2017雨果奖提名作品 | 偕外星人同游（下）(3)

莱昂内尔的脸上显露出一种反观内省的神情，仿佛他正在征求自己良知的同意，最后他才说道：“你得发誓，不跟任何人说起。”
艾弗里原本没指望他能答应的，现在倒紧张得微微有些发抖。她把背包扔到床上，手握成拳：“好吧。”
他领着她走向车厢后部，轻手轻脚地打开门，仿佛生怕惊扰到住在里面的人。她跟着他走进门去，小小的房间里，点着昏暗的光，有种泥土的气息。他带上车的那堆箱子肯定已经被收叠起来了，因为她一个也没瞧见。床铺没有整理，床边是个透明的盒子，像个水缸，里面装着什么东西，她看不真切，等莱昂内尔开了一盏灯，她这才看清缸里的东西。
那东西看着很像是珊瑚或海绵，泛着黄色，看似圆溜溜的植物，大小跟半个沙滩球差不多，它栖息在木屑和枯叶之上。莱昂内尔拿起一个喷壶，轻轻往上喷洒水雾，那东西随之向外膨胀开来，就跟在呼吸似的。
“那就是博比奇先生吗？”艾弗里悄声低语。
莱昂内尔点点头：“是他的一部分，最重要的部分。”
外星人看上去毫不起眼，感觉用一瓶漂白剂就能干掉。“他能动吗？”她问。
“绝对没问题，”莱昂内尔说，“但跟我们这种动法不一样。”
她等着他进一步解释。刚开始他似乎不太情愿，但最终还是开口道：“他们其实是由细胞组成的聚落，这些细胞有着复杂的生命周期，目前他们正处于发展演化的最终阶段，其生命形式最复杂，也最完善。在此之后，他们便零落成泥，细胞并不会湮灭，而是继续组成新的共生体，但这一个体却消亡了。跟我们差不多吧，我猜。”
她发现自己此刻的感觉竟然是失落，尽管莱昂内尔之前已经告诉她很多，她仍然期待着与外星人之间会有某种形式的交流。在此之前，她从来都没真正相信过这个外星人会没有意识，但现在她信了，说实在的，要说他们能思考，她才觉得难以置信呢。
“你怎么知道他是智慧生命呢？”她问，“说不定他就只是一团化合物，就跟一片发酵的面包似的。”
“那你又怎么知道我是智慧生命呢？”他盯着水缸回答，“或者其他人。”
“你会对我作出反应，你会交流，而他却不行。”
“不对，他可以。”
“怎么反应？要是我碰他一下——”
“别！”莱昂内尔飞快地说，“别碰他，你等着瞧吧，他会有反应的，不是出于什么恶意，就是一种条件反射。”
“那你是怎么……”
莱昂内尔勉强回答：“他必须得接触你，接触是他们交换神经递质的唯一方式。”他停顿了一下，似乎内心正在交战，她看到他脸上一副矛盾的表情，最后还是无奈地开口：“我想他愿意与你交流一下。”
这正是她之前所希望的，亲自确认一下外星人的意图，不过一旦这样的机会真的摆在面前了，她的本能却表示反对。“不了，谢谢。”她说。
莱昂内尔如释重负，她意识到，他原本并不愿放弃与博比奇先生之间独一无二的这种关系。
“不过还是谢谢你。”她说，因为他慷慨地答应了这违心的要求。