独家！2019雨果奖最佳短中篇|初战未捷又何妨(10)

“我只是一名低阶侍者，”它终于道，“等我获得提升之时，我就会被授予一个真名、一个寓意很好的名字，比如‘立德’、‘玉峰’、或者‘耀云’。”
“哦，”莱斯利说，“我都不知道你在争取升职。”她犹豫了一下又问，“你估计你什么时候能升职啊？”
“一万年以后吧，”比亚姆说，“说不好。”
这是个很私人的玩笑，莱斯利不必明白，她也确实没明白。她只是若有所思地看了比亚姆一眼，在它额头印下一吻，就在它左眉上方。
“我喜欢‘比亚姆’这名字，”她说，“很适合你。”
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她们从市区搬到了郊区，那里的房租更便宜，她们可以拥有更大的空间。莱斯利弄了只猫，这只猫躲着比亚姆，但最终不再在它接近时便嘶嘶呵着气直叫唤了。莱斯利每天早上在海滩上跑步，而比亚姆则游泳。
她把比亚姆介绍给了她的部分家人，对于比亚姆似乎是个女人这一点，她们并未表示反对。其中不包括莱斯利的父母，不过有个叫珍的妹妹，还有个叫恩惠的侄女，比亚姆教她学习物理。
教年轻人物理是比亚姆找到的第一份工作，但有时它会忘乎所以，教起了学生关于道的内容，这对考试没什么帮助。有次她们新公寓的卫生间有惊无险地躲过一难后，比亚姆参加了一门水暖工课程。
事实证明，比亚姆很擅长与管道打交道——兴许比它自始至终对道的理解还要透彻些。
晚上，比亚姆仍会梦见过去。或者更确切地说，是梦见未来——比亚姆从前曾经想象过的未来。不可思议的狂喜之梦——梦见如镰刀般划过云层，雨滴挂在胡须上；梦见在大海中追逐如意宝珠，胡须在暖流上漂浮。
梦醒时分，比亚姆的脸被咸咸的水打湿了，而莱斯利始终伴它左右。
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一天晚上，比亚姆回到家，发现有什么地方不对劲，它从莱斯利后背的形状就能看得出来。当她发觉它在那儿的时候，她抬起头来，擦了擦脸，努力挤出一个微笑。
“出什么事了？”比亚姆说。
“我一直——”这句话卡住了，莱斯利清了清嗓子，“我没获得终身教职。”
如今，比亚姆对莱斯利的工作已经有了充分的了解，明白这意味着什么。没有获得终身教职，比你差一点就飞到了天庭大门口还要糟糕。它坐下来，惊恐万状。
“你想让我替你把委员会的那帮人吃掉吗？”它提议。
莱斯利笑道：“不了。”这个词是抽泣着说出来的，她揉了揉眼睛，“谢谢你，宝贝，但那没用。”
“怎么才会有用？”
“怎么都不会有用，”莱斯利说，然后又用颤抖的声音说，“抱我一下。”
比亚姆搂着莱斯利，但这对于她所有破灭的希望似乎并没有起到多大的安慰作用。它觉得莱斯利低估了敌人的大规模覆灭所能给予她的安慰，但现在不是争论的时候。
比亚姆回想起它摔下来的时候耳朵里的轰鸣声，以及落地时的震动。
“有时候，”它说，“你真的相当努力，但还是不够。你倾尽所有，但仍然没有达到你认为自己命中注定应该达到的目标。但至少你试过了。有些人连试都没有试一下，而是自暴自弃地欺骗僧侣和吞噬少女，以求永生。”