福尔摩斯探案集——空屋(4)

“真让人高兴啊，现在可以伸直腰了，华生，”他说，“让一个高个子接连几个小时缩短一英尺点都不好玩。我亲爱的朋友，晚上我还有一件极其危险的工作需要你的合作。等到这个工作完成之后，我会把所有情况都给你解释清楚。”
“我很好奇，现在就想知道。”
“今天晚上你愿意跟我一起行动吗?”
“无论何时何地，我随时听候调遣。”
“这样就跟过去差不多了。出发之前,咱们还有时间可以饱餐一顿，好吧，我就先说说发生在峡谷里的事。其实我从峡谷出来，根本没费多大劲。原因再简单不过了，因为我根本没有掉进去。”
“你没有掉进去?”
“没有，华生。我根本就没有掉进去。不过我写给你的便条可是真的。当我发现莫利亚蒂教授恶狠狠地挡住通向安全地带的小路时，我几乎可以肯定我的侦探生涯要到此为止了。在他那双灰色的眼睛里，我知道他也铁了心要和我同归于尽。于是我跟他简单交流了一下，他非常大方地允诺我给你写了那封短信。我把信、烟盒和登山手杖都留在了那里，就沿着那条小路走下去，莫里亚蒂仍然紧紧跟随在我身后。走到小路尽头我已无路可走。他没有掏武器，却突然冲过来把我拦腰抱住。他知道一切都完蛋了，只想和我拼了。我们两人在瀑布边上扭打在一起。但是我懂一点日本的摔跤术，这一手我以前不止一次用到过。我从他的两臂中挣脱出来。他害怕极了，发出一声恐怖的尖叫，没命地蹬了几下，两手在空中乱抓。可是他用尽了全身的气力也于事无补，他最后还是因为无法保持平衡，摔了下去。
我探头看见他一直往下掉,然后还撞上了一块岩石，身子又给弹了出去，最后才掉进水中。”
福尔摩斯边抽烟边讲述着自己的故事，我听完惊得直发呆。
“可是那里明明有脚印啊!”我大声说，“在那条路上，我亲眼看见有两个人朝前走的脚印，但是却没有走回来。”
“是这样的，就在莫利亚蒂坠崖身亡的一刹那间，我忽然意识到命运给我安排了一个幸运的机会。我知道不仅仅是莫里亚蒂一个人发誓要杀死我，至少应该有三个人。现在头领一死，他们报复的欲望会更加强烈。他们都是危险分子，也都是不要命的人，这几个人中总有一个人会找到我。但是如果全世界的人都知道我死了，他们必定会肆无忌惮，为所欲为，很快就会暴露，这样我迟早都能把他们除去。到那时，我就可以宣布我还活着。这些念头在我脑中瞬间闪现出来，我相信，莫里亚蒂教授还没有沉到莱辛巴赫瀑布底部，我已经把这一切全部考虑清楚了。”
“我站起来，仔细观察身后的岩壁。就像你描述过的那样，后来我还怀着极大的兴趣读过，那儿确实是悬崖绝壁，但也不完全正确。岩石上有很多突出的岩石，可以作为落脚之处。那么陡峭的悬崖，要想攀登到顶部显然是不可能的，要想沿着那天潮湿的小路走出去而不留下脚印，也是不可能的。我可以选择以前在类似情况下做过的那样，把鞋子倒过来穿，但是三对相同方向的足印一看就知道是骗人的把戏。想到最后，只好冒险向上爬了。这真是一件让人为难的事，华生。瀑布在我的脚下咆哮着，我不是一个富有想象力的人，但是似乎听见莫里亚蒂在深渊里使劲冲我尖叫。有好几次，我手里抓着的草丛脱落了，脚在潮湿的岩石上直打滑，我都以为自己要完了。但是我使尽全身力气向上爬，终于爬到一块长满绿苔的几英尺宽的岩石上，我在那儿舒服地躺下，而又没人看得见。亲爱的华生，当你和所有同来的人伤心地在那儿检查我死亡的现场时，我正四脚朝天地躺在那上面。