神的九十亿个名字

这是个挺特殊的要求，”瓦格纳博士用尽可能克制的语气说道，“据我所知，还从来没有人提出要我们给西藏的寺院提供自动排序计算机。我不是想打探隐私，我只是难以想象你们…这样的机构会需要这么一台机器，您能解释下要拿它做什么用吗？”
“乐意之至，”喇嘛回答道，理了理他的丝质长袍，小心翼翼地将外汇兑换计算尺放到一旁，“你们的V型计算机能够进行精确到小数点后十位的任何常规数学运算，但我们的工作只需要用到字母，而不是数字，所以我们希望你们能调整一下计算机的输出电路，让机器输出字母，而不是一串串数字。”
“我不太能理解……”
“这是一项进行了3个世纪的项目，从喇嘛庙建成之初就开始了。虽然以你们的思维方式听起来多少有点难以接受，我还是希望你能怀着一颗开放的心聆听我的解释。”
“这是当然的。”
“其实很简单，我们在编制一个名单，上面包括了所有可能的神的名字。”
“您再说一遍？”
“我们有理由相信，”喇嘛平静地说下去，“这些名字，若按照我们设计的字母表，全都可以用不超过9个字母来表示。”
“你们花了3个世纪研究这个？”
“是的。我们预计，完成这项任务需要一万五千年。”
“噢……”瓦格纳博士看上去仍然有些茫然，“现在我知道你们为什么需要我们的机器了，但这项任务的最终目的到底是为了什么呢？”
喇嘛犹豫了几分之一秒，瓦格纳正在想是否自己问得太多冒犯到了他，但从回答中却听不出一丝恼怒之意。
“把它当作一个仪式吧，如果你愿意的话，但这是我们的信仰的基础。所有这些至高无上的神的名字——上帝、耶和华、安拉，等等——都只是人为添加的标签，这得从哲学上解释，有点困难，也不是我想讲的，我的意思是说，在这些所有可能的字母组合的名字中，可能有一个是神真正的名字，而我们借助字母的系统排序，努力将它们全部一一列出。”
“我明白了，你们从AAAAAAAAA开始，一直排列到ZZZZZZZZZ。”
“正是如此，但我们使用的是自制的特殊字母表，并相应地调整了打字机，一些微不足道的事情，还要调整线路避免产生荒谬的字母组合，比如一个名字中同一个字母不能出现超过三次。”
“三次？您是说两次吧。”
“是三次没错，这要解释起来恐怕要花很长的时间，就算假设你们已经理解了我们的语言。”
“我猜也是，”瓦格纳急切地说道，“请继续说下去。”
“幸运的是，若采用你们的自动排序计算机，预先将其设置好，这个任务将会简单很多，计算机能对字母进行排列组合，直到得出结果。我们要花一万五千年才能完成的任务，计算机在一百天之内就能完成。 山下曼哈顿街道传来的微弱的喧闹声，瓦格纳博士几乎感觉不到了，他正处于一个全然不同的世界，一个遍布着天然山峦而非人造物的世界。僧人们就是在这远离市井的地方，一代接着一代，耐心地排列着那些无意义的名字。人类的愚钝究竟有底限吗？当然，瓦格纳不能表露出自己内心有这种想法，毕竟顾客永远是对的……