彼岸花开：藤原四杰与长屋王，山川异域，风月同天(2)

女子名叫县犬养三千代，赐姓橘宿祢，也有简称橘三千代的。日本四大姓源平藤橘最后这一家除了橘右京最出名的就是她了。
三千代原是天武天皇的女官，后来成了轻皇子的乳母，深得天武与持统两位先帝的信任。轻皇子登基为文武天皇，橘三千代跟着鸡犬飞升，炙手可热。
橘三千代的丈夫美努王远赴九州就任太宰帅，留她一人在京城寂寞难耐，一来二去三千代与藤原不比等勾搭成奸。在三千代影响下，文武天皇发下诏书，命令先朝所赐藤原朝臣的姓氏由藤原不比等一人继承，中臣镰足其他子嗣恢复中臣姓氏，爬去继续做供奉神明的神棍。
三千代又举荐藤原不比等与原配的女儿藤原宫子入宫成为文武天皇的夫人，文武与宫子所出之首皇子后来即位为圣武天皇，而藤原不比等与橘三千代所出之安宿嫒长大以后嫁给首皇子成了光明皇后。凭借这一系列眼花缭乱的联姻，藤原不比等与天皇家牢牢绑定，仿佛附着于参天大木的菟丝藤。
庆云四年（707年）文武天皇病逝，时年二十五岁，与藤原宫子所出首皇子才只有七岁。文武天皇的母亲阿閇皇女（草壁皇子之妃）即位为第四十三代元明女帝。元明女帝是天智天皇的女儿，继位伊始便强调自己是依据天智所制定之根本大法而继承大统，此法与天地共长，与日月共远，乃永世不得更改之常典。这个表态一改天武、持统两朝对近江王朝的否定态度，转而强调天智朝确立的王朝道统，这或许隐约预示朝中天智、天武两道血脉的明争暗斗。

元明女帝期间，日本再度营造新都。和铜三年（710年）下诏自飞鸟藤原京迁都奈良平城京。自此直至延历十三年（794年）桓武迁都平安京，朝廷将近一个世纪盘桓奈良盆地，被称作日本史上的奈良时代。
之前藤原京遵周礼而建，王宫居中。平城京则是王宫居北，面朝南方，中央朱雀大街分全城为左右二京。城中街衢洞达，闾阎且千，红尘四合，烟云相连，繁华之景，一如海东长安。
和铜八年（715年）老迈的元明女帝让位给了女儿冰高内亲王（即文武天皇的姐姐），后者即位为第四十四代元正女帝。退位的元明仿照持统的前例，自称太上天皇，简称上皇。元正女帝作为过渡人，目的还是要将天皇之位切实地传给文武之子首皇子。
元正女帝第二年，藤原不比等和橘三千代的女儿安宿嫒被立为首皇子之妃。这么一来，藤原不比等既是首皇子的外祖父，又是首皇子的岳父。而安宿嫒既是首皇子的小姨，又是首皇子的妻子。这种略显混乱的血缘关系在当时的贵族社会其实司空见惯，不必用现代的伦理观念去加以苛责。