第二卷 6 年幼少女，享受田园生活。《为了女儿，我说不定连魔王都能干掉》

《为了女儿，我说不定连魔王都能干掉》
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迪尔预定跟拉提娜在提斯洛停留约两个月。而在这段时间，拉提娜自然不可能静得下来，因此在几天之后，便开始以协助迪尔母亲玛格达的方式开始工作。
因为这个缘故，拉提娜基本上都起得很早。
虽然有时也会晚睡，或是在比较疲累的时候睡过头，但以这个年纪的孩子来说，已经算是相当能干了。
对于掌管这间宅邸家事的玛格达来说，在家事方面已经有打好底子的拉提娜也是相当有力的帮手。
「在提斯洛很少会吃面包呢。」
当玛格达用擀面棍将混有面粉、油与蛋的面团擀平的时候，拉提娜为了能从各个角度观看而在一旁绕著圈子时，也开口说出这个感想。
「拉提娜比较想吃跟在都市时一样的食物吗？」
「不会，能在不同地方吃到不同的东西，拉提娜觉得很开心喔。」
用擀平的面皮包入肉与调味的蔬菜，这天的早餐就是以这种面团作为汤的配料。这便是在提斯洛固定会吃的早餐食物。
跟转眼间就能包好面团的玛格达相比，拉提娜的动作显得生硬许多。不过在步骤上一点都不马虎。
「拉提娜要跟玛格达小姐学很多东西，然后回到库罗兹做饭给迪尔吃！」
「哇！那我得教你很多迪尔喜欢吃的东西才是啰！」
「嗯！」
「我们家的男人都很单纯，只要能抓住他们的胃，就能让他们言听计从啰。」
「嗯？」
「拉提娜你现在几岁啦？」
「嗯？拉提娜就快十岁了。」
「这样啊。十岁啊。是喔，是这样啊。」
「嗯？」
「小孩子长大，真的是一转眼就过去了呢。」
「嗯？」
在玛格达满怀感慨的时候，拉提娜则是一脸不解地将完成的面条放进锅内。
吃完早餐，送男性出门工作之后，拉提娜便继续帮忙玛格达处理家事。
迪尔在这个时间也会去帮忙父亲跟弟弟的工作，或是去帮忙出门打猎的村民。因此迪尔大部分时间都不在家；相对的，在乡村较长的夜晚，两人则有很多能好好相处的时间。
作为村长家的这栋屋子并不是靠农作业维生，但还是拥有能够自给自足的田地。
而管理那片田地也是玛格达的工作。
对拉提娜来说，这是她首次接受的农作，因此拉提娜在看到长了柔嫩新芽的作物时，双眼中也充满好奇。
「哇，好小喔！」
「那个还没好，不可以吃喔。」
玛格达带著笑容摘去作物上的害虫，而拉提娜也跟著模仿起来。就连面对魔兽时也不带丝毫惧色的拉提娜并不会因为区区的害虫感到害怕，所以动作也没有丝毫迟疑。
「这个会扭来扭去呢。」
拉提娜翻弄害虫的身躯仔细观察后点了个头，接著便伸手去抓其他害虫。
「啊，那种虫碰到会痒喔。」
「是吗？知道了，拉提娜会注意的。」
听到玛格达的警告，拉提娜先是吃惊地缩回手，接著表情认真地点头回应。
在帮忙过玛格达的工作之后，拉提娜便会前往柯尔奈略师父那边去学习知识。
他是对「提洛斯」这个民族抱持兴趣而移居到这里的学者。拉提娜跟在他身边，学习了关于提洛斯跟王都等在库罗兹的「学校」所学不到的各种知识。
在柯尔奈略所拥有的知识当中，也包含「他种族」的知识。
因此拉提娜也得以有机会跟他学习「魔人族」这个自己所属种族的知识。
「就快中午了。」
「好像是。」
在这样的对话之后，拉提娜便踏上归途。
有时拉提娜会留下来吃克拉丽莎做的午餐，下午也留在这里看书。拉提娜自己也相当喜欢这种安静看书的生活。
有时她甚至会从卡卡伽家借书回去。
有借书回去的时候，拉提娜会在温婆的房间里看书。
不过她常常会抗拒不了温暖阳光的诱惑，就这么打起盹来。地上铺有厚实地垫的提洛斯家宅邸，到处都是容易午睡的地方，因此也是容易让人堕落、令人畏惧的诱惑宅邸。
在午后没书可看的日子，拉提娜会跟温婆一起进行散步之类的活动。
虽然温蒂嘉德年事已高，但也没有整天在屋里闲著，而且村民对她反而还有「神出鬼没」的认知。
她是个可能会在村庄的任何地方出现，比任何村民都瞭解村里大小事情的存在。
——外出狩猎的年轻男子说过，曾看过温婆在山里捕猎飞鸟，身边摆著酒瓶烤鸟肉享用的景象。
——村里的女人说过，当温婆觉得村里孩子的恶作剧够讲究的时候，她也会加入其中。
——村里的老人说过，以前曾有大群魔兽袭击村庄，但却几乎被温婆一个人给全数歼灭。
她在村里有无数诸如此类的传闻。
而拉提娜跟在那样的温婆身边，自然不会只是悠哉去走普通的散步路线，随著时间经过，让拉提娜也记住了许多「不是路的路」。
只不过拉提娜自己完全没有自觉。
同样也是温婆带著拉提娜，去看在提斯洛有「斯纳」这个职务名的工作场。
「是狗耶！」
「没错，像这种山林里，无论是魔兽还是野兽都很多，所以需要靠它们帮大家工作。」
看见小屋中几只身上带有绒毛的狗，让拉提娜的双眼亮了起来。
「在狩猎的时候它们可是很管用的。被称为『斯纳』的人，就是负责照顾并调教它们的人。」
「不是可以用『央』魔法吗？」
「我们族人大多是『地』属性的，并不保证总是能生出『央』属性的人，所以必须要懂得不靠魔力照顾它们的方法。」
在听温婆说明时，拉提娜也频频点头。
别名「支配」属性的「央」属性魔术，是能跟目标意念相通，甚至是操作其意识的魔术。被称为提玛的职业，大多都是由拥有「央」属性的人在担任。
「拉提娜可以摸它们吗？」
「这个嘛……萨比涅，你怎么说？」
温婆对一名「斯纳」女子这么问道，而那名为萨比涅的女子便带著一只小狗来到拉提娜面前。
「这孩子应该没问题。」
「哇，好可爱喔！」
拉提娜开心地将眼前的黑色小狗抱了起来，小狗也用骨碌碌的双眼好奇地望著拉提娜。
「帮它刷毛它会很高兴喔。」
「好！」
拉提娜接著便开始专心地跟萨比涅学习刷毛的方法。
在这之后不到十天的时间。
提斯洛村里所有的狗便全都在拉提娜面前臣服。
因为拉提娜靠著名为神手的特殊能力，并且又精通了提斯洛口传的调教技术，让所有猎犬都像是平伏在地的野兽般，无从抵抗她的要求。
——当然不会是出于这种夸张的理由，而是猎犬被拉提娜抚摸，刷毛时会比较安分，就只是这样而已。
现在正值换毛时期应该也是原因之一。对村里的猎犬来说，拉提娜是个能以绝妙分寸帮它们搔到痒处的存在。
尽管如此……
「这真是不得了……」
猎犬乖乖让拉提娜刷毛的异样光景，已经足以让温婆以半赞叹半讶异的语气说出如此感想。
「拉提娜被狗狗喜欢了！」
「是啊……确实是这样……」
在几次前往狗舍之后，现在甚至有自己专用毛刷的拉提娜，一脸满足且得意的模样。
此刻一头大型犬正全身放松地躺在拉提娜面前。那身上有柔软兽毛的黑犬，是这间狗舍有领袖地位的猎犬。
「这只狗是花最多时间才肯让拉提娜刷毛的狗喔！」
这是当然的。如果是会轻易对任何人摇尾巴的狗，根本无法胜任这里的工作。
而且在地上露出腹部全身放松的狗，不只有那一只而已。现在小屋里的狗，可以说已经全军覆没了。其中有几只狗甚至还舒服地打起盹来。
「拉提娜真是厉害……」
「拉提娜很厉害吗？真不好意思……」
除了称赞之外也无话可说的温婆摸了摸拉提娜的头，让拉提娜露出害臊的笑容。
而萨比涅等专职的「斯纳」在经历这起「事件」后，也相当认真地考虑挖角拉提娜——而这些都是身为「监护人」的迪尔在日后才得知的事。
✟
当拉提娜在提斯洛享受田园生活的同时，迪尔也同样在享受久违的故乡生活。不同于都市的悠闲时间，还有跟儿时玩伴们尽情谈笑，都是只有在这个自己长大的土地才能享受到的生活。
今天迪尔加入狩猎的村民，在间隔多时之后再次用自己的手拉紧弓弦，对准目标将箭射出。
「……好。」
在箭离弦的瞬间就确信能够命中的迪尔，发出满足的声音。
当迪尔的箭准确射下山鸟的同时，在他身后的同行者也异口同声地发出称赞。
「看来你技术没有生疏呢，迪尔！」
在他身旁的村人都纷纷这么说道。
在提斯洛并没有专门狩猎的「猎人」。猎捕能成为重要食料且能作为加工材料的鸟兽与魔兽，是所有族人都必须能胜任的工作之一。
村人会由数名年轻人与经验丰富的年长者搭配能驱使猎犬的「斯纳」组成集团，几乎每天都会有人在进行狩猎。
而这个行动本身也是一种用来巡视村庄周边地区的警戒行动。
在狩猎过程中如果发现凶焊的魔兽，就会另外寻求村人支援，以复数集团发动波状攻击，在不冒风险的状况下将魔兽铲除。
因此提斯洛族人也同时是优秀的猎人集团。
而狩猎这种重要工作的「负责人」，则是族长接班人所要负责的工作。
「哥哥如果来负责指挥，应该也比较容易习惯吧？」
「别说傻话，那是你的工作吧？」
听到在后头观察状况的约尔克那么一说，迪尔则是立刻用傻眼的态度给出答覆。
在迪尔离开村庄前，都是迪尔在负责指挥狩猎。当时虽然迪尔还十分年轻，必须要有年长者辅佐，但他也因此得到以族长身分指挥他人的机会，并累积了许多经验。
不过那些都已经是迪尔还肩负著「雷齐」的职务，尚未离开村庄时的事情了。
「继承族长的位置可是你的工作呢。」
对于迪尔这句话，约尔克露出尴尬的表情，没有做任何回应。
看见自己弟弟没法释怀的模样，身为哥哥的迪尔也同样露出尴尬的苦笑。
提斯洛周边的山地是「丰饶」的土地。
换句话说，这里蕴含著能够孕育多种且大量生命的力量。
要靠狩猎获得猎物并不困难。虽然那多少也是因为提斯洛族人优异的狩猎技术，但对他们来说，那也只是「普通」的活动。他们并不认为自己的技术有什么特别突出的地方。
然而见识过外界的迪尔则十分清楚他们技术优异的事实。自己那在族人当中也会令年长者给予赞赏的弓术，在外界活动的过程中，也让迪尔自觉到那是相当值得引以为傲的本事。
拥有「雷齐」之名的人，是要挺身前往外界的「战士」。
是为了替视野受狭窄世界限制的族人抵御外界威胁的人。
此行狩猎的成果十分丰硕。自己猎到的鸟肉让拉提娜大饱口福的想像，让拉满弓弦的迪尔心中不带丝毫烦恼。
迪尔趁著晚上来到父亲的书斋。
实质接下族长职务的蓝道夫，他的工作从村里的杂事到与外界商人交涉都包括在内，因此一直工作到晚上的情况并不稀奇。
提斯洛一族的族长并不是支配所有族人的人，而是维持族人生活，促进繁荣的经营者。
「……约尔克还是觉得对我有亏欠吗？」
听到迪尔这句话，让蓝道夫露出苦笑。
「就连你也看出来了吗？」
「嗯，让他结婚，其实也是为了推他一把吧？」
迪尔也露出跟父亲相似的苦笑回应。
「毕竟不管是你们还是周围的人……都理所当然地认为应该要由你继承族长呢。」
「我知道。」
「当时以族长命令指定由你接下『雷齐』职务时，不少族人都难以置信呢。」
父亲说到这里时，双眼正视著自己的儿子。
「因为大家认为会接下『雷齐』职务的人，应该会是约尔克。」
「……如果只是普通的『雷齐』，我想约尔克应该是不成问题。只是如果没有我身为『稀人』的能力，应该根本不会获得与公爵交涉的机会吧。我认为婆婆的决定是对的。」
迪尔的苦笑是出于对弟弟的关心，与闪过脑中的过去。
那是他明白自己是一名身为「哥哥」的大儿子，完全接受自己这样的定位，并且将阻碍前进的迷惘完全挥去的表情。
这也让身为父亲的蓝道夫不禁认为迪尔在这几年时间，获得了很大的成长。
「我从公爵那里有听说过你『工作』的评价。另外我也从各地的『雷齐』那里收到报告，知道王家愿意以非官方的形式作为提斯洛的后盾，而这在有权者之间也已经是公然的秘密。」
「……可不是吗？所以说我只是在做属于我的工作而已，约尔克也可以这样想就好了……」
迪尔话说到一半，因为回想起自己过去的状态是如何让弟弟苦恼，便再次苦笑。
「……我已经没问题了啦。」
「是因为那个女孩成为你的救赎吗？」
听到父亲这句话，儿子露出微笑。
因为迪尔明白自己脑中浮现那可爱女孩的样貌时，自己内心总是会被温暖的感情填满。而迪尔的表情也自然反映出心中的想法。
「拉提娜是我的『心灵慰藉』。那孩子不管在什么时候，都会对我说我真正需要的话语。」
当迪尔回到房间，便看见拉提娜正在看自己的记事本。由于提斯洛的夜晚偏冷，因此拉提娜身上裹著借穿的针织外套。由于袖子偏长的关系，拉提娜只有手指露在外头。
拉提娜在房间穿的连身裙是温婆早早替她准备的衣物。在约两个月的停留时间里拉提娜所需要的东西，温婆都抢在迪尔之前先准备妥当，这也让迪尔莫名地感到扼腕。
「……拉提娜。」
「嗯？」
「拉提娜你现在幸福吗？」
「迪尔？」
迪尔的这个问题让拉提娜愣了一下。这样问或许真的太突然了。当迪尔正考虑要怎么说明的时候，拉提娜露出微笑。
「拉提娜很幸福，因为可以跟迪尔在一起嘛。」
拉提娜充满信赖的眼神跟肯定自己一切的话语，对迪尔来说是究竟有多么宝贵，这孩子自己或许并不明白。
「迪尔幸福吗？」
「……嗯，只要拉提娜幸福，我也会觉得非常幸福的。」
听到迪尔的回答，让拉提娜开心的笑容也变得更加灿烂。
支撑自己能像自己的人，就是这名娇小的少女。
曾几何时，这孩子已经成为了自己无可取代的存在。
「拉提娜常常看那个本子呢……那是日记吧？」
「嗯。」
说到这里，拉提娜十分珍惜地将日记本抱在自己怀中。
「拉提娜现在得到很多幸福，为了不让自己忘记，所以要写起来。」
拉提娜脸上带著成熟的表情——那应该是接受自己命运的人才会有的表情。那是一种近似看破世俗的表情。
「就算有天拉提娜得跟迪尔及大家『道别』，或是迪尔以后会讨厌拉提娜，拉提娜现在一样非常幸福，所以拉提娜不想让自己忘记这件事。」
迪尔能理解拉提娜这番话语的意义——尽管如此，迪尔仍不愿表示肯定，而选择刻意模糊话题。
无法颠覆的真理——与生俱来的时间差距——无论怎么否定都没有意义。
「我怎么可能会讨厌拉提娜呢？」
「等拉提娜长大以后就不知道啰。」
拉提娜用带著一丝许哀伤的语气这么说道。
「可是，拉提娜长大的时候，如果变成『坏孩子』，希望迪尔要能阻止拉提娜才好。」
拉提娜真的有在逐渐「长大」。
因为她已经能在迪尔面前肯定自己的「罪」，正视并接受可能发生的状况了。
「因为就算迪尔阻止拉提娜，拉提娜也会知道迪尔是为了拉提娜好的。」
「……但我可能并不是个跟拉提娜想像中一样成熟的大人喔。」
发现自己说了懦弱的话语，让迪尔连忙想找其他说法补救。尽管如此，就算是说出那样的话语，拉提娜也愿意给迪尔肯定。
「就算是那样也没关系，因为迪尔就是拉提娜心目中最好的人！」
——迪尔真心希望这孩子能够幸福。
那个想法不是为了任何人，而是自己的自私。全是为了自己。
因为守护她的幸福，就是让迪尔能支撑起现在的自己，并持续向前的最大原动力。
「比起我……拉提娜要厉害多了……」
迪尔之所以用让人难以听见的声音脱口说出这个想法，是出于自己身为监护人的小小自尊；而之所以没能放在心里不说出来，则是出于对眼前这名娇小少女所产生的敬畏。
✟
这天同样造访「斯纳」狗舍的拉提娜，立刻勤奋地进行刷毛作业。看著拉提娜帮狗刷毛的模样，温婆开口说道：
「拉提娜真的很喜欢狗呢。」
「嗯！狗很可爱呢！」
拉提娜用手背擦去额头上的汗水，以甜美的笑容给出这个回应。在那个话语当中不带丝毫怀疑。
「其他动物你也喜欢吗？」
「在库罗兹没有什么动物呢。在平民区没有什么人会养狗，但拉提娜喜欢猫！由于『虎猫亭』是卖食物的店，所以老鼠是『必须全力铲除』的动物。」
拉提娜最后所说的，是肯尼斯教她的。
「看来这些家伙都很喜欢拉提娜呢……」
温蒂嘉德在说这句话的同时，内心也盘算著某件事，在经过一段时间之后，温婆点了个头。
「那明天，我带拉提娜去看一个你应该会喜欢的动物吧。」
「拉提娜会喜欢的动物？」
「对，这件事不要跟其他人说喔。」
「……连迪尔也不行吗？」
「要是那小子知道，可能会阻止你去呢。」
「是要去危险的地方吗？」
「我怎么可能会让可爱的拉提娜冒险呢？」
「婆婆真的跟迪尔很像呢。」
拉提娜说出了这个感想。
隔天温婆信守诺言，准备了便当带拉提娜外出。
在周围被群山围绕的提洛斯，所谓「外出」就是要进到山里。虽然山里有魔兽栖息，但没有任何人会为温婆担心。
在那次之后，拉提娜便经常一个人悄悄以避人耳目的方式出门。
虽然温婆立刻就察觉到拉提娜那样的举动，但她只是暗暗偷笑，什么都没说。
由于迪尔经常得在白天外出，所以完全没有察觉拉提娜有做出那种行动。
结果对拉提娜的行动产生怀疑的人，是迪尔的母亲玛格达。
「迪尔。」
「怎么了？」
「我想说关于最近拉提娜的事情。」
玛格达歪著头这么说道。
「她明明会在婆婆那里吃点心，但有时会看她自己去拿肉乾呢。」
「肉乾？」
听到母亲这么说，让迪尔也跟著歪起头来。
拉提娜虽然是个不挑食的孩子，但就跟她娇小的身材一样，她的食量并不大。虽然她喜欢甜食，可是也从来没有吃点心吃过头的状况。
要说那样的拉提娜会「偷吃」，是迪尔难以想像的。
「她不是会去『斯纳』那里吗？我想应该是拿给狗吃的吧？」
「可是那些狗都是训练成不会吃『斯纳』以外的人给的食物啊。」
「……对喔。」
母子说到这里，脑袋便一起歪成同样的角度。
对母子两人来说，没有直接询问温婆的选项。因为那个「婆婆」基本上在自己还觉得有趣的时候，是绝对不会透露口风的。如果是危险的事，那么她应该也早就出面处理了。两人会对温婆抱有那样无条件的信任，其中其实也包含著敬畏。
「……下次我自己去确认好了。」
迪尔这么说完之后，很快便付诸行动。
上午是拉提娜工作与念书的时间。料想到拉提娜如果想做什么事情也会挑下午时间的迪尔，悄悄在午餐时间返家，但他没有进入大宅内，而是守在屋外。
在这个迪尔从小玩耍的地方有许多可供藏身的地点，迪尔就是躲藏在其中一个藏身处。
在提斯洛被称为「捉迷藏」的游戏跟其他地方有些不同。这里的孩子所玩的是有经过大人指导的真正潜伏术。虽然是作为「游戏」，但其实是为了在山里狩猎及守卫村庄所做的训练。就算是敏感的拉提娜，大概也很难发现认真潜伏的迪尔。
不久之后，迪尔便看见拉提娜离开宅邸。
从她左顾右盼超乎必要地在意周围状况，似乎代表她也自觉到自己是在做某些不可告人的事。
拉提娜被粉红色披肩盖住的背部有些隆起，看来应该是背著背包。除此之外，她一边的手里还提著袋子，里面装的应该就是肉乾。
拉提娜最后又往宅邸的方向看了一眼，接著便快步离开。
而迪尔也在保持充分距离的情况下展开跟踪。
虽然拉提娜偶尔会因为小花及昆虫停下脚步，但基本上一路上都没有迟疑。不久之后，拉提娜便转进一条往山中的道路。
（……啊！不会吧？）
在这个时间点明白拉提娜是「独自跑到山里去玩」的迪尔，不禁脸色苍白。
拉提娜拥有「察知危险的能力」，而实际目睹过的迪尔也十分清楚她那份能力有多么优秀。尽管如此，凡事都没有「绝对」。而且如果在山里迷路，更是会有攸关性命的危险。山地就是这样的地方。
（这种状况……我得好好教训她才行……）
迪尔抱著这个想法继续跟踪。因为如果在这里把拉提娜叫住，就无法弄清楚她的「目的」了。
行走在山林中的拉提娜步伐没有丝毫迟疑。
拉提娜慎重确认周围状况，一路沿著狭窄到不能说是道路的兽径前进。迪尔从后方跟著拉提娜的视线，发现在山林中有巧妙隐藏的记号。
（是婆婆！）
看见那样的物证，让孙子获得确信。
那些全都是新留下的记号，这代表那是为拉提娜所设置的。比迪尔更具有「大地之子」资质的祖母，在山里并不会遭遇「迷路」的状况。
拉提娜正朝迪尔也不知道的方向前进。
这里与村子在距离上并不算远，但「这个方向」其实是不可侵犯的区域。那个区域根据不成文规定，是禁止进入的。
实际上不知什么原因，这个方向从来不会有魔兽或野兽出现，因此不需派人狩猎，也不用巡逻。
那是一块就连负责摘采山菜的人都被禁止进入的地方，而且也没有必要特别去道路跟地形都不清楚的危险区域冒险，因为在这片丰饶的土地，在其他地方就已经让村民能得到充分的恩惠了。
那里是提斯洛的村民从小就理所当然不会靠近的土地。那里就是那样的地方。
经过一段时间之后，拉提娜停下脚步。
这附近的矮树周围有一些树丛，那是一片较为开阔的空间。
只见她在那里像是寻找什么东西似地来回踱步，并到处张望，有时甚至会探头去窥视树丛。接著拉提娜发出了像是呼唤的声音。
下一瞬间，树丛就像是呼应拉提娜的呼唤般大幅晃动，接著一个「东西」从矮树后现身。
由于在迪尔确认那物体的样貌之前，拉提娜就主动跑了过去，结果拉提娜的身体遮住迪尔的视线，让他不知道那是什么东西。
「哇～～！」
可是从拉提娜发出欢呼的反应来看，「那东西」应该就是她的目的。
「今天拉提娜也有带肉乾来喔，要吃吗？」
拉提娜伸手取出袋子里的肉乾。
她将肉乾递给对方之后，自己便蹲下身子，似乎正相当愉快地观察对方。
「好吃吗？太好了，还要再吃吗？」
拉提娜再次从袋子里拿肉乾给对方之后，接著似乎开始伸手抚摸。迪尔光是从背影也能看出拉提娜的心思完全被对方吸引。
如果是在平常，迪尔可能会带著傻笑说「讲那些话的拉提娜也好可爱」，但现在他实在没有心情做那种事。
「拉提娜！」
当迪尔从自己躲藏的地方站起身子并发出呼喊时，看来有自觉是在做亏心事的拉提娜就那么背对著迪尔，整个人吓到跳了起来。实际上拉提娜确实有稍微离地，而她那样的反应也让人觉得有些可爱。
「不可以随便拿东西给野生的动物吃。因为我们不能把野兽带回库罗兹去养，让野兽不必要地与人类亲近，对动物来说也不是好事。」
「迪尔……」
不知所措的拉提娜抱著野兽站了起来，转身面对迪尔。
「野生的动物有时还会带有未知的疾病，所以如果随便接触……」
「野兽，不对。」
打断迪尔教训的，是一个迪尔未曾听过的声音。
「……咦？」
「激怒，激怒。」
看来一副气愤模样出声说话的，是在拉提娜怀中的「野兽」。
那相当于中型犬大小的野兽身上拥有柔软的毛皮与尾巴，脸部则像是狗，可是从某些角度又会让人感觉像狮子。那头野兽背部长有翅膀，并且正用有著聪慧感觉的金色双眼瞪著迪尔。
「是幻兽……？」
当迪尔茫然地说出这个词句时，拉提娜的反应是……
「嗯。」
她清楚给出这个答案。
「野兽」与「魔兽」最大的差别，就是能否使用「魔力」。
能代代学习魔力用法的「兽类」拥有强大的力量，有的可以只靠叫声的些微变化引发「风」魔术现象，也有动物能用魔力强化身体能力，更有动物能藉此获得一般野兽无法与之相提并论的庞大身躯。虽然结果跟一般的魔术现象不同，但因为有可能的原因被认为是「魔力」，因此那类动物才会拥有「魔兽」的称呼。
不只是兽类，就算是对虫类也会使用「魔兽」这个称呼，因为那是可以用在所有生物上的称呼。而生物以外的东西——死灵或活尸等不死魔物，还有获得魔力得以活动的无机物——则会使用「魔物」来称呼。
而被认为是「魔兽」上位存在的生物，就是「幻兽」。
据说幻兽甚至拥有自己的语言跟文化，形成独自的社会。其中甚至还有能理解人语的幻兽。
迪尔过去也曾与「幻兽」对峙。
由于幻兽的优异智能，因此也可能会成为「魔族」。而且不是作为被使唤的东物，而是由魔王以「一名」部下的身分招揽。
幻兽的能力要比同系统的魔兽更加出色。
面对「幻兽」的迪尔下意识将手伸向腰际的配剑。
对方似乎也察觉到迪尔的反应，竖起兽毛进入威吓状态。双方瞪著彼此，四周弥漫著一股一触即发的空气——
「好软喔。」
拉提娜将自己的脸埋入倒竖兽毛的举动，轻易就打破了紧张的气氛。
「怎么了？你生气了？迪尔做了什么吗？对不起。」
「生……不生气。」
威吓状态与紧张气氛都在瞬间消散。
顺带一提，先前再进行那些对话时，幻兽一直都是在拉提娜怀中。
「……拉提娜？」
「……对不起，拉提娜擅自跑来这里玩……婆婆要拉提娜不能透露这个地方的事，可是拉提娜还是想来，结果忍不住就……对不起……」
看见拉提娜垂下头，幻兽也看似不悦地摇晃尾巴。
「欺负人？修理他？」
「迪尔是在为拉提娜担心，不是在欺负拉提娜。」
「……果真是婆婆搞的鬼吗……」
迪尔重重地叹了口气，接著重新观察拉提娜怀中的幻兽。
「没想到在这种村子附近，竟然会有幻兽……」
「这很罕见吗？」
拉提娜歪著头提出这个疑问。
「一般来说，幻兽是不会靠近人类居住的地方的……」
「是那样吗？」
听了迪尔的解释，拉提娜反而更是一脸不解。
因为幻兽跟人类喜欢居住的环境不同，加上幻兽也不喜欢因为跟人类扯上关系而产生多余的纠纷。懂得使用道具及魔术的人类，对拥有高智能的幻兽来说，也能理解人类的危险性。因此幻兽大多栖息在远离人类生活区域的地方。
也就是说，拉提娜接下来的发言，是极端违反常识的。
「但这附近还有这孩子的家人喔。」
「什么！」
迪尔完全傻眼了。他也只能做出这种反应。
同时他也在内心大声咒骂，对象当然是自己的祖母。
等迪尔平复内心的动摇之后，听拉提娜的说法，似乎就是温婆带她来到幻兽的住处。
「婆婆说它们叫『天翔狼』，是群居的生物喔。」
拉提娜跟迪尔并肩走在一起，并向迪尔展现自己从温婆那里听来的知识。在两人前方距离几步的地方是走在前头的小狼。小狼的动作看起来就像是训练有素的猎犬。
「在这个村子附近……竟然有幻兽群……」
「婆婆说这是代代族长的秘密，还说蓝道夫爸爸也知道喔。」
「老爸……」
「婆婆还说约尔克先生还只是族长见习生的见习生，所以不可以告诉他。」
从后来拉提娜所说的内容，让迪尔逐渐掌握了状况。
看来代代提斯洛族长跟幻兽「天翔狼」互相建立了共存关系，并订下了一些规矩。其中最明显的，就是互不侵犯彼此的领域。
因此天翔狼不会攻击村人也不会进到村里，而提斯洛也不会进入属于天翔狼领域的山林。
天翔狼会猎捕魔兽及野兽作为食物。而支撑丰饶山林的那些动物数量相当可观。只要在附近有天翔狼这样的捕食者，就会减少整体生物的数量。对提斯洛来说，也把此视为是避免村庄遭魔兽袭击的有效手段。
迪尔的这份推测获得对方肯定的答覆。
拉提娜将眼前的幻兽形容成「孩子」，似乎也是正确的表现。
因为此刻出现在迪尔眼前的「天翔狼」，是一头正将庞大身躯悠哉躺在地上的幻兽。巨大肉食兽所散发的气息，如果换成是意志较为脆弱的人，恐怕连想站都站不住。那是一头感觉不逊于狮子或老虎的强韧猛兽。如果眼前的幻兽将叠起的翅膀战开，不知会有多么巨大。
「没错，吾等天翔狼在遥远的过去曾与提斯洛订下契约。只要双方没有任何一边灭绝，那个契约都是有效的。」
沉重且具有威严的嗓音，编织出流畅的人语。
从前的提斯洛之民，不知究竟是如何交涉的——迪尔想像著自己祖先的过去，心境相当复杂。他从未听过幻兽会跟人交涉并订定像是邻居契约的东西。
迪尔之所以会不愿正视现状陷入沉思，不只是因为那个事实。
「这里吗？」
「……嗯。」
「这里怎样？」
「原来如此，不坏。」
巨大且拥有强大能力，属于罕见存在的幻兽「天翔狼」。
正全身放松对拉提娜露出自己毫无防备的腹部。
天翔狼一开始见到陌生的迪尔时是摆出警戒态势，当然不是现在这幅模样。
不过在拉提娜从背包里取出数根毛刷，开始帮天翔狼全身上下刷毛之后，天翔狼的状态就逐渐产生变化。
（咦？等等，正常来说，幻兽根本不会轻易让他人触碰自己身体才对吧！这太奇怪了！）
迪尔把这个吐槽留在自己心中。
或许是因为对方是拥有狼名称的犬科生物，所以在拉提娜刷毛时十分舒服地摇著尾巴，之后还调整成让拉提娜方便刷毛的姿势。
而最终就是迪尔现在所看到的。
（摇尾巴的天翔狼……对人露出肚子的天翔狼……）
天翔狼摆出了「完•全•服•从」的模样。话虽这么说，它们自己八成没有那样的自觉。而且拉提娜是在不靠「央」魔法的状态下办到的，那是她本身所拥有的纯粹技术。
「拉提娜……你真厉害……」
「嗯？」
听到迪尔这句话，额上带著汗珠的拉提娜露出不解的表情。
而且正靠在拉提娜身边的「男子」，似乎是天翔狼当中的领袖。
曾几何时这名娇小的少女，已经将足以攻陷一座城市的势力笼络到自己旗下了。
「这孩子是跟我最好的喔！」
结束刷毛的工作，抱起一只小天翔狼的拉提娜满脸笑容地这么说道。在拉提娜这样的笑容面前，迪尔什么都说不出来。
这头小狼是迪尔最早看见的天翔狼，据说它也是「领袖」的孩子。除了耳朵、尾巴、手脚末端带有黑毛外，毛色都与「领袖」的灰毛十分相似。
「你看，肚子是摸起来最软的喔！」
抱著小狼的拉提娜毫无戒心且没有丝毫犹豫地去抚摸巨大肉食兽的腹毛。而身为「天翔狼」之长的「男子」，也完全容许娇小少女那大胆的举动，而且甚至还感觉有些高兴。
迪尔会用遥望远方的表情逃避现实，或许算是十分正常的反应。
那个设计出这个光景的祖母，看见拉提娜展现出这超乎预期的结果，肯定也是开心到捧腹大笑吧——迪尔十分容易想像祖母的反应——而他也在心里对自己脑中浮现的祖母咒骂。
「拉提娜很喜欢动物，但是跟猫很难相处好呢。」
在返回村子的路上，拉提娜仰望著迪尔这么说道。
「拉提娜想跟过去跟猫亲近的时候，猫都会跑掉。」是吗……」
「拉提娜喜欢摸动物！毛软软的很舒服说。」
「………是吗……」
和动物嬉戏的少女，这原本应该是令人感觉温馨的景象，但迪尔之所以没法那么想，应该是因为拉提娜「超规格」的表现吧。不管什么事情，真的都是过犹不及呢。现在仍有些逃避现实的迪尔这么想道。
「拉提娜跟提斯洛的狗全都处得很好喔。」
「……是吗。」
虽然之前迪尔也有听说过这件事，但看来跟自己所想的状况有相当大的出入。想到这里，让迪尔用力地叹了口气。
（拉提娜应该还会继续成长吧……）
看来拉提娜能够成长的幅度，超乎了自己想像的范围。