2017雨果奖提名作品 | 偕外星人同游（下）(5)

他们沿公路前行，逐渐接近伊利诺伊州南部，艾弗里的记忆开始浮现，悔恨拉扯着她的心，仿佛一根令人窒息的绳索，将她拖向她未能成为的那个人。那一个个没能做出的决定，连绵不断地从她脑海中纷驰而过，她就这么变成了如今这副模样，如无根飘萍，如断线风筝，在这烟火人间，她也是个陌生人，就如莱昂内尔一样，只是方式不同罢了。
意识对我又有何益？她心想。意识只能让她明白，在内心深处，她其实永远也无法与另一个人血肉相连。等到她的细胞开始融入尘土的那天，她的意识也不留半点曾经存在过的痕迹。
***
那天晚上，他们在距圣路易斯一天车程的高速公路休息区扎营。莱昂内尔闷闷不乐，神色忧虑，艾弗里拿一本狗血小说想逗他提起兴趣，却毫无作用。最后她忍不住问他出什么事了。他搜肠刮肚地寻找着合适的言辞：“他病得很厉害，这次旅行是个馊主意，各种刺激恶化了他的病情。”
她试探着问：“那我们是不是应该往哪座穹庐的方向开？”
莱昂内尔摇头：“他们治不好这种……这种意识上瘾症，就算他们真能治，我觉得他也不肯接受治疗。”
“其他那些外星人知道他怎么回事吗？”
莱昂内尔默然点头。
她不知该怎么安慰他，最后只好道：“好吧，出游毕竟是他自己的选择。”
“自私的选择，”莱昂内尔生气地说。
她不禁留意到，这一次他是在为自己发声，说话的是莱昂内尔，而不是博比奇先生。她若有所思道：“或许他们爱我们的程度不如我们爱他们深吧。”
他望向她，似乎“爱”这个词对他来说闻所未闻：“别说什么我们，我跟你们不同。”
有片刻工夫，她觉得难以置信，但她只说了句“随你便吧”，便又重新埋头看书。过了一会儿，他走回车厢后面，把门关上。
她在那儿躺了一会儿，努力集中精神看书，但心思完全不在故事上，而是一直在留神听着门后的动静，看能不能听到什么，好判断出他们的状况。她终于悄悄起身，走到门边去听。可什么声音也没有。她试着推了推门，发现没锁，于是便轻手轻脚将门打开一条缝，往里窥看。
莱昂内尔并没睡觉，他正躺在床上，头紧挨着装外星人那个水缸。但外星人已经不在缸里了，而是在枕头上。它伸出许多条索状的细长触手，将莱昂内尔的头揽在其中，仿佛美杜莎的拥抱，那些触手蛇一般钻入他头上各处窍孔，一条伸进了一只耳朵，一条钻进一个鼻孔，还有一条将眼球挤到一旁，好钻进眼窝里。连接人与外星人的半透明触手间，有液体正迅速流淌着。
艾弗里在恐惧的边缘踌躇着，她的本能第一反应是过去干涉，以保护莱昂内尔免受这种似乎是攻击的行为。不过他脸上的表情却并非恐惧，而是安详。他之前含含糊糊地提过所谓神经递质的交换，现在她想起那些话，才明白他原来是这个意思。外星人交流的方式原来是饮下脑脊髓液——它选择的毒品，同时将自己的注入莱昂内尔体内。
她战栗着，轻轻将门重新关上。那个画面在她脑海中挥之不去，她走出车外，围着旅游车转圈，好让自己镇定下来。转了三圈之后，她向后倚靠在冰冷的金属车身上，这么多年来，头一回希望自己手里有根烟。头顶之上，星光明亮而冰冷。她冷不丁插身其间的究竟是种什么关系啊？猎手和猎物？父与子？毒贩和瘾君子？主人与奴隶？或者说是一种怪异的综合，上述各种关系都兼而有之？她刚才亲眼目睹的，是不是一个外星人正学着去爱呢？