福尔摩斯探案集－血字的研究 第八章 荒漠里的流浪者

北美大陆中部有一大片沙漠，寸草不生，几乎无人涉足过。一直以来， 这片沙漠都是阻止文明进程的重大障碍。自内华达山脉到内布拉斯卡，自北面的黄石河到南边的科罗拉多，这片区域片荒凉死寂。不过，大自然在这片严酷的荒漠上也不是只有一种色彩。这儿有被大雪覆盖的高山，有深不可测的峡谷，山石险峻的大峡谷之间有湍急的河流。看不到边际的平原，冬天遍地积雪，白茫茫一片; 夏天则是灰色的盐碱地。即使是这样，那干旱荒凉、看不到一点生机的特征也是无法改变的。
这块没有一点希望的土地上，几乎没有人烟。偶尔只有波尼人和黑足人的队伍，去别的地方打猎的时候会从此地路过。不管是多么勇收和坚强的人。都会卯足劲儿赶紧离开这片可怕的荒原，早点回到大草原的怀抱里去。只有躲截在矮树丛中的小狼，在空中缓慢盘旋的老鹰，还有笨拙的灰熊会在阴森的峡谷中出没，寻找吃食。这些就是荒原上仅有的居客。
布兰卡山脉北麓景象的荒凉，简直堪称世界之最。放眼望去，只有一片片的盐碱地，低矮的槲树带从中间隔开。最远处是连绵起伏的群山，白雪皑皑，银光闪闪。这片土地上看不到生命，也找不到任何与生命有关的东西。铁青色的天空中看不到飞鸟，暗灰色的大地上没有一点响动，反正就是绝对的死寂。在这块广袤荒芜的土地上，就算你竖起耳朵仔细倾听，也无济于事，只有一片可以让人绝望的死寂。
如果说这广阔的荒野上找不到一点与生命有关的东西，好像也是不准确的。
站在布兰卡山上俯瞰下去，有条曲折的小路从沙漠穿过，一直延伸到远处地平线的尽头。 那是无数辆车子的辗轧，无数个冒险者的踩踏才形成的小路。地上还零星地散落着一些白晃晃的东西在阳光底下闪闪发光，显得格外刺眼。走近看，竟是一堆堆的白骨。那些又粗又大的是牛骨，小而细的是人骨。这条长达1500 英里的可怕的道路，正是路边这此累累白骨踩踏出来，后人沿着一路前行。
1847年5月4日，有一位孤独的游人站在山上俯瞰这个凄凉的场面。在这样的绝境中，那个人看起来简直就像个幽灵。观察力再强的人，估计也很难准确地判断出他到底是40岁还是60岁。他那张脸消瘦而憔悴，棕色的皮肤像干羊皮一样，紧紧地裹着那格外突出的骨头。棕色的须发已有些斑白，双眼深陷，目光呆滞。他站在那儿，如同骷髅的手中攥着一支来复枪，以此来支撑自己的身体。可看他那魁梧高大的身材，原本应该是个非常健壮的人。而他那张瘦削的脸，加上骨瘦如柴的四肢上罩着的那像大口袋一样的衣服，让他看上去老朽而虚弱。他已经快死了，因为饥与渴。
他一直强忍痛苦，坚持沿着山谷行走，这会儿，终于挣扎着爬上了这片高地，他始终抱着一丝希望能看见一丁点的水源。可是，展现在他面前的，只有荒凉的盐碱地，还有最远处那起伏的山峦，连一棵树木都没看见，因为长树的地方就可能有水。这么大的一片荒地，看不到一点希望。他使劲地瞪大那双迷茫的眼睛，朝着北边、西边和东边张望了一遍，他知道了，流浪的日子就要结束了，看来自己是要葬身于这片凄凉的山头上了。“死在这儿，与再过20年死在鹅绒锦被的床上，有什么区别啊?”他自言自语地说着，走到一块大石头的背阴处，准备坐下休息一会儿。