福尔摩斯探案集——回忆录 银色白额马(2)

“如此说来，你已经作出推论了?”
“至少这件案子的主要事实，我已掌握得差不多了。现在我可以细细讲给你听。我觉得，将情况清楚地讲给别人听，也有助于自己理清思路。还有，如果一开始我不把我所掌握的情况交代清楚，我就很难指望能得到你的有力帮助。”
我仰身后躺，舒服地靠在椅背上抽了一口雪茄。福尔摩斯则俯身向前，伸出他那瘦长的食指，，不停地在左手掌上指点着，向我说起这次旅行要处理的案件的情况。
福尔摩斯说：“银色白额马是索莫密血统，和它闻名遐迩的祖先一样，始终保持着优异的成绩。它已有5岁，它的主人罗斯上校真幸运，因为在赛马场上那马每次都能赢得头奖。在这次不幸事件发生以前，那匹名驹是韦塞克斯杯锦标赛的夺冠大热门，人们在他身上下的赌注是三比一。它一直都是众赌客最看好的马，事实上，它也从未让下注者失望过，所以，尽管赌注比悬殊，还是有很大一笔钱押在它身上。正是因为这一点，为了切身的利益，才会有人想方设法阻止银色白额马去参加下星期二的比赛。”
“当然，大家都对这样的事心知肚明，所以在金斯皮兰，也就是上校驯马厩所在地，为了保护这匹名驹，人们采取了各种各样的措施。驯马人约翰·斯特雷克原是个赛马骑师，后来因为发福了，他的主人罗斯上校才不得已让他退了下来。他总共给上校做了5年的骑师、7年的驯马师，他算得上是一个诚实淳朴的仆人。斯特雷克手下只有3个马童，毕竟上校的马厩不大，总共才4匹马。每晚都会有一个马童睡在马厩里，剩下的两个就睡在草料棚中。三个小伙子的人品都没有任何问题。约翰·斯特雷克已经结婚，他住的小别墅距离马厩大约有二百码远近。他膝下无子，家里有一个女仆，日子过的还算愜意。那个地方很荒凉，只在北边半英里开外有几座用于疗养的别墅，那是塔维斯托克镇的承包商们为病人建造的，那里也常有愿意到郊外换换空气的人出入。而塔维斯托克镇则坐落在西面约两英里以外的地方，同样还是大约两英里左右的地方，是巴克沃特勋爵的梅普里通马厩，由赛拉斯·
布朗负责料理那里的一切事务。荒野其他方向就全是异常荒芜的旷野了，零星可见少数流浪的吉卜赛人住在那里。星期一晚上的那桩惨案就发生在这样的环境中。”
“这天晚上与平常一样，马匹经过驯练、刷洗后，马厩在9点钟就准时关门上锁了。两个马童去了斯特雷克家，在厨房里用了晚饭。第三个马童内德·亨特留下看守马厩。9点多一点，女仆伊迪丝·巴克斯特前往马厩为留守的内德送晚饭，晚饭是一盘咖喱羊肉。女仆没有带任何饮品，马厩里有自来水，而且马厩有规定,值班的人只能喝水，不能喝别的。因为要穿过荒野中的小路，天色又很黑，所以女仆拎了一盏提灯。”
“大约在还差三十码就到马厩的时候，从暗处走过来一个人，让伊迪丝·巴克斯特停下。借着提灯昏黄色的灯光，她看到此人穿戴很绅士，头上戴着一顶布帽，身上穿着套灰色粗呢套装，脚登高筒靴，手中还拿着一根粗手杖。她印象最深的是这个人苍白的脸色及紧张的神情。她心想，这个人的年龄应该三十出头吧。”