒极反笑，先写了一篇文章贴到大门上，“我们家都是忠厚耿直的人，没想到天降灾祸，摊上一个不肖的儿子。我准备今天打死他，谁都不要来劝“，接着跑到偏房，取出祖传的荆条，命令梦德跪下。
梦德怎么可能听他的？当下脚底抹油，跑去找自己的母亲。
杜夫人说：“他是你儿子，也是我儿子——要打他，先打我。“
搁在平时，杜大人也许会听夫人的。奈何政事繁琐、日日劳神，一时之间，竟然失去了心智，真的举起了荆条。
忽然有一个圆脸的少女推门而入，穿着鹅黄色的衣衫，一副丫鬟模样的打扮，年纪跟梦德差不多大。