福尔摩斯探案集——空屋(3)

我曾经多次观察过公园路427号，但是这对我所关心的疑案没有任何帮助。房子和大街之间只隔着一道一半是栅栏的矮墙，总共不超过5英尺高，因此，任何人很容易就可以翻进花园。而那扇窗户却高不可攀，因为旁边既无水管也没有别的任何东西可以用来借助爬墙，就算身手敏捷,也根本没有办法爬上去。带着比以前更加迷惑不解的心情，我返回肯辛顿家中。谁知刚进书房还不到5分钟，女仆就进来说有人要见我。让我吃惊的是，来访者不是别人，就是那个古怪的旧书收藏家。他那削瘦、枯槁的脸从那花白的胡须中露出来，他的右臂下还夹着不下十来本书。
“先生，您没想到会是我吧。”他以奇怪而嘶哑的声音说道。
我承认确实如此。
“真是过意不去，先生。刚才我一瘸一拐地跟在您后头，正好看见您走进这所房子。我心里想，我还是进去见见那位好心的先生吧，进来跟他说一声，我刚才的态度不太礼貌，可是我并无恶意，他替我把书捡起来，我还要说声‘谢谢’呢。”
“这点小事您何必认真呢，”我说，“可否问一下，您知道我是谁吗？”
“先生，如果不是太冒昧的话我应该算是您的街坊，我的小书店就在教堂街的拐角处。大概您也喜欢收藏书籍吧，先生。我这儿有《英国鸟类》《卡图拉斯》《宗教战争》都很便宜，每本都是减价处理。再来5本书，您就可以填满你书架上第层的空隙。现在那儿看起来不是很整齐，不是吗，先生?”
我转过头去看身后的书柜。等我回过头来,夏洛克·福尔摩斯就隔着书桌站着，还在对我微笑呢。我跳了起来，傻傻地盯着他看了几秒钟，然后我好像就晕过去了，这是我平生第一回也是最后一回晕倒。我的眼前的确升腾起一片白雾，等白雾散尽，我才发现我的领口被解开了，唇上还留有白兰地辛辣的余味，福尔摩斯正弯腰看着躺在椅子上的我，手里还握着他的扁酒瓶。
“亲爱的华生，”这个声音我是多么熟悉啊，“真是万分抱歉。我实在没有想到你会吃惊成这个样子。”
我紧紧抓住他的双臂。
“福尔摩斯!”我叫道，“真的是你?你真的还活着?你怎么爬出那个可怕的死亡深渊的?”
“别急啊，”他说，“现在就谈这事，你身体吃得消吗?看我这没有必要的戏剧性的出现把你刺激得不轻。”
“没事，我好了。说真的，福尔摩斯，我几乎不敢相信自己的眼睛。上帝啊!全世界这么多的人，只有你会站在我的书房中。”我再次抓住他的一只袖子，摸着里面那只精瘦而有力的胳膊。
“啊，不管怎样，你不是鬼魂，”我说，“我亲爱的伙计，见到你我兴奋过度了。请你坐下来告诉我，你是怎么从那可怕的峡谷中逃出来的。”
他在我对面坐下来，用他原先惯有的样子，从容不迫地点了一支烟。他身穿一件过膝的破旧长外套，好像一个落魄的卖书商人，那一堆白发和几本旧书都放在桌子上。福尔摩斯看起来比以前还要清瘦、敏捷，但是，他那机警如鹰的脸上带有一丝苍白的色彩这段时间他的生活方式很不健康。