【荷鲁斯之乱】短篇小说 - 棋局已定 THE BOARD IS SET(2)

近七年以来，十多亿人的劳动力在罗格·多恩孜孜不倦的天赋下劳作，建造着人类历史上最令人生畏的要塞。而如今随着马尔卡多穿越帝国皇宫，深入帝国地牢，这场活动同开始的那一天一样令人瞩目。
执政官认为一切并非理所当然。即使现在，在人类存亡的大战之际，他也不会留下任何风险。数千人蜂拥在通道上，将补给移送到正确的炮台和仓库，或是将大炮和刀剑部署至卫兵室，同时多恩巧妙地运用着某些射角，或是将来自铸造厂即将冷却的工业残渣混入其中。
马尔卡多则更加乐观，但远非自满。正如他所告诉哈弗尔菲斯的，事态已然发展至此，纵使是梅伊拉底部边缘（Lower Maiyla Periphery）的四十二号大门最右边高塔上部署的四十多发炮弹也无法改变。
掌印者曾了解过一种理论，据称极微小的行为会造成深刻而又具毁灭性的后果；踩到楚祖（Chuzu）的一只甲虫会以某种方式加速连锁反应导致一场飓风毁灭佛罗里达群岛（Floridal Isles）。该理论以许多数学符号和方程进行了冗长的阐述。然而那是在亚空间的知识广为人知以前了。亚空间——以及其中的存在——对于因果律毫不在意。它们在远远宏大的规模之上塑造天命。它们对命运的操纵就像是塑造其追随者的肉体一样易如反掌。
帝国的命运在此一举，就在这些高墙之内，但并非依靠火力的分量或是大炮的部署。没错，那些事物会塑造即将到来的对战本质，荒谬的杀戮，唯有付出代价方才步入绝命时刻。
亚空间的预兆恰如其分。它们的灵能号角不仅仅是个宣告，它们是来自黑暗本身的挑战。“我等之冠军勇士在此，”它们呐喊道。“毋屈服，则灭亡！”
不论是多恩还是沃坎，圣吉列斯还是察合台，都无法打败荷鲁斯，如今他的升格几近完成。比肩齐上？也许吧。但荷鲁斯并非傻瓜，纵使其灵魂的弱点已然暴露。他总是展现出依其所需运筹战场的能力，令胜利看起来轻而易举。这场挑战只为一个人，他的创造者。
这思绪令马尔卡多焦虑不安。自从网道的努力瓦解以来，他对人类的希望便逐渐丧失。唯有一人能够击败荷鲁斯，唯有一人荷鲁斯意欲击败。
而荷鲁斯从不挑起一场失败的战斗。
马尔卡多耸肩弓身，咬牙切齿，他加速走下，阴冷的不祥预感笼罩着他的内心。
大门在掌印者接近时打开了，古老的木料旋转开来，显露出了一间小前厅，离帝国地牢的宏伟入口并不远。栋木在他身后安静地关闭，他则跨过门槛并挥了挥手，周围墙上壁灯台中的烙印燃烧起来。
灰泥在许多地方都裂开了，上面曾经的壁画只剩下褪色的记忆。镶嵌在地板上的瓷砖也同样难以辨认，几乎被数代人的穿行给磨平而无色。
这里没有别的门，而唯一的家具就是一张圆桌和周围两张相对的高背椅。在桌上是一个八角形的花岗岩和白色大理石板，旁边是一个浅色的木盒，而在这几何空间上放置着二十个棋子。
马尔卡多将他的权杖靠在椅背上，坐下并注视着棋子，若有所思。它们全都朴实无华，呈现着纺锤状的形状，带着毫无生气的灰色。在桌子的一头放置着一层薄薄的水晶片，每一个的背面都标记着掌印者的符文。他拿起最上面的卡牌，但那是空白的，而他很清楚。