福尔摩斯探案集——空屋

1894年的春天，尊贵的罗诺德·阿德尔莫名其妙地遭人谋杀，引起了全伦敦的关注，整个上流社会都为此惶恐不安。公众虽然根据警方的调查对案件有所了解，但是很多细节却不为人知。这是因为起诉条件非常充足，因此也就没有必要将全部细节公布于众。
直到现在，将近十年了，我才被允许将一些重要的环节补充出来。案子本身已经足够耐人寻味了，但是与随后发生的一些事比起来，简直就微不足道了。我此生有过许多奇异的冒险经历，但是那件事的结局最让我震惊。直到今天，尽管已经过去那么长时间，有时想起来我还会不寒而栗，我心底也再一次涌现出兴奋、惊异而又难以置信的感觉，这种感觉犹如突如其来的潮水，完全掩盖了我的理智。那些由于我的提及对某位头脑非凡的人物极其关注的读者，在此我要向你们说明，请不要责怪我没有及时与你们分享我的所知，如果不是这个人亲口禁止我这样说，我肯定会在第一时间把这件事公布出来。而他的这项禁令，直到上个月三号才宣布取消。
我和夏洛克·福尔摩斯的亲密友谊使我对刑事侦破产生了浓厚的兴趣，这是可以想象得到的事。在他失踪以后，那些公开发表的各种疑难案件，我都仔细阅读过，无一遗漏。而且有时为了满足自己的好奇心，我不止一次地试着用他的方法来推理、研究这些疑案，虽然谈不上成功，我还是乐此不疲。但是没有一件案子会比罗诺德·阿德尔的悲剧更能吸引我了。当我根据审讯时提出的证据，断定这是针对某个人或某些人的蓄意谋杀时，我比过去更清楚地意识到，福尔摩斯的去世对这个社会来说真是一笔巨大的损失。
这个奇怪的事中有许多疑点，我相信一定会引起他特别的兴趣，他作为欧洲一流的刑事侦探，他有着敏锐的观察力和聪慧的头脑，警方还需要他的帮助来弥补自己的不足之处，甚至有时还会得到他的先期指导。我整天忙着出诊，但是脑子里老是想着这件案子，我找不出一个能令自己满意的解释。虽然大家对这个案子的侦讯结果已经很清楚了，在此我还是不厌其烦地要重述一下这个案子的大致情况。
罗诺德·阿德尔是梅鲁斯伯爵的次子，伯爵时为大洋洲某一殖民地的总督。阿德尔的母亲因白内障从大洋洲回国来做手术，她跟儿子阿德尔、女儿希尔达一起住在公园路427号。这个年轻人经常出入上流社会的社交圈，据大家所知,他没有仇人也没有什么不良恶习。他曾与卡斯特尔斯的伊迪丝·伍德利小姐订过婚，但数月前，双方同意解除了婚约，之后也没有留下任何不良影响。他经常局限于一个狭小、保守的生活圈子里，因为他性情沉静，生活方式传统。然而就是这么一个随和懒散的贵族青年，在1894年3月30日夜里10点至11点20分之间，突然大祸临头，出人意料地死去。
罗诺德·阿德尔喜欢玩纸牌，而且经常玩，但是赌注不大，也不喜欢豪赌，从来不会有损自己的身份。他是鲍尔温、卡文狄希和巴格特尔三个纸牌俱乐部的会员。他遇害当天，吃过晚饭后，他还在卡文狄希俱乐部玩了一局惠斯特,当天下午他也在那里玩过牌。和他一起玩牌的几个人——莫瑞先生、约翰·哈代爵士和莫兰上校一致证实，他们玩的是惠斯特。大家的手气都差不多，阿德尔大概输了5英镑，不会超过这个数。他是个有钱人，有很大一笔财富，因此输掉这点小钱对他来说根本没什么。他差不多每天都是在俱乐部玩牌，不是这个就是那个，但是他玩得很谨慎，通常都是赢家。证词表明，几个星期以前，他和莫兰上校做搭档，一下子从哥德菲·米尔纳和巴尔莫洛勋爵那里赢了将近420英镑。有关他的情况，调查报告里就介绍了这么多。