写科幻小说：定义科幻小说 | 詹姆斯·冈恩(8)

因此，读者本能地(而评论家是解析地)寻找作者给出的该如何阅读作品的信号。通常，作者会提前提供它们(除非作者的策略依赖于读者对此的不确定。作者除非预期能获得相当回报，否则不该冒这种风险；而评论当中也该把这种风险和回报纳入考量)；大多数奇幻的开头就很奇幻。当一个角色掉进兔子洞或穿过镜子时，作者等于在告诉读者：别问合理性问题。
另一方面，现实问题对于充分理解和享受科幻小说是至关重要的；读者应该把虚构的世界和真实的世界进行比较，不仅要发现它是更好些或更坏些，或者完全不同，而且要能够确定是什么使它变得更好或更坏或不同。如果读者不向《重力使命》或《黑暗的左手》等提出硬问题，而是把它们当成奇幻（或冒险）小说来读，读者就会错过这些小说的大部分意义。这些小说虽然同样发生在外星，但主题和中心思想都有很大的不同，其重点不仅在于它们与我们的世界和社会的不同，也在于它们与我们自身体验的相似之处。我们之所以能从它们身上获得的快乐和从它们身上学习，部分原因正在于我们认识到，同样的自然法则和相关行为的假设也适用于我们，就像它们适用于故事里的人物一样。

因此，科幻小说是变革的文学。变革是它的主题，也是方法。奇幻则可以定义为差异的文学。奇幻发生在一个与我们的世界不相容或者在某些重要的方面不一致的世界。科幻小说发生在日常经验延伸到未知领域的世界里。
科幻小说中的某些元素可能会违反现有的科学理论，比如时间机器，或者超光速宇宙飞船，但我们把这部作品看做奇幻还是科幻的决定并不一定受这种问题的控制。在我们现有的知识中不可能的事情可能在一百年、一千年或一百万年后成为可能。如果我们要现实地考虑时间机器或超光速宇宙飞船，也就是说，如果我们要问一些关于它们及其后果的尖锐问题，那么它们的存在并不会让小说成为奇幻小说。理性的作者们，比如写《时间机器》的的赫伯特·乔治·威尔斯，他们付出了大量努力来让他们的时光机器可信，是为了引导读者正确阅读他们的故事，让他们对所造访的过去或未来的思考进入合理的框架中。当然，时间机器可以用在奇幻中，但是如果要让读者把故事当作奇幻来阅读，作者就应该用奇幻手法来描述，也就是说。用些不切实际的术语，以警告读者不要问合理性问题。