写科幻小说：定义科幻小说 | 詹姆斯·冈恩(3)

科幻小说是文学的一个分支，它描述变革对生活在现实世界里的人们所产生的影响，其范围可以延伸到过去或未来，也可以延伸到遥远的地方。科幻小说所关注的往往是科学和技术的变革；所涉及的事件常常是重要性大大超过个人或集体层面的；在科幻小说中，往往是整个文明或整个种族处于危亡之中。
但这个定义也不全面，而且我必须承认这里有些含糊不清的词，比如“往往”和“常常”。也许真正的定义需要完整的《通向科幻之路》的全部四卷，加上其中的例文。我一学期的课程实际上是一次追寻定义之旅，我和我的学生通过历史发展、主题分析、比较和对比以及例子进行探寻。

但是让我们先再看看我认为是这个领域的关键问题。我记得在我的教室里，达蒙·奈特和我进行过一场精彩的辩论。达蒙在辩论中坚持认为奇幻和科幻之间没有显著的区别，我坚持认为有区别。一个亟待解决的麻烦是：我们使用的词对我们俩来说含义是相同的吗？如果达蒙认为除了幻想元素（或者说，小说中与我们所熟知的事物相反的部分），一切都无关紧要，那我永远都无法让他相信真有什么不同的。
科幻小说不是一种普通的类型，这也让定义问题越发复杂。科幻小说没有典型的情节或地点，这点不同于多数通俗小说类型——悬疑小说、西部小说、哥特小说、爱情故事或冒险故事等。读者辨识其他类型可以靠一些关键事件（如犯罪和破案）或背景（1865-1900年间的神秘西部），但辨识科幻不行。因此，科幻小说可以融合其他类型：我们可以有悬疑科幻、西部科幻、哥特科幻、科幻爱情故事，或者，最有可能出现的，科幻冒险故事。