福尔摩斯探案集——巴斯克维尔的猎犬 第二章 巴斯克维尔的灾难

“我衣袋里带了一份手稿。”詹姆斯·莫迪默医生说。
“您进来的时候，我就发现了。”福尔摩斯说。
“这手稿已经很旧了。”
“18世纪初的，要不然就是伪造的。”
“先生，您是怎么知道的?”
“您刚才说话的时候，那手稿露出来了大约一两英寸的角。干这行的，对一份文件时间的估计，误差超出10年的话，那他的鉴定技术可就太差劲了。针对这个小问题，我曾经写过一篇文章，想必您已经看过了。据我估算，这手稿应该是1730年写的。”
“准确地说，是1742年的。”莫迪默医生把上衣口袋的手稿拿了出来，“这是一封祖传的家书，是查尔斯·巴斯克维尔爵士让我替他保管的。可惜，他三个月前突然惨死这件事让整个德文郡都感到恐慌。实际上，我不仅是他的朋友，还是他的私人医生。他是个意志力非常坚强的人，精明干练，跟我一样讲求实际。这份手稿，他一直都看得很重要，也早已在心里作好了准备，没想到厄运真的降临了。”
福尔摩斯把手稿接过去，摊开平放在膝盖上。
“华生，你发现了吧，字母S时长时短，我就是根据这一点，确定手稿年代的。”
我站在他身后，隔着他的肩头望去，因为年代久了，纸张有些发黄，字迹也模糊了。最上面写的是“巴斯克维尔庄园”，底下是一行很大的潦草数字“1742”。
“这看着像是篇记叙文之类的。”
“是的，是流传在巴斯克维尔家的一个传说。”
“我想，您来找我，应该不是为了传说，而是新近发生的什么真实的事情吧?”
“是刚刚发生的真事，而且时间紧迫，24小时之内必须想出解决办法。这份手稿不是很长，但和此事关系密切，所以您要是不介意的话，我想先给您念念。”
福尔摩斯仰靠在椅背上，双手指尖相对，闭上眼睛，做好用心倾听的准备。莫迪默拿着手稿站在灯光下，嘶哑而大声地读了起来，这是一个神奇而古老的故事：
关于巴斯克维尔的猎犬，一直都是众说纷纭，我现在坚持写下这篇稿子是因为我相信这种事确实发生过，并不是流言。我是休果·巴斯克维尔的直系后裔，下面写的事情是我父亲告诉我的，而我父亲又是听我祖父亲口说的。在此，我忠告后代子孙，希望你们永远记住，神明是站在正义这边的，那些犯罪的人迟早会受到惩罚，不过，只要能真心祈祷、忏悔，不管罪孽多么深重，都会得到宽恕的。你们知道此事以后，也没必要为前辈人所种的恶果感到惊慌和恐惧，但自己以后务必谨慎小心，否则，家族前辈们所承受的灾难就会再次降临到你们的头上。
据说，英国大叛乱(指1642~160年英国内战)的时候(我真诚推荐你们，认真看看博学的克拉仑登男爵写的这一时期的历史)，这座巴斯克维尔庄园就被休果·巴斯克维尔占为己有了，休果是个无神论者，野蛮而粗俗。事实上,如果只有这一点的话，乡邻们或许还是能够容忍他的，因为此地的神教从来都不兴盛。问题是，他生来残暴而**，所以他的臭名几乎传遍了整个西部地区。一次偶然的机会，这位休果先生爱上了(我们姑且用这个圣洁的字来表达他那令人不齿的情欲吧)一个姑娘，这位姑娘是在巴斯克维尔庄园附近种庄稼的一个农夫的女儿。这姑娘在当地的名声很好，说话做事都很谨慎，单纯而自爱。她想尽一切办法躲避着臭名昭著的休果。有一年的米迦勒节（是基督教的节日，纪念天使长米迦勒。西方教会定于每年9月29日，东方教会则是每年11月8日。）那天，休果得知这位姑娘的父兄都不在家,就找了五六个游手好闲的酒肉朋友，悄悄地去她家里把姑娘掳了回来。