给我一掌海棠红（3）

还乡，这是个令人欢喜的字眼，但高芷纤却是个例外。从踏上归途的那一刻起，她就注定无法回头，从此以后心口不一，甚至背负卖国求荣的骂名，尽管这一切都有名正言顺的前提。
为了名誉而死，不好吗？她反反复复地向自己发问，可没有答案。历史上为了名节而殉国的人不在少数，他们为后世传颂，成为后人竞相效仿的楷模；但芷纤做的却注定不能名留青史，甚至要付出遗臭万年的代价，没人会记得他们，他们的牺牲是牺牲所有。高芷纤不是圣人，她迈不过心里的那道坎，可箭在弦上——迈不过也得迈。
天津的六月已显出暑热的威力，灼热的阳光穿透人力车的顶棚、打在人的身上不留一点阴凉。芷纤穿一件湖绿色旗袍坐在人力车上流连英租界的各色洋楼。旗袍的袖子微微探出肩头，两条雪白的胳膊大胆地暴露在阳光之下，而旗袍的衾儿却开得很低，纽襻一直系到膝盖才罢手。她的装束告诉世人：这是个开明而又家教严格的家庭教出的好姑娘。
高家搬来英租界已有十几年的时间，老城里的宅子逐渐荒废，那里只有高家的二太太——予安的母亲还住在那里。想到予安，芷纤觉得日后更加难以面对：这个同父异母的弟弟刚刚考上南开大学，早已是小有名气的学生领袖，她的归来也许会让会让予安更加激进。让父亲失去一个儿子，值得吗？芷纤不敢再往下想了。
大小姐的回归让高家上下欢天喜地。小妹兰亭直接扑进大姐的怀里，久久不松手。芷纤当初是以被退婚出去散心为由到杭州参加特训班的，时隔七八个月见到姐姐神采奕奕，兰亭才敢开口：“姐，你好了吗？”
芷纤才想起那个蹩脚的借口，忙敷衍：“我很好。予安不在吗？”她顺势把话题迁到别处。
“二哥总是回来很晚，有时还到老宅去住，神神秘秘的。”
“也许是想他自己的母亲了。如今父母都去世了，咱们几个住在这大房子里实在太冷清，不如把二太太接来，也省得予安两头跑。”到底是大姐，家里的什么事都记在心上。
此地的大女儿在家里多有特殊的地位。与北平旗人家庭重视姑奶奶不同，此地不管穷家、富户大女儿都是从小帮家里料理家事，帮母亲拿主意。在这里的家庭，得罪谁也不能得罪大姐，当然高予安有些例外。
“姐，大哥的事办得怎样了？”
果然，计划已经开始了。看着兰亭满脸愁苦的表情，芷纤突然觉得这个谎言对家人的伤害比想象中严重。“我回来之前去南京打探过消息，哥是因为得罪上司被诬陷的。只要咱们家肯出钱赎人，再把哥得罪的上司安抚好，他们会放人的。”
“那你见到哥了吗？他还好吗？”
“我没见到他。不过你放心，姨夫答应帮忙疏通关系，他们不会为难哥的。”
“要很多钱才能救出哥吧？”兰亭眼里含着泪，哽咽得几乎说不出话来。
“别怕，姐来想办法。”芷纤轻轻抱着兰亭，手轻抚着她的背。芷纤压抑着心中的酸楚，难受得一时说不出话来。
井上再次登门时没再扑空。芷纤穿一身骑马装英姿飒爽地站在他的面前，头发被高高地梳起成了一个马尾。她笑得很灿烂，一如他们十六岁那段天真、毫无世事干扰的时光。“有兴趣去骑马吗？”芷纤歪着头问道，发辫在脑后时隐时现骚动着那个青年男子的心。