《西游记》之菩提老祖之谜——第五章 四御之北、南

五、四御之北、南
看北天门。
北方的尊神无疑为北方真武荡魔天尊。在书中有很多称谓，北方真武、真武大帝、九天荡魔祖师等都是他。第五十一回，与兕大王交手打不过，孙悟空来到北天门乌浩宫找水部众神借水淹怪，所以水部众人都在乌浩宫。而在书中六十五回，孙悟空遇着黄眉老怪打不过，忽念起一尊神，“我记得有个北方真武，号曰荡魔天尊，他如今现在南赡部洲武当山上”，即是天上水神都在乌浩宫殿，而荡魔祖师住在武当山。
书中关于北方真武荡魔天尊的描绘有很多，例如第三十三回哪吒为了帮助孙悟空战胜平顶山莲花洞的金角银角大王，请玉皇大帝允许他去北天门问真武借皂雕旗在南天门“遮天”，把那日月星辰闭了，哄骗两个小妖说装了天。
第六十六回就是关于真武荡魔天尊的最直白的描述，“那爷爷——
幼而勇猛，长而神灵。不统王位，惟务修行。父母难禁，弃舍皇宫。参玄入定，在此山中。功完行满，白日飞升。玉皇敕号，真武之名。玄虚上应，龟蛇合形。周天六合，皆称万灵。无幽不察，无显不成。劫终劫始，剪伐魔精。”
书中“荡魔祖师”实际上也是借用道教尊神“真武大帝”名讳。《楚辞·远游》注云：“玄武，北方神名”，《淮南子·天文》“北方水也，其帝颛顼，其佐玄冥，……其神为辰星，其兽玄武”。到了唐朝，唐太宗封为佑圣玄武灵应真君；后宋朝，为避皇家名讳，真宗封其为真武灵应真君；至明朝，太祖朱元璋加号玄天上帝，复封真武荡魔天尊，成祖朱棣又封其为北极镇天真武玄天上帝。荡魔祖师的尊号，就被引用到《西游记》中。包括在书中，荡魔祖师自己也说：“我当年威镇北方，统摄真武之位，剪伐天下妖邪，乃奉玉帝敕旨。”
真武荡魔天尊在《西游记》中的职能是什么呢？孙悟空打不过黄眉老怪，到武当山求救时，天尊自己说“后又披发跣足，踏腾蛇神龟，领五雷神将、巨虬狮子、猛兽毒龙，收降东北方黑气妖氛，乃奉元始天尊符召”。
真武荡魔天尊职责实乃发动战争铲除妖魔。
有人说，那荡魔祖师执法与雷声普化天尊的职能在《西游记》中重复了。其实不重复，雷声普化天尊为代表天道自然的执行者，执行对象一是天庭里的神仙，二是是天地万物，是天道平等的象征，类似于行政；而荡魔祖师作为天道的“执法者”，铲除的对象是为害天下的妖魔，是要带领军队镇压或讨伐，“奈何我南赡部洲并北俱芦洲之地，妖魔剪伐，邪鬼潜踪。今蒙大圣下降，不得不行。只是上界无有旨意，不敢擅动干戈”。即为战争发动者，“干戈”二字就是证明，是兵事。
《晋书·天文志》云“天出入水中”，这是一个状态描写，也就是“浑天说”认为天表面和内部都有水。《道德经》云“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”水虽然所处的地方大家都不愿意去，但是水却代表着“善”，最接近“道”。法家思想之法，古字写作“灋”，字形由“氵”“廌”“去”三部分组成，其中“水”就代表执法公平如水。真武荡魔天尊所在的北方属水，符合“善”之内涵、契合“法”之精神。《韩非子·主道》云“道者，万物之始，是非之纪也。是以明君守始以知万物之源，治纪以知善败之端”，法家认为道不但是万物的开端，还是是非对错的尺度。故《史记·老子韩非列传》云“老子所贵道，虚无，因应变化於无为…韩子引绳墨，切事情，明是非，其极惨礉少恩。皆原於道德之意，而老子深远矣”；